После появления щенков Лушка как кормящая мать обрела новые пристрастия. Ее заинтересовала сырая картошка. Почуяв ее, собачка сразу же заявлялась на кухню, садилась рядышком и начинала терпеливо ждать. За раз съедала по три-четыре средних очищенных картофелины и, довольная, удалялась восвояси.
Мы с Лушей шли по улице Невского и увидели небольшую стайку мирно пасущихся голубей. Не меняя шага, во всём великолепии своего спокойствия, Луша выплыла из-за дерева, словно белое облако, уставшее от вечных сквозняков и головокружительной высоты и решившее вкусить основательности и непоколебимости земной тверди. Птички, привыкшие к облакам, наверное, так и подумали. Но Луша-то, добрейшая душа, всё-таки хищник. Так решила природа. Она не сделала ни одного резкого движения. Только когда ближний голубь забился в ее пасти, остальные взлетели. Навстречу шла женщина с девочкой лет шести. Девочка испугалась за птичку и вскрикнула: «Ой, мама, смотри!» Я решил не травмировать тонкую душу ребенка и тихо сказал собачке: «Луша, выплюнь эту гадость». К тому времени она и сама поняла, что это не кошка, а поскольку к птичкам у нее особых претензий не было, она без сожаления выплюнула голубя. Потеряв несколько перышек, он поспешно удалился. Девочка тут же успокоилась, и они с мамой пошли дальше.
Южак имеет еще одну специфическую особенность: у него низко поставлена голова. Такое ощущение, что он постоянно что-то внимательно высматривает на земле. На фоне отары он — на самом деле усердный пастух — похож на мирно пасущуюся овечку. Такой же светлый и лохматый. И волк, конечно, выбирает самую рослую и самую мясистую овечку. А теперь представьте себе его шок, когда овечка, вместо того, чтобы жалобно блеять, разворачивается и, оскалившись, молниеносным броском сбивает волка с ног и вцепляется в глотку. Да, волкам распознать южака действительно сложно. Постоянно кочуя и меняя место ночевки, пастушьи собаки практически не имеют специфического запаха псины, который создается местом постоянного содержания и уже после переходит на собаку. Неотлучно находясь среди отары, южак пропитывается запахом овец. Ни дать ни взять — овечка. Вот только характер…
Тут же стоит сказать пару слов об окраске. Южак белый неспроста. Это несет в себе ряд выгод. Прежде всего, белая собака меньше страдает от жары. А зимой… А зимой южак уподобляется белому медведю. Согласитесь, природа неспроста наградила его белой шубой, забросив в мир вечной зимы. И еще одно преимущество: поскольку южак работает, в основном, по ночам, то чабанам намного проще ориентироваться с белой собакой. Сразу поймешь, где собака, а где волк.
Кстати, щенки южаков рождаются серыми, бурыми, почти черными. В два месяца они похожи на кавказцев. Но, начиная с трех месяцев, стремительно светлеют, и к году, когда взрослая шерсть сменяет щенячью, от былой серости и бурости не остается и следа.
Вот конкретный пример, точнее, курьез. Одна семья на самарском базаре купила щенка кавказской овчарки. Правда, без документов, так, для себя. Щенок по виду самый натуральный кавказец: крупный, бурый, безухий. Назвали его Малышом. Так получилось, что хозяйке пришлось отлежать в больнице два месяца, и когда она вернулась домой, то просто обомлела. Ее встретил белый лохматый песик. «Это кто?» — изумилась она. «Это наш Малыш», — ответили домочадцы. «Так оно и было, — усмехается хозяин, — сначала я говорил всем, что это кавказская овчарка, а потом, когда поперла белая шерсть, порылся в книгах и пришел к выводу, что нам подсунули южнорусскую овчарку». Разочарования не случилось. По внешним данным Малыш ничуть не уступает кавказским кобелям (холка на уровне стола), а вот характер (по отношению к семейству) намного мягче. Он и песни под губную гармошку поет, и сам на синтезаторе «играет», и хозяев не обижает.
Пару слов о кулинарных пристрастиях собачек. Не кормите собак шоколадом. У них очень быстро садится печень и вылезает шерсть. И трубчатыми костями. Это всенародное заблуждение, что собаки больше всего на свете любят кости. Ни под каким предлогом, НИКОГДА не давайте собакам вареные кости. Это голый цемент. В них нет ничего. И, кроме неприятностей, ваша собака ничего от этого иметь не будет. В ваших силах позаботиться об ее здоровье.
Миня рос лопухом. Наивный, простой, доверчивый. Открытость его подкупала, обезоруживала. Из всех пометов, что мне довелось вынянчить, из всех щенков, что прошли через мои руки, он меньше всех походил на южака. Характером. Его братики и сестренки уже к месяцу проявляли свой крутой нрав, заложенный полудикими предками, охраняя всё, что подвернется. Между ними нередко вспыхивали серьезные потасовки, да такие, что приходилось вмешиваться. Миня был выше всего. На лающих и дерущихся однопометников он смотрел с нескрываемым недоумением, и когда те всё же доставали его, спокойно уходил в сторону, но не трусливо, а с достоинством.