— Короче, что ты предлагаешь?! — не вытерпел Палля. — Чтобы мы не ходили на уроки и занимались механизацией? Так мы — пожалуйста!
Вполне понятное веселье, возникшее после этих слов, было прервано приходом Марьиванны.
— Кто здесь собирается не ходить на уроки? — обвела она строгим взглядом притихший класс. — Выбросьте это из головы, пожалуйста. А разговор вы, по-моему, завели интересный. Взрослый разговор. Только предлагаю для начала заняться не механизацией, а, скажем, прополкой полей… Согласны? Давайте голосовать!
Проголосовали за прополку. Один Лариван воздержался, то есть не поднял руки ни «за» ни «против». Наверное, он рассчитывал хоть этим привлечь к себе внимание, но снова ошибся.
— Как вы узнали о нашем разговоре, Марьиванна? — спросил кто-то из ребят, когда закончилось голосование.
— Так вас же на соседней улице слышно, — улыбнулась учительница, — заговорщики… Ну, марш по домам: завтра контрольная по алгебре. И учтите: никаких скидок на ваш благородный почин не будет, ясно?
— А кто просит скидку? — широко раскрыла глаза Санюк.
«Ну и глазищи», — невольно поразился про себя Ванюк.
Прошла неделя. Каждый день теперь после уроков шестой «А» выходил на прополку. Постепенно к нему присоединилась вся школа. В Ойкасы поговаривали, что скоро придет конец света, раз все дети стали вдруг такими сознательными. Только Лариван упорно не желал становиться сознательным и не ходил в поле, да еще Вестр каждый раз под разными предлогами отпрашивался домой.
На них махнули рукой: пусть живут как хотят. Придет время, и шестой «А» пожалеет о таком отношении к их судьбе.
Однажды, когда ребята возвращались с прополки, Палля таинственно прошептал на ухо Ванюку:
— Хочешь посмотреть на тушканчика? Я знаю, где он живет…
— Не врешь? Может, ты его с зайцем спутал?
— Что я тебе, Лариван? — рассердился Палля. — Я все леса окрест знаю. Мы с отцом видели тушкана. Красивый такой, с белым пятнышком на лбу. Отец собирается с ружьем идти на него. Шкурка, говорит, дорого стоит…
— Вот как? — Ванюк остановился, дернул раз пять свой хохолок и решительно взял товарища за руку: — Идем!
— Куда? — опешил тот.
— Как куда? К тушканчику! Надо его спасать!
Палля посмотрел на его сурово сдвинутые брови и усмехнулся:
— Прыткий ты парень, да дело не больно знаешь. А от таких больше вреда, чем пользы, бывает. Кто же тушкана днем ловит? Днем он в гнезде сидит…
— Тогда пойдем ночью, — не сдавался Ванюк. — Пойми, мы не должны дать его убить! Пусть он лучше у нас в кабинете биологии сидит, согласен?
— Согласен-то согласен… — с сомнением произнес Палля.
— Тогда в чем же дело? Боишься ночью идти?
— Двинуть бы тебе! Герой тоже нашелся! — разозлился Палля. Помолчав, он сказал примирительно:
— Не поймаешь его. Тушканы как из катапульты бегают.
— Послушай, у тебя велосипед, кажется, с фарой? — задумчиво спросил Ванюк.
— С фарой, а что?
— Есть одна идея. Приезжай в семь к школе. И Гришу прихвати — пригодится.
Вечером из деревни выехали три велосипедиста. Солнце уже село, но в сумерках на шоссе было еще светло. Когда же въехали в лес, то нашим искателям приключений стало не по себе, до того там было темно и жутко. Утешало только то, что если пропадать, так втроем и за благородное дело — спасение тушканчика.
Ехавший впереди Палля освещал дорогу фарой. Так они добрались до луга, где стоял громадный ветвистый дуб. Здесь все трое слезли с велосипедов.
— Гнездо там, — возбужденно прошептал Палля, — под дубом, справа. Видите большую дыру? Тушканы только ночью выходят на волю.
— Значит, возможно, он уже вышел? — так же шепотом спросил Ванюк. — Тогда вот что. Бери свой велосипед и отойди с ним подальше. Там зажги фару и мчись что есть духу сюда. Понял?
— Это и есть твоя идея? — насмешливо фыркнул Палля. — Хочешь, чтобы над нами народ смеялся, как мы тушкана на велосипеде ловили?
— Наверное, у них, в городе, так мышей ловят! — засмеялся Гриша.
Ванюку пришлось раз семь подергать хохолок, прежде чем он смог спокойно ответить:
— Это же элементарно, я думал вы сразу поймете. Если тушканчик здесь, то он побежит по полосе света. Обязательно. А мы, Гриша и я, будем его ловить.
— Чем? — все еще недоверчиво спросил Гриша.
Ванюк достал из-за пазухи что-то белое и начал разворачивать.
— Скатерть? — удивился Палля. — А тебе не попадет? Она, поди, дорогая. Ну, твое дело…
Он развернул велосипед и пошел с ним по опушке куда-то в сторону. Вскоре темнота поглотила его. А Гриша сказал, что подойдет к номе поглядеть, как там и чего. Едва он отошел, как на луг вылетело что-то и ослепило Ванюка ярким светом. Он еле успел отскочить в сторону от пронесшегося со страшным свистом и гиканьем чудовища. Переведя дух и сообразив, что это Палля на велосипеде, Ванюк уже собирался сделать ему суровый выговор за лихачество, как вдруг лес огласил ликующий крик Гриши: