— На Леви? — решил уточнить зеленоглазый, хотя это было и так понятно.
— Конечно, — подтвердил блондин.
— Разве для этого не выбирают, ну, не знаю, близких родственников, любимых и так далее? — недоуменно спросил шатен, стараясь не задумываться о том, в каком тоне позволяет себе говорить с человеком, от которого, фактически, зависит его собственная жизнь.
— Не в случае Леви, — все так же не меняя снисходительного выражения лица, как будто разговаривал с маленьким, ничего не понимающим ребенком, ответил Эрвин.
— Почему? — глупый вопрос. Но юноше и вправду хотелось знать на него ответ.
Не проще ли было выбрать кого-то из более близкого окружения брюнета, кого-то гораздо значимее, чем сомнительную фигуру, занимающую такую же неоднозначную позицию, коей был Эрен?
— У него почти никого нет, — как будто это все объясняло, просто пожал плечами бровастый. Это жест выглядел немного забавно в исполнении импозантного мужчины в хорошем дорогом смокинге.
— Но почему я? — шатену было сложно понять логику Смита. Ведь та же Ханджи гораздо ближе для Леви, чем Эрен. Они дольше знакомы и являются лучшими друзьями, хоть с первого взгляда и не скажешь. Жестоко, да, но куда более логично.
— Ты — два в одном, Эрен, — юноше абсолютно не понравилось, как звучало его собственное имя из уст этого человека. — С одной стороны, ты довольно близок с моей ценной находкой, и даже испытываешь к ней интерес, — блондин немного склонился вперед, сцепив перед собой пальцы с безупречными ногтями в замок, — а с другой — являешься ценным сам по себе.
Эрену стало не по себе от тех слов, что говорил ему этот скользкий тип. Мало того, что он считал Леви бездушным предметом, глупым зверьком, не имеющим права выбора и созданным исключительно в угоду конкретному человеку, так еще и клонил в сторону, куда лезть не следовало бы вовсе.
Шатен скрестил руки на груди и поинтересовался, пристально глядя в синий лед напротив, пытаясь разглядеть там хоть что-нибуть.
— Предположим, что первый пункт я понимаю. Но вот со вторым некоторые сложности. Точнее, ваши просчеты. Я не несу для вас абсолютно никакой выгоды.
— Ошибаешься, мальчик, — хищно улыбнулся блондин. — Как сын Гриши Йегера ты уже представляешь определенный интерес, но со своими способностями… — и он многозначительно умолк, предоставляя парню самому нарисовать перспективы.
Откуда этот жуткий человек знает его отца? Знает об Эрене? И особенно о его способностях. Значит, очередная лаборатория с добровольно-принудительным контрактом подопытной крысы?
— И с чего вы взяли? — стараясь не выдавать бурлившее внутри неприятное удивление, спросил он.
— Наблюдение, — дернул уголками губ Эрвин. — На тебе раны затягиваются в слишком короткие для обычного человека сроки, что наглядно продемонстрировали твои драки. Кроме того, ты очнулся после укола через три часа, тогда как среднестатистическому мужчине понадобится как минимум день, если не больше. Смею предположить, что это из-за ускоренного обмена веществ в твоем теле, который активизируется, когда телу наносят ущерб. Впрочем, я не ученый, чтобы об этом судить.
Эрен неверяще смотрел на мужчину напротив. Вот так вот просто. Его раскусили вот так вот просто. С принципами функционирования собственной странности Эрен до конца не разобрался, но этот бровастый тип мыслил в верном направлении и это не могло не пугать. Парень нахмурился.
— И что теперь? Засадите в клетку и пришлете шестерок с иголками и нездоровым интересом? — мрачно поинтересовался он, неприязненно глядя на мужчину исподлобья, не слишком желая услышать то, что и так знал. Проходили уже. Но ответ холеного блондина заставил удивиться.
— Зачем же так? Я тебе предлагаю на себя работать. Только подумай, какие перспективы открываются с твоими способностями, сколько всего можно сделать, — в ледяных глазах загорелась такая же холодная и жуткая искорка.
Эрен уже сталкивался с подобным. Она значила, что спокойно жить ему теперь не дадут.
— Вербуете? А как же роль приманки? — язвительно спросил юноша, издевательски выгнув бровь.
— О-о, ее никто не отменял, — снисходительное выражение вернулось на место. До зубного скрежета хотелось стереть из сознания лощеной задницы чувство собственного превосходства.
— И вы правда рассчитываете на то, что Леви явится сюда? За мной?
— Иначе и быть не может. Аккерман имеет довольно странное представление о мире, особенно для киллера.
Изумрудные глаза Эрена в изумлении распахнулись.
— Он тебе не говорил? — наиграно спросил Эрвин, явно зная ответ. Да, как будто такие вещи спокойно можно обсуждать за утренней чашечкой ароматного чая или тихой уютной прогулки вечером. Для этого должно быть доверие к человеку. Что-то неприятно кольнуло в груди, но Эрен предпочел это игнорировать.
— Его работа — убивать для меня людей.
— Спасибо, я знаю значение слова «киллер», — прищурился шатен.
Странно, но ему эта новость не казалась таким уж откровением. Как будто он всегда это знал, просто теперь его догадки получили подтверждение. Больше удивил тот факт, что он оказался прав.
— У него было много заказов. Большинство из которых — мои, — продолжал говорить Смит, как будто не услышав ядовитого выпада в свою сторону.
— Мне это не интересно, — прервал его парень.
— Очень даже зря. Ты мог бы узнать много чего о Леви.
— Предпочел бы слышать от него, а не от вас, — хмуро сообщил шатен.
— Похвально, но глупо. Вернемся к вопросу, ради которого все это, собственно, и затевалось. Ты согласен работать на меня?
— Нет, — без раздумий ответил Эрен, для внушительности помотав головой из стороны в сторону.
— Почему?
— Слышал отзывы ваших работников о вас, как о начальстве, — дерзко сообщил зеленоглазый, поджав губы.
— Вот как, — ухмыльнулся Эрвин, — ты мне нравишься, Эрен Йегер. Именно поэтому я даю тебе время подумать.
— Мое решение не изменится, — с холодной уверенностью произнес шатен.
— Я бы не торопился с выводами, — многообещающе ответил Смит. — Райнер!
Дверь отворилась, впуская объемную фигуру парня внутрь. Он что, все это время под дверями стоял?!
— Отведи в камеру и убедись, что он не сбежит.
Блондин покорно кивнул, показывая, что понял, и угрюмо уставился на шатена, который в свою очередь сверлил его недружелюбным взглядом.
Не дождавшись от Эрена никаких поползновений в сторону двери, амбал крепко схватил отпрянувшего парня за руку и потащил на выход, если это можно было так назвать.
Снова оказавшись разделенным с бровастым блондином стеной, Эрен с облегчением вздохнул, вызвав презрительный взгляд от недовольного амбала, заботам которого его поручили. Эрвин Смит был нереально пугающим и подавляющим человеком. Долгое нахождение с ним в одной комнате угрожало потерей психического здоровья. Без его безжизненных пустых глаз даже дышалось спокойнее.
Эрен проматывал в голове их разговор снова и снова, пытаясь что-то отыскать, хотя сам слабо понимал, что именно. Будучи погруженным в собственные мысли, он и не заметил, как его подвели к камере. Но это была не та камера, в которой он находился до этого. Это была почти что клетка, две стены которой были решеткой, а остальные две — бетоном. Там даже цепь имелась.
Сердце парня ухнуло вниз. Они серьезно, что ли? Какой на дворе век? Хотят посадить на цепь, как животное? В груди клокотала ярость, но парень всеми силами пытался подавить ее, ведь даже если у него получится выбраться из железной хватки Райнера, дорогу он не знал и не представлял, где находится. Кто знает, что с ним будет, если его найдут после побега. Проверять не очень хотелось, а потому надо было выждать момент. Шатен, не сопротивляясь, зашел внутрь камеры и безропотно позволил приковать себя за ногу цепью к стене.
Потом, все потом. Главное — подходящее время.
========== 14. Подземный город ==========
Эрвин Смит сидел в своем кабинете и задумчиво изучал полированную поверхность стола. Все его мысли занимала беседа с Йегером младшим.
Этот мальчишка… слишком наглый, слишком дерзкий и до безобразия наивен. А еще неимоверно не уверен в себе. Хотя как откровенная наглость сочеталась с неуверенностью и умудрялась уживаться с ней в одном теле было непонятно.