Джон только огляделся вокруг. По сути, он продолжал путешествовать налегке и теперь он в одиночестве любовался этим чудом выносливости техники. Также он пытался разглядеть, не вернулся ли Раду после своей медитации, но его силуэт всё ещё был виден под старым деревом. От этого созерцания его отвлёк ощутимый шлепок по плечу. Обернувшись, Морган увидел привычно улыбающееся лицо Жерома. Его африканский спутник протягивал ему рюкзак.
– Всё-таки это твоя обучающая миссия. Постарайся не забывать свой инвентарь.
Джон смутился. После разговора со стариком он всё также находился в подвешенном состоянии и позволил себе забыть о создаваемой Тодором вместе с ним истории. Может это и к лучшему. Может это поможет вернуть тот авантюрный настрой, который когда-то владел им.
Эти ностальгические мысли были прерваны появлением Санчез. Она вернулась к своему деловому костюму и уверенно шагала к передней дверце. Вспомнив первую поездку на этом невероятном транспорте под виртуозным управлением бесстрашного водителя, Джон даже и не подумал оспорить своё место на заднем сидении.
Раду так и не появился. Наверное, об этом должен был думать Джон во время их поездки, но самая последняя частичка его разума всё это время занималась расчётами – удастся ли ему отломить ручку от дверцы автомобиля и, если да, за что ему нужно будет ухватиться после этого. Также он пытался удерживать часть своего сознания для дополнительной миссии: отломанную ручку надо было бы откинуть от себя с наименьшими человеческими потерями.
К произошедшему в аэропорту Джон был готов. Их проводник снова сорвался с места в тот же самый момент, как последняя сумка была извлечена из багажника.
– И куда мы направляемся теперь? – Джон проводил взглядом удаляющуюся громовую повозку, стараясь, на всякий случай отметить все признаки её приближения.
– Довести до конца создание артефакта, – Санчез легко подхватила свой багаж. – Последней частью этого таинства является правильное расположение созданного предмета. Согласись, глупо было бы раскидывать манускрипты на японском языке в Сахаре или рисовать слонов в пирамидах Юкатана. Всё должно находиться на своём месте, или хотя бы пытаться выглядеть так, что находится на своём месте.
– Она просто не хочет говорить, что мы летим в Ирак. Вдруг ты бросишься вдогонку за нашим водителем, – Жером оставался Жеромом.
– Ирак?
– Ну, да. Если быть точными, то Багдад, – Санчез вскинула голову. – И не вздумай предъявлять мне претензии. Вы сами выбрали Месопотамию, как исток своей истории. Можешь, конечно, отвезти эти глиняные плитки к себе на ферму и там зарыть. Кто знает, что из этого вырастет.
Джон только поднял руки, показывая, что не намерен плакаться и отказываться от поездки.
Впоследствии Джон признавал, что последняя часть создания основы истории оказалась самой монотонной. По законам жанра тут должен был произойти какой-нибудь экшн поворот, погоня по пустыне, а может и небольшая перестрелка. Но на этот раз завершение проявило как случайно примкнувший к компании человек. Оглядевшись вокруг, эта часть истории решила присесть в уголке и попить лимонада.
В Багдаде они, не выходя в город, прошли к ангару рядом с взлётно-посадочной полосой. Там их ждала хорошо экипированная группа поддержки. Вместе они погрузились в транспортный вертолёт.
После взлёта Джон увидел, как Жером достаёт из своей сумки автомат и, разобрав его, приступает к его смазке. Морган помнил, что Жером не подбирал никаких сумок во время их скоротечной прогулки, и его сумка как брат близнец похожа на ту, которую африканец снял с ленты транспортёра. Всё это заставило его пообещать себе пересмотреть своё отношение к путешествиям по воздуху и их безопасности. Хотя его допустили на рейс с глиняными табличками, несомненно выглядящими как археологические ценности, за спиной. Так что может это был такой тип билета.
Через полчаса Джон начал завидовать Жерому. Тот по крайней мере эффективно уничтожал время. У Джона не была никаких возможностей занять себя. Для разговоров в кабине было слишком шумно, а их сопровождающие ещё и не проявляли никакой инициативы в налаживании контакта. Всякий раз, когда Джон начинал ёрзать, сидящий рядом с ним человек в военной форме проверял, снят ли его автомат с предохранителя. Это было сильным средством мотивации для овладения мастерством пародирования статуи. Единственное, что оставалось Джону – возможность пялиться в иллюминатор и пытаться угадать, куда они должны прилететь. Судя по всему, Джон был уверен, что они двигаются к северу от столицы. Похоже, что к северо-востоку. Хотя это мог быть и северо-запад. В любом случае, это определённо был не юг, наверное.