В актовом зале школы номер семь шёл новогодний утренник для первоклассников. В этот раз администрация решила не полагаться на местную самодеятельность, а пригласила профессионалов, и, надо сознаться, профессионалы не подвели. Дед Мороз явился на редкость представительный; завидев же Снегурочку - рослую, гибкую и стремительную, как амазонка - на стульях вдоль стен насторожились как папы, так и мамы, а когда она раз за разом принималась хохотать на весь зал низким, отдающим в нежное ржание хохотом, аудитория послушно ёрзала частично в неодобрении, частично в тоске. С детьми же парочка нашла общий язык полностью и сразу, и общение вмиг приняло характер неформальный до панибратства.
- ... и надо поджечь свечку, - втолковывал взволнованно Деду Морозу под Бэтмена деланый шкет, - закрыть глаза, три раза повернуться и крикнуть тоже три раза: "Матовый гномик, приди!" И тогда он придет и будет говорить одними матами!
Шкет задохнулся от счастливого своего видения, а нежное дитя мужеского пола рядом с ним спросило:
- А что такое маты?
- Ты не знаешь? - обоснованно потрясся Бэтмен. - Это, например, ...!
- Или ...! - встрял еще кто-то.
- Пинда! - пискнули у Деда Мороза из-под рукава.
- Не пинда, а ...! - авторитетно поправила Лисичка слева. Снегурочка высыпала ей в подол горсть конфет:
- Молодец, никогда так больше не говори, это плохое слово.
- Хотя сама вещь нужная, - добавила она, подумав. - Многих прокормила.
- Так и есть, юные леди и джентльмены, - подтвердил Дед Мороз. - Это всё крайне неприличные слова, настоятельно рекомендую воздержаться от их произнесения всуе. Они от этого девальвируются, и в нужный момент оппонент способен не воспринять их всерьез. Может, кто-нибудь знает слова хорошие или даже в рифму? Нет ли у кого стремления прочесть стишок?
- Я могу станцевать! - озвучилась снизу писклявая альтернатива.
- Я могу лучше тебя! Майя Павловна сказала, что ты склонная к полноте!
- Сама ты...
- Так, без ругани, - вмешалась Снегурочка. - Полнота не триппер. Все танцорки за мною. Я, пожалуй, тоже тряхну стариной.
- Вы не старая! - возразили ей почти хором.
- Ну, - хохотнула Снегурочка, - достаточно в годах, чтобы было чем трясти.
- У нас Витька Титов сам пишет стихи, - закладывал тем временем Бэтмен, ткнув пальцем в долговязого рыжего мальчишку без костюма. - Только он не будет рассказывать.
- Почему? - спросил Дед Мороз, и Бэтмен объявил радостно:
- Потому что мы над ним ржём!
- Я не стану, - пообещал рыжему Дед Мороз.
- Они плохие стихи, - промямлил тот. - Я хотел лучше, не получилось.
- Это общая литературная проблема. Все хотели лучше. Ты читай.
Рыжий опустил глаза и помялся.
- В лесу ходили люди холодною зимой, - наконец, с усилием забубнил он, - они спилили ёлку железною пилой. У нас она, нарядная, стоит сегодня в школе. И мы поём и празднуем, она кричит от боли.
Бэтмен прыснул, а Дед Мороз выпрямился и странно повел головой. В двадцати метрах от них кружившаяся в хороводе Снегурочка внезапно замерла, развернулась, словно её потянули за плечо, хоровод налетел на нее и растерянно смешался. Стянув на ходу шапочку и парик, Снегурочка стремительно зашагала назад, чёрные её волосы, высвободившись, рассыпались, и фарфоровое загримированное лицо на их фоне было неузнаваемо и жутко.
- Ты слышишь, как она кричит? - спросил Дед Мороз.
- Нет. Но это всё равно. Она должна. Пилой - это очень больно, - ответил рыжий. Снегурочка, присев, впилась в него взглядом:
- Ковалевский, неужели же это ты?
Рыжий испуганно моргнул.
- Ковалевский, - она жадно шарила глазами ему по лицу, - как же ты решился родиться снова? Неужели ты не помнишь, что они сделали с тобою в прошлый раз? В позапрошлый? Неужели ты не помнишь, что они делают с тобою всегда?