— Интересно, а зачем он тогда нас пригласил? — моментально вспылил Палля. — Для галочки, что ли!
— А что, может быть, — почесал за ухом Коля Рыбаков по кличке «ни то ни се». — Приедем, отметимся где-нибудь, и будь здоров…
— Больно интересно — отмечаться, — презрительно сплюнул Лариван. — Я тогда сразу сбегу.
— Я тоже, — неожиданно поддержал его Ванюк. — И вообще тогда выбирайте себе другого председателя.
— А ты нас не пугай, — обозлился вдруг Палля. — Чуть что — «выбирайте другого». Сами знаем, кого выбирать!
— Гляньте-ка, и «тихоня» явился, — сказал кто-то в толпе, — с папочкой… Кто-то в лесу сдох, раз они сегодня не на базаре…
Ребята смеялись, а Вестр — тот самый аккуратный мальчик с первой парты, который не знал, поедет ли он с отрядом или нет, густо покраснел, но продолжал почтительно слушать благообразного немолодого мужчину в соломенной шляпе.
— Значит, ты все запомнил? — с беспокойством переспрашивал тот. — Что я тебе наказывал?
— Посмотреть, как там люди живут… Какие у них дома, дворы, хозяйство…
— Самое-то главное не забудь: про заработки узнать!
— Не забуду, папа.
— А сам ничего не говори. Только помалкивай и мотай на ус…
— Хорошо, папа.
На улице показалась Марьиванна. Глянув на нее, все так и ахнули: в нарядном цветастом платье и изящных лакированных туфельках, она выглядела издали стройной и красивой девушкой. Волосы, которые она обычно завязывала в небрежный пучок, были на сей раз распущены, и это, оказывается, ей очень шло. Придя в себя от изумления, девчонки дружно бросились навстречу учительнице и повисли на ней.
— Осторожней, девочки, осторожней, — притворно сердилась Марьиванна. — Что такое, собственно, случилось?
Подошел отец Вестра и вежливо приподнял шляпу с лысины:
— Честь имею… К Герою собрались? Полезное мероприятие. Молодежь надо с детства приучать к труду. Желаю приятного местоприбывания и местовремяпровождения.
— Спасибо, Максим Иванович, — улыбнулась Марьиванна. — Хотела с вами давно поговорить о Вестре…
— Что-нибудь натворил? — обеспокоился Максим Иванович.
— Нет, нет. Хороший мальчик. Способный, особенно к математике. Но…
Договорить ей не удалось. Ребята стали проявлять нетерпение, говоря, что давно уже пора отправляться в путь, и, извинившись перед отцом Вестра, Марьиванна велела Ванюку построить отряд.
— Давайте стройтесь, — вяло произнес Ванюк.
— Да он не умеет командовать! — засмеялся Лариван. — Эх ты, город!
Вытянув вбок правую руку, он четко по-строевому скомандовал:
— Отряд, в шеренгу по два строй-ся!
— Тоже еще командир нашелся, — ворчали ребята, но все-таки построились. А Лариван, уже полностью войдя в роль командира, велел Петюку подтянуть живот, а Маюк завязать бант на косичке и, оглядев свое войско, шагнул к учительнице:
— Товарищ Марьиванна, пионерский отряд шестого «А» построен для похода к Герою!
— Ай да Лариван! — похвалила его Марьиванна. — Вот у нас, оказывается, какой талант пропадает. Ну, пошли? Стоп, а еду все захватили с собой? — спохватилась она.
— Так точно, все! — выпятил грудь Лариван. — Отряд, шагом марш!
Сопровождаемый веселым собачьим лаем, отряд двинулся в путь. А он был неблизок: надо было добираться двумя автобусами сначала до небольшого городка Канаш, а оттуда уже, с пересадкой, до «Спутника». Так далеко наши герои еще не забирались. Три километра до автобусной остановки шли они пешком, но никто ни разу не пожаловался на усталость. Толстый Петюк, которому приходилось труднее всех, и тот держался молодцом. Марьиванна шла с Лариваном впереди отряда. Но примерно на полпути до остановки она почувствовала, что дальше идти не может: ноги в новых туфлях нещадно болели. Что же делать, не лишать же удовольствия детей из-за собственной глупости? Не долго думая, Марьиванна скинула свои лакировки и, взяв их в руки, зашагала дальше в одних чулках. Увидев это, многие ребята тоже сняли с себя обувь и пошли гораздо веселей. Кто-то запел, отряд подхватил песню. Марьиванна обернулась и начала махать туфлями, как дирижерской палочкой. Так и пришли к остановке автобуса, немало удивив собравшийся там народ.
В Канаш приехали в часов десять утра. Пока Марьиванна, Ванюк и Палля добывали для всех билеты на следующий автобус, остальные побежали к лоткам, где продавали мороженое и пирожки. Все купили по мороженому, а Лариван еще и три пирожка с мясом впридачу. Быстро расправившись с мороженым, он съел один пирожок, а два других, даже не попробовав, выбросил в урну. Сделал он это довольно ловко, но все-таки был человек, который видел это — «тихоня» Вестр, единственный, кто ничем не лакомился, а скромно стоял в сторонке и наблюдал за происходящим.