– Двойную порцию.
Степан довольно улыбнулся.
– Аавал Семифракийский, – произнес Гамигин, задумчиво наблюдая за размеренными движениями половника в руках Степана. – Довольно необычное имя…
– Конечно. – Степан принялся наполнять тарелку демона. – Он ангел.
– Ангел работает у вас поваром? – Изумлению Гамигина не было предела.
– Да, – кивнул Степан как ни в чем не бывало. – И, нужно сказать, лучшего повара у нас не было. Истинный мастер. Знаток многих национальных кухонь. Любое приготовленное им блюдо имеет божественный вкус. – Официант бросил быстрый взгляд на демона. – Я, конечно, извиняюсь…
Гамигин махнул рукой – ерунда, мол, продолжай.
Но Степану, похоже, больше нечего было сказать. Он поставил на стол соусник со сметаной, накрыл супницу крышкой и собрался отбыть.
– И давно он у вас работает? – спросил я у официанта. – Ну, ангел этот?
– Чуть больше месяца, – ответил Степан.
– И что же, он вот так прямо сам и пришел?
– Да. Пришел и спросил, не требуется ли нам повар. Вообще-то повар нам был не нужен, но после того, как хозяин попробовал блюда, приготовленные Аавалом, он сказал, что еще один повар нам не помешает.
– Что ж, разумное решение.
Я уже заправил борщ сметаной, и теперь мне не терпелось его попробовать, поэтому новых вопросов задавать Степану я не стал. В конце концов, никуда он не денется. А борщ между тем следует есть горячим. Обжигающе горячим.
– Ты слышал? – прошептал, наклонившись вперед, Гамигин, едва только Степан удалился.
– Что именно? – спросил я, задержав ложку с борщом у рта.
– Святоша работает поваром!
Прежде чем дать ответную реплику, я все же попробовал борщ. Степан оказался не прав – борщ был не божественным на вкус, а чертовски вкусным!
– А что, святоша не может быть поваром?
– Святоша никогда не станет работать под началом человека! – Демон протянул руку, как будто собирался забрать у меня тарелку с борщом. – Для него это унизительно!
– А демон?
– Что – демон?
– Демон станет работать на человека?
– Да не о нас сейчас речь! – Гамигин откинулся на спинку стула и, как мне показалось, едва удержался, чтобы руками не всплеснуть. – Святоша неспроста объявился в клубе!
– Полагаешь, он агент Первого отдела Рая?
Поддерживая беседу с напарником, я и про борщ не забывал. А вот Гамигину, похоже, было не до еды.
– А у тебя есть сомнения?
– Анс, ты не любишь борщ?
Демон растерянно посмотрел в тарелку.
– Я люблю борщ.
– Почему же не ешь?
– Потому что мне сейчас не до еды.
– Про еду никогда забывать нельзя, – произнес я назидательно и положил ложку в опустевшую тарелку. – Так что там насчет святоши? Полагаешь, он устроился поваром в «Оскар Уайльд», чтобы украсть рецепт фирменного салата?
– Святоша появился в клубе за месяц до исчезновения Зифула.
– Примерно за месяц, – уточнил я. – И что с того?
– Он наблюдал за Зифулом.
– Зифул упоминал о святоше хотя бы в одном из своих отчетов?
– Нет.
– Выходит, он работал непрофессионально? Знал, что в клубе святоша-повар и не присмотрелся к нему?
Гамигин недовольно насупился и ничего не ответил.
– Во-первых, – я начал загибать пальцы, – устроиться поваром в клуб, куда регулярно заглядывает объект твоего наблюдения, – ничего глупее придумать просто невозможно. Святоша, если он действительно агент Первого отдела, подставился по полной программе. Проще и надежнее было бы сработать под завсегдатая клуба.
– Это может быть хитрость, – возразил Гамигин. – Смотрите, мол, вот он я, весь как на ладошке. Какие могут быть подозрения, если я даже не пытаюсь конспирироваться.
– Во-вторых, – я загнул следующий палец, – у Первого отдела прекрасные отношения с НКГБ. С «семьей» святоши тоже ладят. Так что, если бы им нужно было проследить за Зифулом, выяснить его контакты или даже похитить агента, святоши сделали бы это руками людей.
– Возможно, дело было настолько деликатного свойства, что святоши никого не хотели в него посвящать.
– В-третьих, – я загнул еще один палец, – почему этот повар все еще здесь? Если святошу интересовал агент Ада, он должен был слинять сразу после исчезновения Зифула.
– Значит, в клубе остался еще кто-то, представляющий интерес для Первого отдела.
– Одни домыслы, – махнул я рукой.
– А у тебя есть факты? – парировал Гамигин.
Ответить я не успел – нам подали второе.
Честно говоря, я не такой уж гурман, каким зачастую пытаюсь казаться. Поэтому определить, что за птичку в окружении разноцветных овощей принесли мне на большой тарелке, на глаз я не смог. Вполне возможно, это был бекас. Хотя примерно с такой же вероятностью это мог оказаться и голубь. Или цыпленок-дистрофик. Подававший еду Степан назвал данную композицию вертельной птицей с обжаренными овощами. Что, собственно, было вполне справедливо. Да и какая разница, что за птица лежит на тарелке, главное, чтобы вкусно было.