Эркотти многозначительно откашлялся.
- Теперь, - продолжал он, - я перехожу к сути своего сообщения. Как часто бывает, проблему, которая кажется головоломной, оказывается возможным решить самым немудреным способом. Вот он: раз нельзя угадать нужные факты, значит, надо фиксировать всю их совокупность.
В зале зашумели, задвигались, послышался смех, часть аудитории зааплодировала.
- Вы это всерьез? - раздался выкрик.
- Надеюсь, - возразил с достоинством президент, - никто не допускает, что Общество историков могло собрать столь почтенный научный синклит ради розыгрыша? - Он кивнул оратору: - Продолжайте, Эркотти.
- Я могу понять чувства наших уважаемых коллег, - сказал тот с улыбкой. - Идея действительно кажется поначалу безрассудной. Но при нынешнем уровне развития средств информации и связи она вполне может быть реализована. Представьте подвешенную в приземном космосе цепь спутников, постоянно впитывающих в себя информацию обо всем, что происходит в обществе, и передающих ее в мощный аналитический центр, где она сортируется, оценивается и укладывается в бездонные блоки памяти. Спутники оборудованы устройствами, которые обладают абсолютной проникающей способностью, то есть могут, образно говоря, видеть и слышать все, что происходит за любым укрытием в любой точке поверхности планеты и в любой час дня и ночи. С помощью созданных недавно психоулавливателей, о которых присутствующие хорошо осведомлены, будут известны и мотивы, побудившие к тем или иным поступкам. Коротко говоря, в нашем распоряжения окажется сумма информации, позволяющая с полным знанием дела судить обо всех деталях исторического процесса.
В зале опять поднялся шум, и президент был вынужден прибегнуть к мелодичному медному колокольчику. Сделав успокаивающий жест рукой и дождавшись тишины, он сказал:
- Прошу дорогих коллег не волноваться, все получат шанс разрешить свое недоумение. Профессор Эркотти ответит теперь на вопросы. - Он нажал кнопку на пульте, где уже нетерпеливо помигивало несколько лампочек. - Включаю микрофон кресла 170. Называйте себя, пожалуйста.
В первом ряду поднялся высокий худой человек с ярко-рыжей шевелюрой.
- Миних из центра физико-этических исследований, - представился он собранию. - Правильно ли я понял, доктор Эркотти, что вы намерены с помощью своего аппарата проникать в мысли людей?
- Да, - прозвучал ответ. - Повторяю, речь идет об использовании изобретенных уже с десяток лет назад психоулавливателей.
- Разве вам не известно, что подобная практика категорически запрещена постановлением Глобального общественного совета.
- Разумеется, мы об этом знаем. Напомню, однако, профессор Миних, что упомянутое постановление допускает ряд исключений.
- Правильно, но такие исключения связываются с экстренными ситуациями. Кроме того, в каждом конкретном случае должно быть получено согласие обследуемого лица или его ближайших родственников, если речь идет о человеке, не способном самостоятельно принимать решения. Наконец, порядок требует заключения специально на то назначенной авторитетной комиссии.
- Все это нам прекрасно известно, - сказал нетерпеливо Эркотти, - и мы рассчитываем уложиться в рамки официальных предписаний. На худой конец обратимся с просьбой рассмотреть нашу заявку как особый случай применения психоулавливателя в научных целях. Кстати, соответствующий пункт в правилах имеется.
- Однако ваши замыслы смахивают на попытку установить контроль над мыслями, пусть косвенным путем.
- Ни в коем случае, профессор Миних. Примите во внимание, что вся собираемая информация составит предмет строгой секретности. Доступ к ней будет открыт исследователям спустя года или даже десятилетия после того, как действующие лица драмы, именуемой история, найдут вечное успокоение.