Джон с Пьером недоумённо переглянулись, и Клеменсо увидел, что ему удалось, наконец, подцепить их на крючок. Джон перестал стоять возле дверей и опустился в ближайшее кресло. Пьер в свою очередь подошёл к бару и наполнил себе бокал вином. Родриго позволил себе мысленно улыбнуться.
– Что мы должны спросить у себя в первую очередь? – Родриго тоже опустился в кресло. – Прежде всего мы должны задаться вопросом – была ли это единичная их акция? Если они по непонятной нам причине решили разыграть спектакль по собственному сценарию в африканских дебрях единожды, то, признаю, достать их шансов практически нет. Но давайте оценим факты без лишних эмоций. Первое, после Второй мировой войны существовала тайная организация, которая могла провернуть многоходовую комбинацию, в которой они рисковали вызвать гнев криминального авторитета довольно крупного города. При этом они действовали чётко, и из услышанного нами рассказа не было похоже, что для них это было необычным делом. Второе, очевидно, что эта или какая-то производная от неё организация существует до сих пор. При чём общая направленность этой организации не должна была меняться за последние лет пятьдесят. Это значит, что это довольно массивная организация, которая обладает способностью сохранять свою направленность даже при смене человеческой базы. Эти факты заставляют меня думать, что люди, подобные «Вильгельму» и «Федерико», организовывали операции сходного типа раньше и продолжают это делать. Поэтому я нанял армию детективов, которые роют носом землю по всей Европе в поисках тех, кто оказался в похожей ситуации, кто поверил, что находится на пороге раскрытия великой тайны, но открыл дверь, ведущую в никуда.
– И? – Пьер явно жаждал продолжения. – Твоим людям удалось что-нибудь найти?
– Увы, пока они вытаскивали только пустышки, но, уверяю вас, охота только началась, и рано или поздно наши гончие найдут хитрую лису.
– Прекрасно, я вижу, что ты создал чёткий план действий, – Джон был пока менее благодушно настроен, чем Пьер. – Я только не понимаю нашего места в нём. Ты нанял детективов, значит острой необходимости в нашем личном участии пока нету. Почему мы не можем разъехаться по домам и там ждать последних новостей?
На этот раз Родриго не смог и не хотел сдерживать улыбку.
– Нанятые мною люди должны обеспечить масштабность операции, но они довольно далеки от осознания происходящего. Для них я всего лишь чокнутый богач, который платит им баснословные гонорары за непонятную работу. Мы должны начать действовать параллельно, и наши действия не будут иметь столь большого размаха. Мы должны сконцентрироваться на качественном аспекте. Пока нанятая армия детективов роется в настоящем, мы должны более пристально изучить прошлое, желательно достаточно отдалённое от нас. Поэтому мы должны вернуться к работе с первоисточниками. На этот раз постараться найти случаи, похожие на наши. Так что я был бы рад, если бы вы сменили своё решение вернуться в родные места и пожить спокойной жизнью на моё предложение поохотиться за ещё одной тайной.
Джон посмотрел на Пьера, ожидая его реакцию на предложение Родриго. Тот едва заметно кивнул.
– Что ж, тогда вернёмся к старым, пыльным и неинтересным архивам библиотек, которые я надеялся больше никогда не посещать в здравом уме.
К Клеменсо окончательно вернулось хорошее расположение духа, и он, радостно хлопнув в ладоши, предложил отметить начало новой главы в истории их приключений.
– Пройдёмте же в столовую и отметим это. Там уже должен быть накрыт ланч из морепродуктов.
***
Все трое приятелей понимали, что произнесение одной воодушевляющей речи само по себе не является решением проблемы или хотя бы её части. Этот урок они усвоили во время поиска таинственного африканского племени бунси. Они знали, что их ждёт долгий и скучный этап нового приключения. Правда, они не ожидали, что он будет настолько вязким. Если Родриго был занят более подвижной деятельностью – он постоянно проводил время в перелётах, проверяя зацепки, которые находили нанятые им люди – и мог в меньшей степени жаловаться, то Пьеру с Джоном досталась менее подвижная миссия. Они днями напролёт изучали различные книги, ища зацепки о таинственной группе людей, нанявших Филиппа Мбебанкове. Один похожий день следовал за другим, и они складывались в недели. Наконец, время, потраченное на поиски ответов, стало проще измерять месяцами. Почти три месяца была потрачено на поиски, и они не дали обнадёживающих результатов или хотя бы новых загадок. Но даже Пьер не выражал никакого недовольства тем, что их труд выглядит всё более бессмысленным. Каждое воскресенье Родриго возвращался из своих странствий и делился собранной информацией. Обычно этот делёж информацией имел очень лаконичную форму, суть которой можно было выразить одним словом: ничего. Джон с Пьером отвечали любезностью на любезность и сообщали, что их изыскания тоже не дали желанных ответов.