- Во всем этом есть резон, - согласился Легран. - Послушайте, друзья, а почему бы нам не пойти по самому простому пути?
- Понизить порог проходимости! - подхватил Тюльпанов. - А заодно утихомирить обиженных, разрешив им печатать свои опусы за собственный счет тиражом, скажем, до 500 экземпляров.
- У них и так есть это право. Нет, - покачал головой Нолли, - уступками и компромиссами здесь не отделаешься. Скажите, Платон Николаевич, Максим Максимович, не могли бы мы поговорить с самим Питоном? Вдруг у него есть своя точка зрения?
- Разумеется, - с готовностью откликнулся Тюльпанов. - Вы еще не знаете, какую мудрую электронную голову сотворил наш Вайль.
- Советоваться с машиной… - усомнился было Джулиано, но все встали уже с мест, и ему не осталось ничего иного, как присоединиться к коллегам.
4
Колоссальный электронный комплекс, получивший кличку Питон, целиком был упрятан под землю. На поверхности, в двадцатиэтажном корпусе, располагалась различная подсобная техника, в задачу которой входил контроль за нормальной работой машины, текущий ремонт, а главное - питание ее информацией (Тюльпанов именовал этот процесс «кормежкой») и получение ответов на поставленные вопросы. Все нити управления сходились в рубке - небольшой, уютно обставленной комнате, в которой не было никаких приборов; связь с механическим мозгом включалась нажатием кнопки, смонтированной на уголке стола.
- Кто начнет? - осведомился Тюльпанов, когда все расселись. - Мы с ним понимаем друг друга с полуслова.
- Позвольте все-таки нам непосредственно пообщаться с вашим детищем, - вежливо возразил Нолли.
Тюльпанов пожал плечами и дал знак, что включает связь. Он вздрогнул, услышав знакомый женский голос: «Я к вашим услугам, друзья». Тысячи раз приходилось Тюльпанову проделывать эту операцию, и каждый раз он мысленно клял Вайля, который хотел сделать ему приятное, а превратил Питона в источник, бередящий его душевную рану.
- Не знаю, как к вам обращаться? - сказал Нолли.
- Зовите Питоном, как мои постоянные партнеры, - прозвучал ответ. И географ не удержался от смеха.
- Не вижу повода для насмешек, - сухо заявила машина.
- Не обижайтесь, - поспешил успокоить ее Нолли, знавший по собственному опыту, что сложные электронные комплексы нередко отличаются норовистым характером и для успешного контакта с ними важно найти правильный тон. - У нас к вам несколько вопросов.
Питон промолчал.
- Что вы понимаете под повторной информацией?
- Сведения, ранее опубликованные и зафиксированные в моей памяти.
- Рассматривается ли в таком качестве любой факт и любое утверждение?
- Безусловно.
- Скажем, кит относится к отряду млекопитающих.
- Да.
- Труд является основой жизнедеятельности общества.
- Да.
- Человек произошел от обезьяны.
- Да.
- Но последнее не считается доказанным.
- Меня это не интересует. Важно, что подобная гипотеза была однажды высказана.
- А если я напишу, что с ней не согласен?
- Это миллион раз делалось до вас.
- А если скажу, что человек произошел от козы?
- Новая информация.
- То есть как, ведь это очевидная чушь!
- Меня это не касается. Никто и никогда не утверждал ничего подобного.
Присутствующие переглянулись. Тюльпанов засопел и выключил связь.
- Вы сбиваете Питона с толку! - накинулся он на председателя комиссии. - От козы! Скажите еще, от черепахи! Какой идиот станет нести подобную галиматью.
- Успокойтесь, Платон Николаевич. Мне важно уяснить ход мыслей вашего несравненного Питона. И не мешайте, иначе я вынужден буду просить вас удалиться!
- Машина не рассчитана на дурацкие вопросы, - не сдавался Тюльпанов, но все возмущенно на него зашикали, а Вайль сделал ему знак рукой, давая понять, что накалять обстановку не следует. Толстяк нехотя подчинился.
- Посовещались? - не без ехидства спросил Питон.