Следующего выстрела он сделать не успел. Потому, что увидел нечто такое, отчего у него отвисла челюсть и чуть не вывалился из рук пистолет. Под крышей навеса, там, над кирпичной стенкой, по мосткам пробиралась Жасмин. Осторожно ступая босыми ногами по ржавым трубам и грязным доскам, она старалась не шуметь. У Марка екнуло сердце. Стоит «Мяснику» посмотреть чуть вверх и назад, - и все. Промахнуться с такого расстояния невозможно.
На руках девушки были черные резиновые перчатки, а в руках она сжимала огромный химический стакан с желтоватой маслянистой жидкостью. Струйки ливня заносило ветром под навес, они иногда попадали по перчаткам и по жидкости в стакане, и от воды поднимался тяжелый пар. Несколько капелек кислоты, - а это явно была концентрированная кислота, уже выплеснулись из стакана на ее рубашку и прогрызли в ткани черные дырки. Видно было, как Жасмин закусила нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть от боли.
Дуло обреза взметнулось снова. Марк отскочил от окна, сумев-таки уклониться еще от одной пули. Он перебежал к правому окну, высунул руку и дважды выстрелил наугад, стараясь не поднимать особо пистолет, чтобы не угодить в Жасмин. Я должен продолжать стрелять, чтобы у «Мясника» не было времени оглянуться, напомнил он себе. Он снова перекатился к левому окну, слегка высунулся и выпустил пулю в кирпичную кладку, туда, откуда только что торчал обрез.
«Папа, стреляй! Стреляй! Он провода подключил!» - раздался голос Саманты из переговорной трубы. Она, наверное, как-то исхитрилась отклеить со рта изоленту. «Там - Мистер Штольц и Марти. За «бомбой» номер три! Он их взорвет!»
Значит, он мне пудрил мозги по полной программе, понял Марк. Кроме Саманты, заложников в котельной нет. Фредерик и Мартин - привязаны к реактору номер три. А Саманта была привязана к номеру два, пока ее «Мясник» не отвязал! Причем привязаны они были - «Примакордом!» Жуть и красота плана «Мясника» стали ясны Марку, как не ладони. Ураган «Артур.» Ливень, ветер. Привязываем заложников к реакторам детонационным шнуром. Перед самым наводнением - подрываем. Все на мелкие кусочки: металл, пластик, биологические останки от нескольких человек, всякая химия. Одновременно - большой пожар. Недаром Фред называет свои аппараты «бомбами.» Дождь и ветер все перемешают, наводнение - замоет следы. Поди разберись - погиб «Мясник» при взрыве или нет. К тому же, после урагана у полиции будет много других забот, чтобы разбираться в деталях со всякими авариями. Взрыв спишут на обычное на свалке происшествие. Тут такие аварии случаются сплошь и рядом.
Даже если в будущем дело «Шелдонского Мясника» как-то свяжут с ночным сторожем бензинового заводика Штольца, сам «Мясник» будет признан умершим. Ураган «Артур» пришел, химический завод взорвался, и цепочка серийных убийств прекратилась. Значит, преступник мертв, дело закрыто.
И то, что «Мясник» не застрелил свои жертвы - тоже понятно. Зачем ему было рисковать? Какой-нибудь дотошный судмедэксперт найдет обугленную человеческую кость, а в ней - дырка и следы свинца от самодельной пули Минье. Возникнет подозрение, что до пожара на заводе была перестрелка. В армии этот парень служил в каком-то очень интересном спецподразделении. «Поджигатели.» Подбрасывали вещественные доказательства. Он точно всю ФБР-овскую науку вызубрил... «Знаком с возможностями современной криминалистики» или даже «знает всю современную криминалистику от «а» до «я,» как угодно.
Получалось так, что Марк своим приходом спутал «Мяснику» все карты. Если бы на заводе погибли только работники, это списали бы на аварию. А вот погибший в том же взрыве агент ФБР точно бы вызвал подозрение, и эксперты стали бы землю носом рыть. Поэтому «Мясник» решил напоить агента ФБР своим отличным кофе и разведать, кто и что в Полиции знает про поход Марка на завод. А потом, «Мясник» бы решил, что делать. Либо убить Марка сразу и куда-то утащить тело, либо последовать за Марком и хлопнуть его из обреза где-нибудь на шоссе Беамонт. Причем, план «Мясника» почти сработал. Не обнаружив на заводике настоящего Эрика Сполдинга, Марк уже расслабился. А расслабившись - получил бы пулю. Если бы кто-то не начал стучать в ворота...
«Папа, скорей! Он провода подключает!»
«Заткнись, сука! Мозги вышибу!» - заорал «Сполдинг.» Но выстрела, к счастью, не последовало. У него один патрон в обрезе, а руки, наверное, заняты фонариком и проводами, догадался Марк. Тогда, если он подключил батарейку, или моторчик-генератор, или что он там доставал из фонарика, у них есть чуть больше шести секунд до взрыва. Два раза по три секунды, да накинем пол-секунды, чтобы дважды переключить полярность. Теперь терять было нечего. Марк снова встал в «стойку Уивера» и принялся целиться в детонатор. Бах! Выстрел прогремел неожиданно для него самого - точно, как учили. Пуля опять щелкнула совсем рядом с целью, не повредив ее. Он тщательно прицелился снова, задержал дыхание, и плавно, медленно, потянул курок.
Дальнейшее запечатлелось в его памяти как в замедленной киносъемке. Детонатор, с небольшим кусочком шнура, срезало пулей. Несколько раз перевернувшись в воздухе, проклятая блестящая трубочка шлепнулась в раскисшую глину. Спустя еще мгновение трубочка взорвалась! Громким, но безвредным хлопком, разбрызгав вокруг жидкую грязь. Марк вдруг понял, что он сделал невозможное. Взрыв реакторов был предотвращен, по крайней мере, на какое-то время. «А-а-а-х!» - закричал сторож. Затем, внезапно, последовал еще один выстрел - из обреза. Пуля Минье, наконец, нашла свою цель, как голодная пиранья из Амазонки, жадно разрывая человеческую плоть. Марка дернуло вправо, и правую руку как будто обожгло кипятком выше локтя. «Глок» выпал из его пальцев и полетел на пол, а Марк повалился назад и в сторону, сломав по пути самодельный кофейный столик. А затем, без всякой паузы, Марк услышал нечеловеческий крик: «Я-A-A-A-A-A-A-A-A.»
Превозмогая внезапно охватившую его слабость, Марк наложил ладонь левой руки на зияющую рану на правой руке. Надо поднять пистолет, надо поднять пистолет, повторял он себе. «Мясник» сейчас перезарядит обрез, зайдет сюда, - и всем нам конец. Мне сразу - а остальным - чуть погодя. Причем скорее всего, они погибнут все-таки от взрыва. «Примакорд» по-прежнему обмотан вокруг реакторов, а у «Мясника» почти наверняка найдется запасной детонатор.
Он попытался подняться на ноги, но смог лишь встать на колени. Тут только он осознал, что нечеловеческие звуки по-прежнему доносятся со двора. Только теперь это был не крик, а какой-то задыхающийся жалобный визг: «Иии... иии... иии... иии... иии...» Он подполз к окну и выглянул наружу. Схватившись за лицо, «Шелдонский Мясник» катался по жирной грязи и визжал. Между почерневшими пальцами сочилась кровь, и что-то еще, наверное, полу-растворившаяся кожа. Его глаза сочились тоже, вытекшие, как раздавленные куриные яйца. Жасмин стояла на мостках, по-прежнему с химическим стаканом в руках, только теперь стакан был пустой.
Заметив в окне полуживого Марка, девушка запустила стаканом в ослепленного «Мясника» и, срывая на ходу перчатки, бросилась по мосткам к лестнице. «Мистер Марк, дорогой! Вы только, пожалуйста, не умирайте, я сейчас, я мигом...» Она вдруг услышала что-то из котельной, остановилась посреди двора, и кинулась назад, за кирпичную перегородку. Дальнейшего Марк не видел, так как силы его вдруг оставили, и он потерял сознание.
Глава 26
Марк открыл глаза и обнаружил, что он на больничной койке. Солнце светило через разбитое окно, совершенно без стекол. Нижняя часть оконного проема была закрыта куском картона, приклеенного изолентой. Стены, когда-то светло-серые, после многих лет без ремонта, были покрыты желтыми и черными засаленными пятнами. Слышался больничный шум: кто-то объяснял вполголоса что-то медицинское, пересыпая речь латинскими терминами, кто-то постанывал от боли, кто-то болтал ни о чем... Он попытался повернуть голову и обнаружил, что его шея была в корсете, а правая рука - в гипсе и торчала под странным углом из-под простыни.
Он не чувствовал никакой боли (возможно, лишь чуть-чуть в правом плече,) и был в удивительно мирном и оптимистическом настроении. Солнце было чудесно ярким, и небо было восхитительно синим, и удивительно свежий воздух проникал в комнату через так удачно разбитое окно. Пятна застарелой грязи на стенах выглядели забавно. Больничный матрас был исключительно мягким и удобным. Марк буквально парил в воздухе! Даже больничный запах дезинфекции был достаточно приятным. Тем не менее, было что-то на задворках его сознания, что беспокоило Марка. Что-то такое про Фредерика Штольца и его бензиновый заводик. Ах да, там же был ливень, и Марк стрелял из пистолета в какой-то блестящий цилиндрик, приделанный к веревке для сушки белья... Это неприятно... Давай-ка, приятель, забудем об этом, предложило что-то в голове. Расслабься. Наслаждайся мягкой постелью и синим небом за окном. Но другая часть мозга уже начала бороться, выталкивая на поверхность и дождь, и ветер, и «стойку Уивера,» и обрез с пулями Минье, и человеческие глаза, вытекающие между почерневшими пальцами, как разбитые яйца... Внезапно, Марк вспомнил все целиком. Черт возьми! Саманта, Жасмин, Фредерик и Марти: что с ними? Он сделал неуверенное движение, пытаясь отделится от кровати. Он был уверен, что прилагая совсем немного усилий, он мог бы взлететь - из разбитого окна в голубое небо. А как же с навигацией, спросил он себя. Как я с воздуха найду свалку? Нет проблем, сказало что-то в голове. С этим мы как-нибудь разберемся.
«Марк?.. Марк!» - голос откуда-то слева принадлежал Клэрис. Медленно, Марк повернулся всем телом влево. Эта часть больничной палаты, две койки, была отделена от остальной комнаты импровизированный ширмой из матовой пластиковой пленки. Клэрис сидела на соседней койке, одетая в широкую юбку и курточку от мужской пижамы, поддерживая обеими руками свой беременный живот. Маленький Дэйви полу-сидел, полу-лежал на сероватых подушках, и играл с маленькой моделью «Томаса, Маневрового Паровоза,» таская игрушку по смятой простыне.
«Марк! Наконец то! Ты проснулся! Слава Богу!»
«Приветик, Клэрис...» - кое-как выдавил Марк из себя. Звук вырывался из его горла каким-то отчаянным полу-шепотом. «Как Саманта? И остальные?»
«Сэмми в полном порядке. Ей залепили ожоги пластырем и сразу отпустили из больницы. Ожог был небольшой, все в порядке. Мистер Штольц и его Марти отделались легким испугом. Сэмми сказала: ни царапины!»
«Это означало, что вся эта жуть, неожиданно всплывшая в памяти Марка, происходила в действительности. Расслабься, расслабься, снова заговорило что-то в голове. Не надо беспокоиться. «Подожди, Клэрис. Где я? Это же больница?»
«Конечно, больница, что еще?»
«А почему Дэйви здесь?»
«А, он переболел полио...»
«Чем-чем переболел???»
«Полио,» - она сказала это так спокойно, как будто у ее сына был насморк.
Нет проблем, сказало что-то в голове у Марка. Полио. Полиомиелит. Такая детская болезнь, бывает и хуже. Но другая, постоянно беспокоящаяся о чем-то, часть мозга выталкивала, выталкивала, и, наконец, вытолкнула страшный вопрос: «У него... У Дэйви - будет... паралич?»
«С ручками все в порядке, слава Богу! Доктор сказал, что ножки еще могут поправиться...» Она откинула простыню, и Марк увидел, что ноги малыша были безжизненно вытянуты на кровати.