— Профессор, мы можем сами справиться, — Гарри непонимающе посмотрел на декана. Он так утомился, что не мог быстро соображать.
— Я узнал о том, что студентов собираются похитить и теперь должен пустить их в лес, чтобы они нашли пропавшего ученика. Так вы себе это представляете? — угрожающим тоном произнёс Снейп.
Спустя минуту они втроём шли к выходу из Хогвартса. Снаружи уже стемнело, опавшие к октябрю листья шуршали под ногами. Дойдя до домика Хагрида, Гарри привычно постучал костяшками пальцев по дубовой двери. Они договорились, что Гарри пойдет один. Нечего там всем толкаться.
— О, Гарри! Здравствуй! Проходи, — широко улыбнулся Хагрид. Он пропустил гриффиндорца и предложил чаю.
— Нет, спасибо.
— Ты тут какими судьбами?
— Рик не у тебя? — с места в карьер начал Гарри. Он осмотрел комнату и никого не увидел.
— Он скоро придет. Рик пошел в лес за хворостом. А ты куда? Гарри?
Проигнорировав Хагрида, Поттер вылетел из домика и побежал в лес. Понадеявшись, что профессор и Малфой его поняли, он не сбавлял скорость. Лишь через несколько минут, когда в боку закололо, а в горле стало першить, он остановился. Оглянувшись, он понял, что оказался в самой глуши леса. Тёмные деревья, ночное небо. В Запретном Лесу ночь начинается намного раньше, чем обычно. Иногда Гарри казалось, что здесь царит вечная ночь. Странное шуршание в кустах напомнило ему о том, что это место полно опасностей. Поттер поднял палочку вверх и пустил сноп бело-жёлтых искр. Если Рик не пропускал занятий Рона и Гермионы, он должен знать, что делать. Так и вышло: светлые искры окрасили макушки деревьев на другом краю леса.
Скверно выругавшись, Гарри рванул в ту сторону.
А профессор Снейп и Драко быстрым шагом направлялись к Поттеру. Наблюдая за искрами в небе, они определили, что первый раз их послал гриффиндорец.
— Мы пойдем за вторым, — сказал Снейп, переступая лужи коричневой грязи, в которой копошились черви. — Мистер Малфой, не хотите ли вы поговорить о вашем переходе?
— Не думаю, что это лучшее время для разговоров, сэр, — как можно вежливее ответил Драко, избегая взгляда крестного.
— Вы боитесь меня?
— Не вас.
— Вы боитесь информации, которой я располагаю?
Молчание Малфоя было ясным ответом. Северус самодовольно хмыкнул, расправив плечи. Он знал, почему его крестник не захотел принимать сыворотку правды. Ведь это он давал ему Глоток Спокойствия.
— Ты же знаешь, что скоро действие зелья ослабнет. Ты слишком долго принимаешь его.
— Я ограничиваюсь тремя ложками в день.
— Чайными?
— Столовыми…
Разговор снова угас. Драко угрюмо засунул руки в карманы мантии и перестал обращать внимание на тонкие ветки, хлеставшие его по лицу. Хорошо, что этот Глоток Спокойствия, изобретенный Снейпом, притупляет боль.
— Поттер тоже что-то принимает. Видимо, уже давно, и действие не спадает, — неожиданно для самого себя начал рассказывать Драко. Его вечно безупречная прическа испортилась, мантия позволяла ветру спокойно разгуливать по внутренней стороне одежды, вызывая мурашки на чувствительной коже. — У них с другими факультетами есть договор. Недавно он распался, а произошло это из-за нашего перехода в Гриффиндор. Точнее, он и так висел на волоске, но мы ускорили события.
— В чём суть договора? — непринуждённо спросил Снейп.
— Об этом я не скажу.
— Даже если вас будут пытать?
— Тем более, — сглотнул Драко, вспомнив, как отец воспитывал в нём силу воли. «Слабости — это крысы. Их нужно выявлять как можно раньше, а затем уничтожать».
— Что ж, вы отлично справляетесь с работой. Однако я знаю о том, что у мистера Поттера есть некая власть на его факультете. Минерва лишь следит за тем, чтобы все было в порядке.
— И как давно вы об этом знаете? — спросил Малфой, поднимая полы мантии, чтобы она не испачкалась.
— Не больше недели.
— Как много вы знаете?
— Это допрос?
— Вовсе нет.
— Я знаю, что их договор расторгнут. Знаю, что теперь нам нужно будет удерживать Хогвартс в порядке. Если факультеты будут друг против друга, то кто же будет против Темного Лорда?
Драко вздохнул. И то верно. Профессор Снейп — всё ещё шпион Темного Лорда, но с каждым днём его работа становится опасней. Малфой всегда хотел быть таким, как его крестный. Он всё ещё помнил, как испещрённый ранами Снейп приказывал ему покинуть комнату, в которой его лечили родители Драко. Если Темный Лорд своих подчинённых избивает только от скуки или мимолетной ярости из-за своих неудач, то что же он делает со своими врагами?
— Расскажите мне про Гриффиндор подробней, пожалуйста.
*
Гарри тихо пробирался сквозь заросли леса, стараясь не наступать на хрупкие ветки. Он слышал, как в нескольких метрах от него кто-то громко смеялся, кто-то что-то кричал, а кто-то визжал от боли. Испугавшись, что он не успеет, Гарри ускорил шаг и наступил на ворох сухих листьев. Гомон прекратился.
Поняв, что скрываться смысла больше нет, Поттер смело вышел на поляну, освещаемую небольшим костром. Около десяти слизеринцев стояли вокруг столба, к которому был привязан беззащитный Рик. Он сжимал зубы и пытался вырваться из верёвок, неотрывно глядя на небольшой столик, на котором было распростёрто тело маленькой кошки. Её лапы были также связаны, но она уже не пыталась вырваться.
— Круцио! — воскликнул какой-то пятикурсник, и кошка слабо дернулась, уже не удивляясь такой боли. Гарри с ужасом осознал, что это один из питомцев Рика, который едва сдерживал слёзы, всё время приговаривая: «Не надо, не нужно, прошу!»
Не говоря ни слова, Поттер на глазах любопытных слизеринцев разорвал веревки и снял мантию, закутывая в неё бедное животное.
— Грифон, а ты знал, что твой Ламберте обладает сильной эмпатией и состраданием? Его даже Круцио не берёт, ты представляешь! — Теодор будничным тоном рассказывал эти подробности о Рике Гарри, будто он был его старым другом.
— Отпусти его, Нотт, и никто не пострадает, — Гарри оставил кошку на столе и поднял палочку.
— Ну уж нет, Поттер, — разозлившись, Теодор подал знак остальным. Слизеринцы стали медленно окружать Гарри. — Теперь мы отыграемся по полной.
Гриффиндорец с какой-то обреченной ясностью понял, что нужно было выспаться. Зря он не послушал Гермиону. Наверняка Локи уже собрал отряд и отправился к нему на помощь. Или же выполняет приказ, не выпуская никого из гостиной. Но где же профессор Снейп и Малфой? Лучше бы они развернулись и пошли обратно в замок, ведь им нельзя здесь присутствовать. Гарри справится, а вот профессору Зельеварения и раненному Малфою здесь делать абсолютно нечего.
Поттер размял плечи, выпрямляя спину.
— Ты сам напросился.
========== Глава 8. Тайные планы ==========
Драко раздвинул кусты и увидел, что творится на поляне. Опоздал, но совсем немного. Он бы побежал, но узнать подробности о договоре факультетов было просто необходимо. Профессор Снейп остался позади, сказав, что останется в стороне. Если он появится, слизеринцы поймут, что он не поклоняется Темному Лорду. А пока они окружили Поттера. Драко поразился тому, что чаще всего были слышны «Круцио» и «Империо». Они совсем сбрендили?
Однако Поттер не выглядел удивленным или нуждающимся в помощи. Он ловко уворачивался от заклятий, будто чувствуя их спиной, а те, что все-таки попадали на него, испарялись, едва коснувшись его мантии. Количество слизеринцев сильно не менялось, так что ускорить ход событий не помешает.
— Рефлекто! — рявкнул Гарри, и один из учеников повалился на землю, вопя от боли, причиненной собственным «Круцио».
— Экспелиармус! — Малфой забрал у пятикурсника палочку, вышел из тени и встал спиной к спине с Поттером.
— Только не используй режущие. Мы не должны им сильно навредить.
Секунду помедлив, чтобы вспомнить о заклинаниях из рукописи Абракаса, Драко кивнул.
— Я знаю, как навредить изнутри, — криво усмехнулся он. — Венсеро!