Игорь торжествующе посмотрел на Остина.
– Ну и что ты теперь на это скажешь, мой ни разу не уставший друг?
Остин невозмутимо «колдовал» над приборной панелью, пытаясь проанализировать случившееся. Отряд в это время стоял на месте, ожидая распоряжений капитана.
Результаты анализа не сказали ровным счётом ничего. Остин глубоко вздохнул и медленно проговорил себе под нос:
– Это и правда какая-то… хрень.
– Что будем делать с отрядом? Я думаю, их надо отозвать.
– Нет, - подумав, сказал пилот-капитан, - они пойдут дальше.
– Но как же инструкция?! Правила техники безопасности! Правила-то никто не отменял!
Остин сложил руки на груди и тихо сказал:
– Ты знаешь, Игорь, мне даны чёткие указания. Отряд должен собрать информацию. И к тому же… мне кажется, что руководство прекрасно знает…
– Что знает? Что там полно лит…
Остин поднял указательный палец вверх, и Игорь сразу замолчал.
– Руководство, я думаю, знает про эти вспышки. Только о них ничего не знаем мы. Поэтому, отряд пойдёт дальше.
Игорь только пожал плечами и отправил сообщение отряду: продолжать экспедицию в штатном режиме.
Военные повели учёных дальше.
Подойдя к кромке провала, люди остановились. Военные начали собирать лебёдку для спуска вниз. Учёные озирались по сторонам. Даже издали было видно, что они сильно бояться, но вернуться в шаттл они были не вправе.
Спусковой механизм был тщательно укреплён на краю шестидесятиметровой бездны. «Облегчённая» Лунная гравитация упрощала спуск, но члены экспедиции от чего-то медлили и всё посматривали в ту сторону, где недавно появилась вспышка.
Пилоты пристально следили за членами экспедиции. На экранах мелькали показатели их «здоровья»; было видно, что все они нервничают: пульс учащён, дыхание сбивчивое, мозговая активность нарушена.
– Остин! – сказал Игорь, указывая на экраны. – У них резкое повышение бета-ритма.
Пилот-капитан пристально следил за действиями отряда, которые казались ему слишком неуклюжими и медлительными.
– Остин! Это может показаться безумием, но и тета-ритм головного мозга завышен до пиковых значений! У них нервное перенапряжение, стресс! Их надо отозвать немедленно!
– Нельзя.
– Ты что, не слышишь меня?! Если так пойдёт и дальше, они потеряют сознание или сойдут с ума! Остин, чёрт бы тебя побрал! Отзывай их!
– У меня чёткие указания.
– Да плевал я на твои указания! Мы сейчас потеряем всех!
Игорь схватил микрофон, но пилот-капитан выхватил его.
– Вот чего действительно никто не отменял, так это субординацию! – сказал американец. – Они должны туда спуститься.
– Да они подохнут с минуты на минуту! Тебе что, наплевать?!
– У меня приказ! – закричал Остин. – Не обращать внимания ни на что! Ты слышишь? Ни на что! Значит, руководство знает про аномалии, но они сопоставили все факторы риска и решили, что это не опасно. Иначе туда бы не отправили людей! ЭТО тебе ясно, пилот?!
– А! Мы уже перешли на звания, да? Стоило тебе немного подпрыгнуть по служебной лестнице, так уже я просто пилот? Ну да, я же забыл! Ты-то уже не просто пилот, а пилот-капитан, едрит твою медь! А на людей тебе насрать?
– Приказ есть приказ.
– Это преступный приказ! И я отказываюсь его выполнять!
– Значит, ты официально отстранён.
– Да иди ты знаешь куда, Остин! Отстраняй, сколько тебе влезет, а я отзываю их!
Игорь выхватил микрофон и прокричал в него, чтобы отряд немедленно возвращался в шаттл. Остин попытался вырвать микрофон из его рук, но Игорь оттолкнул пилот-капитана так, что тот еле удержался в кресле. Второй пилот смог расслышать только слово «трибунал», которое прокричал американец, но сообщение уже было получено отрядом, и люди стали лихорадочно собираться идти назад.
Остин, наконец, пришёл в себя после выходки второго пилота и решил теперь уже разобраться по-мужски. Он вскочил с кресла и схватил Игоря за плечо, разворачивая к себе. Но в этот момент яркий свет ворвался в полумрак шаттла, а в уши вонзился высокочастотный писк, который положил конец этой внезапной перебранке.
Пилоты были ослеплены. Панический страх полностью захватил их. Они оба прижались к своим креслам, не в силах сдвинуться с места.
Так продолжалось несколько минут, после чего, яркий свет медленно отступил, и писк в ушах закончился.
Перед глазами пилотов мелькали разноцветные круги, и невозможно было понять – реальны они или нет.
Так они просидели до тех пор, пока из динамиков не раздался голос одного из военных. Оказалось, что отряд ждёт около трапа.