«Небесная канцелярия. Отдел прошений.
20 января.
Эндрью Лэнгдону, углепромышленнику,
Буффало, штат Нью-Йорк.
Согласно полученному распоряжению, честь имею уведомить вас, что ваш новый подвиг щедрости и самоотречения занесен на отдельную страницу книги, именуемой "Прекрасные деяния человеческие". Позволю себе заметить, что это — отличие не только исключительно высокое, но единственное в своем роде.
Относительно ваших молений за последнюю неделю, то есть по 19 января сего года, должен сообщить вам следующее:
1) О похолодании — чтобы цену на антрацит можно было повысить, накинув 15 центов на тонну. Удовлетворено.
2) О наплыве рабочей силы, что позволит снизить заработную плату на 10 %. Удовлетворено.
3) О резком падении цен на жирный уголь конкурентов. Удовлетворено.
4) О том, чтобы кара божья постигла вашего конкурента, который открыл в Рочестере розничный склад угля, или семью этого человека. Удовлетворено следующим образом: дифтерита два случая, из них один со смертельным исходом, скарлатины — один с осложнениями: последствия — глухота и слабоумие.
Примечание. Этот человек — только служащий Нью-Йоркской Центральной угольной компании. Вам следовало бы призвать кару божью не на него, а на его хозяев.
5) О том, чтобы черт побрал сотни надоевших вам просителей, которые ищут работы или какой-либо помощи. Задержано для обсуждения и согласования, ибо эта молитва явно противоречит другой, от того же числа, о которой будет сказано ниже.
6) Моление о насильственной смерти соседа, который швырнул камнем в вашего кота, распевавшего серенады на крыше. Также задержано для дальнейшего рассмотрения, ибо противоречит молитве от того же числа, о которой будет сказано далее.
7) Моление "Будь прокляты миссионеры и вся эта возня с миссионерством". Не удовлетворено по тем же причинам.
8) Об увеличении вашей месячной прибыли, достигшей в прошлом декабре долларов, до долларов в январе сего года и о дальнейшем ее возрастании в такой же пропорции. Просьба удовлетворена. Заявление же ваше, что "вы этим удовольствуетесь", принято с оговоркой»39.
Оля расхохоталась, проситель явно был человеком импульсивным и вредным. Интересно, какой благородный поступок он мог совершить? Она углубилась в чтение.
***
Полина держала на руках свою дочь. Вчерашняя опрометчивая поездка привела ее ровнехонько в родительное отделение. То ли слишком большая скорость ее подвела, то ли ухабы на дороге, но так или иначе 1 января родилась ее Юля.
Поля сама пригнала в родильное отделение, охранник на входе как раз чокался с экраном и желал президенту долгих лет жизни, он совершенно не ожидал, что кто-то застукает его за этим занятием. В приемном покое царила тишина, все врачи были в ординаторской, никто Полину естественно не ждал. Пока несчастный всполошенный охранник искал хоть кого-нибудь, Поля сидела в его кресле, на которое падал серебристый дождик и хохотала: кто бы мог подумать, что ее поездка так закончится. Она позвонила маме. Та была в шоке, они с отцом сидели в гостях. Папа уже хлопнул три стопарика, как же они теперь поедут к ней. Поля попросила позвонить Вадику и предупредить его. Тут мама удивилась еще больше, она была уверена, что муж рядом с дочерью. Пока они разговаривали, несчастный охранник наконец-таки нашел врачей. В коридоре появилась дама в белом халате и красном боа.
— Эй, ты что ли на Новый год рожать надумала? — сиплым голосом спросила она.
— Я, — ответила Полина, держась за живот, спину прострелило болью.
— Может подождешь, ну хотя бы часов до 8? Мы сменимся и рожай сколько влезет? — не теряя надежды, спросила женщина.
— Весьма затруднительно, — охая от боли, выдавила из себя Полина.
— Ну е- мае, я только селедку положила, ну че сидишь, пошли …
Вот так в 1:30 ночи Поля родила дочь.
Глядя на нее, Полина не могла понять, почему она ее не хотела. Крошечные ручки, малюсенькие пяточки, совершенно невообразимый носик-кнопочкой- вызывали восторг у молодой матери. Она искренне была уверена, что ничего милее не видела до этого момента.