- Почему? - медленно протянул мужчина, смотря куда-то вдаль, сквозь своего сына. - Ну, а сам-то как думаешь? Большинство людей не желает, чтобы их родственники превратились в зомби и с этим приходится считаться. Потому-то мы и нанимаем смотрителей кладбищ - лучший в мире сторожей, которых боятся даже некроманты.
- Все всё знают и понимают, но ничего не изменить, - раздраженно буркнул принц.
- Совершенно верно, - кивнул король, - но к чему все эти вопросы?
- Просто так, - Ксандр спешно уткнулся в листок бумаги, - давай работать. Я еще сегодня прогуляться по городу собирался.
- Ну да, конечно, просто так, - рассмеялся Ролан, которого одолевали смутные сомнения, насчет того, что все эти расспросы связаны с произошедшим ночью.
***
Миниатюрная брюнетка, в черном платье с пышной юбкой, ползая на коленках, аккуратно чертила белым мелком на каменном полу сложную октограмму, с расположенными внутри замысловатыми символами. Конечно это не самый лучший наряд для подобного занятия, но переодеваться во что-то более удобное Калисте не хотелось. У нее и так мало времени, нужно поскорее превратить труп в послушного, работящего зомби, которого она обещала управляющему ближайшей каменоломни. Это дело обещало быть весьма прибыльным, так что некромантке не терпелось поскорее со всем покончить, но, увы, её дело не терпит спешки и суеты, нужно выверить каждую черточку, правильно начертать каждый символ - всего одна маленькая ошибка может, стоить её жизни или превратить труп во что-то похуже, чем простой зомби.
- Кажется готово, - Калиста поднялась на ноги и придирчиво оглядела результат своего многочасового труда. Уж лучше десять раз на кладбище сбегать и раскопать столько же могил, чем чертить все это! И почему каждый раз октограмма должна быть разной? Это же жутко непрактично! Но ничего изменить некромантка была не в силах.
Убедившись идеальности своих расчетов и рисунка, девушка притащила из угла помещения труп и уложила его в центр символа - теперь все было готова к ритуалу. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы настроиться на нужный лад, Калиста сняла с пояса ритуальные серебряный кинжал с рукояткой в виде черепа и полоснула себя по ладони, алая кровь тут же засочилась по лезвию и первые капли упали на мертвое тело.
- Vocem meam audi eum. Surge, et mandata mea voluntate. Humiliavit eos. Potest meus esse instrumentum. - Резко наклонившись, некромантка вонзила кинжал прямо в сердце трупа. - Vocem meam audi eum.
В помещении порывистый поднялся ветер, и засверкали молнии, но брюнетка не обращала на это никакого внимания и просто смотрела на тело, не отводя взгляда, ни на одно мгновение. Спустя каких-то пару минут все стихло, и готовый зомби открыл глаза.
- Вот и замечательно, - девушка довольно потирала руки, а черные глаза алчно сверкали. - Такой образец не меньше десяти золотых стоить будет! Как говорится день прошел не зря!
- Иди за мной, - приказала Калиста своему созданию и бодро зашагала к лестнице, ведущей к выходу из подвала. - Пора отвести тебя к новому владельцу.
***
- Госпожа Калиста! - навстречу молодой некромантке выбежал управляющий каменоломни. Он знал, что эта девушка весьма обязательно и пунктуальна и если обещает достать зомби к определенному сроку, то непременно делает это. - Как я рад Вас видеть!
- Не сомневаюсь, Ланс, - криво улыбнулась брюнетка, от чего её миловидное лицо стало зловещим и пугающим. - Как и обещала, свежачок.
Калиста отошла в сторону, демонстрируя первоклассный товар, так сказать, лицом. Она не первый год вела дела с толстяком Лансом, а потому была уверенна в прибыльности сделки.
- Отлично, как раз то, что нужно, пять золотых Вас устроит? - управляющий, прекрасно понимал, что цена слишком мала, но попытаться стоило, кто знает, быть может, некромантка сегодня в хорошем настроении и решит проявить щедрость? Хотя в это верилось с трудом, о жадности этой девушки можно легенды складывать, она, наверное, даже драконам, ревностно стерегущим свое золото, фору даст.
- Не смеши меня, - фыркнула Калиста, - десять золотых не меньше!
- Ну, может, скинете пару монет?
- Одиннадцать, - самодовольно улыбнулась девушка, прекрасно умеющая торговаться в свою пользу.
- Хорошо, - Ланс решил не доводить до двенадцати монет и спешно отсчитал золотые, тем более что товар того стоил - этот зомби долго проработает, прежде чем сгниет. - Разорительница.
- Да неужели, у тебя полно денег, так что будет вполне честно поделиться ими с нуждающимися!
- Это Вы у нас что ли нуждающаяся?
- А почему бы нет, - Калиста спрятала монеты в кожаный мешочек, прикрепленный к поясу её платья. - К тому же это честно заработанные деньги. Так что бывай, если потребуется новые работники, только скажи, раздобуду все самое лучшее и свежее.
- Всенепременно, - улыбнулся толстяк, смотря вслед удаляющейся девушки. Из всех некромантов, с которыми ему приходится иметь дело в связи со спецификой работы, Калиста была самой приятной и даже милой. Остальные её коллеги уж слишком пугающие и мрачные, с ними и поговорить-то не о чем.
- Эх, ладно, пошли работать, - управляющий жестом подозвал к себе зомби. Размышлять о жизни и некромантах это, конечно, хорошо и занятно, но и деньги зарабатывать тоже нужно, а не то в следующий раз его точно разорят цены некоторых особо наглых особ.
Глава 2. Даже не знаю восхищаться тобой или просто решить, что ты спятила
- Ну, что ж, вполне неплохо, половина принятых тобою решений, оказалась верной, - король просмотрел прошения, рассмотренные младшим сыном.
- Только половина? -разочарованно простонал принц.
- Да, - кивнул мужчина, своей рукой исправляя, неверные, на его взгляд, резолюции. - Ты должен в первую очередь думать о последствиях своих решения. Быть добреньким королем легко, но вот только тогда на троне ты продержишься недолго и твое государство процветать, точно не будет.
- И что же я сделал не так? - вся эта ситуация раздражала Ксандра. Он действительно пытался думать и понять, как правильно ответить на прошения. И все оказалось впустую, ну или почти все.
- Вот смотри, - Ролан показал сыну прошение. - Некий крестьянин просить снизить его налоги в связи с неурожаем. И что ты решил?
- Удовлетворить, - нахмурился молодой мужчина, не понимая, почему такое очевидное, на первый взгляд, решение вдруг оказалось неправильным. - Там действительно есть проблемы с урожаем, так что будет логично...
- А ты подумал о том, что если снизить налог для одного крестьянина, потянуться и другие, и не только крестьяне и что тогда? Одним отказывать, а другим нет? Не выйдет. Появится недовольство, а там и до бунта недалеко, - вздохнул король. Он уже много лет пытался приобщить своих детей к управлению государством, но пока все попытки были тщетными. Но сегодня Ксандр смог его удивить, принц стал задавать правильные вопросы, и это не могло, ни радовать монарха.
- Но крестьянам тяжело будет выплатить весь налог в этом году.
- Да, именно поэтому весной те, кто действительно будет в этом нуждаться, получат дотации, это будет более мудрое решение, чем просто со всем соглашаться. Ты мыслил в верном направлении, но тебе пока не хватает дальновидности. Но в следующий раз у тебя получится намного лучше.
- В следующий раз, будет очередь брата, так что я буду отдыхать, - Ксандр поднялся на ноги и направился к дверям. От всех этих дел важных государственных дел у него начала болеть голова. Ему не терпелось поскорее выскользнуть из королевского замка и немного расслабиться, блуждая по шумному городу. К тому же молодой мужчина надеялся найти информацию о Калисте, с которой ему "посчастливилось" познакомиться прошлой ночью. Эта наглая некромантка, похитительница тел, никак не выходила у принца из головы - принц был убежден, что эта дамочка окажется весьма примечательной личностью. К тому же, если удастся найти её, то сможет больше узнать о некромантах, многие из которых нашли приют в их государстве и теперь верой и правдой служили королю Ролану. Ксандр надеялся понять, почему его отец благоволит к этим магам, да и пообщаться с человеком, который не будет перед ним преклоняться только из-за его происхождения, будет весьма познавательно.