— Ты был причастен к великим делам, лид.
— Я смутно помню его лицо — обычное лицо… — но я помню его слова брошенные однажды. Мы стояли с ним на выдвижной решетчатой панели гондолы спустившегося дирижабля и смотрели на мертвые земли омываемые желто-зеленым вонючим океаном. У побережья была гигантская дыра — метеоритный кратер частично залитый водой. А вокруг пустоши… И вот тогда он и сказал, указывая рукой вниз — здесь снова будут джунгли. Здоровые джунгли. Глядя со стены в любую сторону, Каппа… что ты видишь?
— Джунгли, лид. Я вижу здоровые джунгли.
— А миллиарды гоблинов?
— Их нет.
— Да — кивнул я, опускаясь на одно колено и снимая с пояса флягу с теплой чуть подсоленной водой — Их нет. А джунгли — вот они.
— Он сдержал слово.
— Он сдержал каждое свое слово. Кроме последнего. Он обещал, что когда планета снова станет прежней, здоровой, очищенной от яда, полной жизни, с восстановленным многообразием флоры и фауны — он вернет в нее гоблинов. Вернет разом. Но этого не случилось.
— Люди тут есть, лид.
— Нет — я покачал головой — Тут есть те, кто тяжелыми молотами продолжает ломать и дробить оставшиеся осколки прошлого. И все.
— А бродячие племена?
— Ты еще не понял? Их загнали в особые рамки — зло усмехнулся я — Они выполняют роль своих далеких-далеких предков собирателей. Как там их классифицируют в забытой нами древней истории? Гоблин умелый?
— Человек умелый — снова подал голос Хорхе, слушающий меня крайне внимательно — Хомо Хабилис.
— Здешние бродячие племена… мы видели их скарб, их вооружение, их быт. Они почти не готовят пищи на огне. Они нигде не задерживаются. Они живут собирательством и мелкой охотой. Жрут плоды, корни, насекомых, убивают крыс и мелких свиней. Эти бродячие племена вошли в свою биологическую нишу — их туда втиснули. И это пошло на пользу природе… Уверен, что попытайся они осесть… да вы и сами знаете, что произойдет, когда бродячее племя, устав жрать тараканов, мокриц и подгнившие фрукты, вдруг решает осесть где-нибудь в заброшенном городе. Да, Хорхе?
— Знаем — с тяжелым вздохом кивнул бывший консильери — По их души явится системный силенсиозо ассасин.
— Да не особо он молчаливый — рассмеялся я, закрывая флягу — Да. Система не любит, когда вонючие гоблины вдруг пытаются сами решать свою судьбу. Бродячие должны бродить. Ломающие бетон — должны ломать бетон. Никакого размножения — за редким исключением. Никаких посягательств на святую природу. Раньше весь мир жил на благо гоблинов. А теперь все наоборот. Каппа…
— Да, лид?
— Если вспомнишь что-то из старых времен — что-то связное и полезное, а не просто личное — сразу рассказывай.
— Да, лид.
— Тебя это тоже касается, Хорхе.
— Да, босс!
— Что мы имеем, бойцы? — встряхнув головой, я поднялся на ноги и ткнул рукой в колоссальный Олимп на туманном от джунглевых испарений горизонте — У нас есть раздутый, вздувшийся и готовящийся смачно так лопнуть гнойник. И заразы в этом гнойнике столько, что она быстро захлестнет здесь все вокруг. После чего сюда явятся силы глобальной системы и начнется массовое выпиливание выбравшихся наружу гоблинов.
— Олимп лопнет? — Каппа задумчиво смерил гигантскую гору долгим взглядом — Это произойдет. Да. Но нескоро.
— Нескоро — кивнул я — Если не случится какого-то форсмажора. Но нам туда надо. Там мое мясо. Обученное, ждущее драки мясо. Там наша техника, оружие, боеприпасы. Все это можно раздобыть и здесь, но все же…
— Все это можно раздобыть и здесь — повторил мои слова мечник — Может ты просто хочешь увидеть наших?
— А хрен его знает — откровенно признался я и стукнул себя ладонью по шлему — После той заварушки в операционной многое перемешалось и пока не вернулось на место. Давай по фактам, Каппа. Что мы имеем под землей? В тех транспортных артериях.
— Одна из них точно шла к Франциску II. Вторая тянулась к Формозу — и тянулась в ту сторону. Ведущие к Формозу стальные ворота заблокированы, что с коридором за ними — неизвестно — перед тем как начать доклад Каппа подскочил и вытянулся, но я злым жестом заставил его вернуть жопу на теплый камень старой стены — Проход ведущий в сторону Олимпа обрушен. Там сдетонировало немало взрывчатки. Смысла в раскопках не вижу.
— Как и я — кивнул я, вспомнив тонны сдавленной земли — Нет смысла копать километры и километры, если раскопки можно начать рядом с Олимпом. Формоз…
— Тот проход также наверняка завален.
— Зато мы знаем где этот проход кончается — я повернулся к тому участку джунглей, на который смотрел в самом начале этой беседы после почти завершенного патруля — Там река. Большая река.
— Рио Рохо — на этот раз поднялся Хорхе — Да, лид. Там широкая река с красноватой мутной водой. Течение медленное. Река глубокая. Прямо глубокая.
— Продолжай.
— Берега почти непроходимые — джунгли, речные заросли. Там хаос. Но если двигаться водой — пройти можно по почти всей протяженности реки.
— Сведения точные?
— Да, лид. Там обитают речные бродячие племена. Тут в ВестПике несколько выходцев из тех племен. Они и рассказали. Я люблю разговаривать и умею слушать.
— Что еще узнал? Что-нибудь слышал про большой речной порт? Вряд ли он скрыт целиком. Скорее замаскирован под что-то обычное, но с тайным подводным подходом. Нет смысла копать подземные проходы, если груз не тайный. Проще отправить все беспилотниками или автопоездом.
— Там много руин. И туда не суются. Мать не любит. Один раз увидит слишком близко от любых развалин…
— И тебя сожрет боевая пантера.
— Или водная лошадь. Или обезьяна. Да, лид. Там много наказаний. И речные люди боятся. Но руин на берегах хватает. А вон там — Хорхе указал как раз на тот участок джунглей вдали, под которыми должен был проходить виденный нами подземный проход — Там большие бетонные руины. Разваленные. Про них говорили много, хотя я не спрашивал.
— Почему?
— Потому что там живет дракон — изумленно квакнул Хорхе — На участке джунглей вокруг тех руин. И речные люди, проплывая на своих плотах и островах мимо, стараются держаться вплотную к противоположному берегу. Дракон злой. И любит жрать людей.
— Охренеть — рассмеялся я — Просто охренеть. Как он выглядит?
— Не знают, лид. Но его часто слышат — он ревет. И он такой сильный, что легко валит огромные больные деревья.
— Ладно… — кивнул я — Ладно… Похоже, мы только что определились чем займемся во время отпуска.
— Мы следуем за тобой, лид — торжественно кивнул Каппа.
Поморщившись как от зубной боли, я тяжко вздохнул:
— И в Чикурин тоже бы заглянуть надо. Информация. Нам нужно больше информации. Хорхе. Активизируй свою говорливую жопу. Общайся дни напролет. Угощай всех мескалем. Собирай их сраные легенды, выдумки, россказни, слухи.
— Сделаю с радостью, лид. Вечером и займусь.
— Поздним вечером — поправил его я, глядя со стены вниз, где рядом со следовавшим за нами внедорожником терпеливо дожидался Камино.
Я не собирался оставлять машину с экзами без присмотра. Пусть система получила там глаза… этого мало, чтобы я доверил Ночную Гадюку ее присмотру. Равно как Глефу и самое ценное из нашего имущества. Хотя бы потому, что обозленная моим сопротивлениям та другая система могла нанести удар в любой момент.
— Вечером нас ждет хорошая такая тренировка — добавил я — Готовьтесь, гоблины. Мало никому не покажется.
— Можно вопрос, лид?
— Спрашивай, Каппа.
— Зачем нам Формоз?
— Наш нужны точные координаты каждого из этих мирков-опухолей — ответил я и взглянул вверх — А еще нам нужен летающий транспорт. Формоз… если к нему ведет водная дорога, то есть шанс, что этот мир где-то неподалеку в океане.
— И что это нам дает?
— А то, что помню я далеко не все, но кое в чем уже уверен — все это дерьмо началось в океане. Весь Атолл Жизни был создан на настоящем умирающем атолле, что находился где-то в теплых водах неподалеку от побережья. Это сердце. Место, которое обладает особой важностью для Первого.
— Такое место не оставят без присмотра…