— Должно быть, ведьмы больше летают на метле? — предположила мадам Розмерта и от души засмеялась.
— Вероятно, — вежливо улыбнулась Гермиона.
Возвращаться на остров она не хотела, поэтому решила скоротать время в Хогсмиде. Народа практически не было, тут шумно и многолюдно только когда сюда приходят студенты из Хогвартса. Зачем Гермиона согласилась на это странное посвящение? Она даже не знала, как оно будет проходить. Воображение рисовало Гермионе страшный ритуал, где нужно будет обязательно приносить кого-то в жертву, а потом пить кровь.
Должно быть, она поверила в проклятье, про которое рассказала Хлоя, и в неудачу обряда с живой водой. Она сейчас практически во всё верила. А вдруг эту магию действительно могут творить только ведьмы?
Гермиона обошла все возможные магазины волшебной деревни, потом снова вернулась в «Три метлы» и решила остаться там и почитать книгу. После закрытия «Трёх мётел» просто гуляла по берегу Чёрного озера.
Около двенадцати она должна была встретиться с Хлоей. Незадолго до встречи Гермиона стала заметно нервничать. Но вот встреча состоялась.
— Грейнджер, все обряды совершаются в полночь, надеюсь, ты не забыла?
— Скорее, не знала, но я не удивлена, — хмуро сказала гриффиндорка.
У Хлои на плече была небольшая тряпичная сумка, а в руках две изящные метлы из чёрного дерева. «Не к добру», — решила про себя Гермиона.
Они выбрали отличное место на берегу Чёрного озера, и Хлоя принялась разводить костёр.
— Будем варить зелье? — поинтересовалась Гермиона.
— О, да-а! — слизеринка быстро разожгла костёр и установила котёл над ним.
— Что за зелье?
— Гермиона Грейнджер, — улыбнулась ей Хлоя, решив проигнорировать вопрос, — пока я готовлю зелье, необходимое для посвящения, слушай внимательно меня. Я буду говорить о живой воде.
Гермиона присела около костра и стала наблюдать за действиями Хлои. Девушка грациозно двигалась вокруг котла, бросая в воду измельчённые травы и другие непонятные ингредиенты, которые гриффиндорка не могла разглядеть в темноте. Было что-то до невозможности таинственное в этой ночи, в этом горящем костре и варке зелья. Хлоя выглядела настоящей ведьмой с картинок по учебнику Истории магии. Длинные чёрные волосы чуть развевались на ветру, на Хлое было длинное белое полупрозрачное платье, лицо светилось и блестело от света огня. Гермиона же сидела в обыкновенных джинсах и футболке. Хлоя иногда что-то шептала, когда приходило время опустить в кипящее зелье очередной ингредиент.
— Живая вода — это главный источник жизни, — начала рассказывать слизеринка. — Она символизирует очищение и обновление. Живая вода — это проводник, который может вернуть душу обратно в тело. Вода присуща женскому началу: она так же изменчива, непостоянна, загадочна и коварна, поэтому только мы можем проводить обряды с водой, она нас лучше слушается.
Женского превосходства было в Хлое предостаточно. Скорее всего, это влияние института Салемских ведьм. В любом случае, Гермиона внимательно слушала слизеринку и тайно восхищалась ей. Сейчас она была просто восхитительна.
Зелье забурлило, и Хлоя подошла к Гермионе, неся ей венок из крупных листьев, мелких колокольцеобразных голубых цветков и ярко-оранжевых ягод.
— Надень, — улыбнулась Хлоя. — Это венок из мандрагоры. Из ведьминого цветка!
Гермиона осторожно приняла пышный венок и улыбнулась. Что же будет дальше? Сердце бешено билось в ожидании неизвестного.
— Раздевайся, Гермиона.
— Что? — переспросила та, надеясь, что ослышалась.
— Раздевайся, — повторила Хлоя. — Это необходимо для посвящения!
Хлоя стала сама раздеваться, чем жутко смутила Гермиону. Та покраснела и опустила взгляд, стараясь не смотреть на раздетую девушку.
— Гермиона, мы тут одни, не стесняйся. Ты должна полностью быть открытой для природы, очистить мысли и готовиться к восприятию и соединению со стихиями. Настоящие ведьмы могут совершать обряды с ними, а для этого нужно быть частью самой природы. Ты должна быть полностью открытой. Избавься от лишних мыслей. И заодно от одежды, Гермиона Грейнджер! — Хлоя с укором посмотрела на девушку.
Гермиона вздохнула и принялась раздеваться. Может, действительно нечего было стесняться? Атмосфера сама располагала к этому, но Гермиона никак не могла раскрепоститься. Всё-таки с Хлоей она была не настолько дружна, чтобы обнажаться перед ней. Она медленно и осторожно сняла одежду, стараясь прикрыть обнажённую грудь волосами, а плоть пониже живота — руками. Хлоя лишь ухмыльнулась, раздетая она чувствовала себя так же уверенно, как и в одежде.
«Ну конечно, она уже не первый раз, наверное, это делает, в отличии от меня», — вздохнула Гермиона.
Две раздетые девушки с венками на головах подошли к костру.
— Первая стихия — это огонь. Ты должна соединиться с ним, чтобы он почувствовал тебя, а ты — его. Чтоб он прочитал твои мысли, а ты смогла показать ему, что твоё сознание полностью открыто для его мыслей. Но перед этим, вотри в кожу вот этот сок.
— Что это? — поинтересовалась Гермиона, приняв из рук Хлои сосуд с опьяняющим сладко-прелым запахом цветов.
— Сок ведьминой травы, — загадочно улыбнулась Хлоя.
— Это растение такое — ведьмина трава?
— Это белладонна, Грейнджер.
Гермиона стала втирать сладковатый слегка липкий сок в тело и через некоторое время обнаружила, что сердце бешено заколотилось.
— А теперь — глаза, — Хлоя подошла совсем близко к Гермионе. — Открой их пошире.
— Зачем? — девушка заметно напряглась.
— Ты должна видеть мир так, как видят его ведьмы. Открой глаза, — Хлоя опустила пальцы в сосуд с соком и капнула чуть-чуть в глаза Гермионы. Потом проделала тоже самое со своими глазами.
Практически не щипало. Гермиона заметила, что очертания деревьев и озера стали слегка расплывчатыми.
— Я не ослепну? — на всякий случай спросила девушка.
— Нет, твои глаза выглядят так же, как и мои, посмотри.
Гриффиндорка вплотную подошла к Хлое и увидела, что её глаза стали практически чёрными из-за расширенных зрачков и приобрели необычайный блеск.
Хлоя зачерпнула в небольшой серебряный кубок зелья из котла.
— Это зелье из мандрагоры, аконита и белены, выпей.
Гермиона послушно взяла кубок и выпила терпкое на вкус зелье. Хлоя налила ещё один кубок для себя.
— Теперь слушай свои желания, Гермиона, — Хлоя как-то хитро, как показалось гриффиндорке, посмотрела на неё и улыбнулась.
И не случайно, вскоре Гермиона почувствовала, что у неё немного кружится голова, как от алкоголя, а всё вокруг стало каким-то более ярким. Она стала более чувствительна к дуновению ветра, отчётливо слышала звук крыльев летучих мышей, стаей носящихся над их головами, и чувствовала выразительный аромат цветов, исходящий от венка — раньше всё это было не столь заметно. Это зелье так подействовало? Гермиона пыталась вспомнить побочные действия от настоя из мандрагоры. Кажется, оно обладало психотропными и возбуждающими свойствами, как и сок белладонны. В любом случае, это помогло Гермионе раскрепоститься, она уже не чувствовала скованности и не стеснялась своей обнажённости.
— Теперь огонь, — произнесла шёпотом Хлоя.
— Огонь?
— Да, ты должна пройти через костёр, соединиться с ним.
— Но, Хлоя… Я же обожгусь… Или на мне будет какое-то заклинание?
— Нет, Гермиона. На тебе ничего не будет. Волшебный напиток из мандрагоры и сок белладонны тебе помогут, а самое главное — ты не должна бояться, ты должна быть открытой. Помни, что я говорю тебе.
Гермиона с ужасом наблюдала, как Хлоя убирает с костра котёл и выливает на огонь немножко сваренного зелья, отчего он ярко вспыхивает и становится ростом с девушку.
— Смелее, — шепнула Хлоя, подталкивая гриффиндорку к костру.
«Она не может меня убить. Не может, — успокаивала себя Гермиона, — если бы она захотела меня убить, она бы сделала это давно и не так изощрённо… Хотя, кто знает этих слизеринцев!».
Гермиона подошла к костру. Она чувствовала жар, исходящий от него. Она боялась огня. Руки Хлои уверенно толкали Гермиону прямо в костёр. Ещё два шага, и… ещё всего лишь шаг…