— Вы спасаете только русских?
— Нет, для нас «несть еллин и жид».
— А тот бродяга, что опередил меня и забрался к вам на корабль… Он не принёс ли вам заразу?
— Николай? Это член нашей команды. Дело в том, что приборы автоматического мониторинга для обнаружения благодатных требуют обслуживания и замены элементов питания.
— Вы, значит, выходите на поверхность по очереди?
— Нет, только некоторые из нас. Не все обладают иммунитетом против вирусов зла. Мы с Павлом вообще от них беззащитны. Поэтому и не ступаем на землю без скафандра. Николай, наш эксплуатационник, может продержаться на поверхности без скафандра около месяца, но мы его больше чем на неделю не выпускаем.
— А что у вас за скафандры?
— Разве у вас мало картинок с изображением «зелёных человечков»? Это и есть наш асептический защитный костюм с дыхательной маской.
— Я не верю ни единому вашему слову! Вы сами чёрные демоны из далёкого космоса, замаскированные под русских, и похищаете людей, чтобы выкачать из них что–то полезное для вас.
— Зачем? — усмехнулся белобрысый инопланетянин.
— Возможно, вы потеряли способность к размножению и используете наши репродуктивные органы… Но я решительно повторяю вопрос и настоятельно требую ответа: где тот парень, что пробрался к вам на борт раньше меня?
— Павло, включи экран! — сказал улыбчивый блондин хмурому брюнету.
Черноволосый кудряш прищёлкнул пальцами по груди. На стене напротив Сэма появилось изображение мирно спящего человека.
— Да вот он спит, наш Николай.
— Я вам не верю. На экране можно любой видеомультик нарисовать.
— Ну уж ради одной твоей прихоти мы его будить не станем, сам понимаешь.
Сэм неуверенно переминался с ноги на ногу на податливой поверхности гидравлического матраса. Пришельцы ему нагло врут. Он не заметил даже подобия искорки миролюбия в глазах этих странных инопланетян, удивительно похожих на мишени для стрельбы в охоте на выживших русских, какими их рисовали на компьютерных тренажёрах в учебном центре Евразийского экспедиционного корпуса, где он проходил службу по контракту.
— Не прикидывайтесь добрячками. Я‑то знаю, что у вас на уме!
— Ну и что же, хотелось бы знать?
— Я благодатный человек, хотя с рождения живу среди демонов, как мне вы объяснили. Почему же вы не спасли меня от надвигающейся угрозы? А вместо того вы меня впихнули в террариум, как какого–то гада. Никакие вы не православные христиане, а сами по себе — враги рода человеческого. Настоящие демоны — лжецы, потому что отец их дьявол, царь лжи!
— Вот как ты заговорил!
Пришельцы на это раз не рассмеялись, а тревожно переглянулись.
— Почему вы не спасли меня от демонической угрозы?!! — требовательно заявил Сэм.
— Мы спасаем только людей, — хмуро бросил ему кареглазый кудряш Павло.
— Вы хотите сказать, что я…
— Да, угадал, — печально вздохнул белобрысый.
— Ч-чего в-вам от м-меня надо? — спросил Сэм, опасливо пятясь назад.
— Нам? Это ты тайком забрался на корабль, — усмехнулся белобрысый.
— Вот уж трудно догадаться, что демону от нас надо! — хмуро пробасил чернокудрый.
— Я не демон! Я ни разу в жизни не видел демонов.
— Правильно. Психофизическое воздействие поля неизвестной нам природы держит превращённое население земли в плену иллюзий. Немногочисленные благодатные люди не замечают демонов. И сами демоны не видят себя в естественном обличье, а представляют себя обычными людьми.
— Так не бывает!
— Бывает. Работники любого зоопарка сталкивались с явлением неверной самоидентификации животных. Если слепого зверёныша выкормить в человеческой семье, он не признает в сородичах своих, а внутренним взором видит в себе человека. Так и земные демоны видят в себе обычных людей.
— Наваждение?
— Психоиндукция… Хочешь посмотреть на себя настоящего?.. Вовка, принеси зеркало.
— Какое?
— Большое — в полный рост. Из душевой.
— Сдурел, Павло? Оно вмонтировано в стенку.
— Оно легко вынимается по направляющим. Неси!
— Этот экземпляр не вынесет стресса, у него астеничная психика.
— Неси! Нечего его жалеть. Он к нам на могилу плакать не придёт.
Улыбчивый блондин вышел, покачивая головой в знак несогласия, но вернулся с тонким зеркальным листом в рост человека.
— Полюбуйся на себя, подиумный красавчик! — выставил хмурый Павло зеркало перед защитным стеклом террариума.
Сэм заглянул в него и отшатнулся: