— А где я вам материал возьму?
Колю Рыбакова волновала другая проблема. Он без конца приставал к Ванюку:
— Мы тебя выбирали? Выбирали! Скажи председателю и своему отцу, что в деревне нужен пруд!
— Послушают они… Ты же видишь: нам даже с оградой не хотят помочь, а тут еще с прудом…
— А как же деревья поливать? Зря сажали, что ли?
— Председатель говорит, что от родников леса Урсав проведут в сад водопровод.
— Так ведь на это столько труб нужно… Где их возьмут?
— А я откуда знаю, что ты ко мне пристал? — разозлился наконец Ванюк. — И вообще еще неизвестно, сколько там воды!
— Мы тебя выбирали? Выбирали! — не унимался Коля. — Значит, должен знать сколько. А не знаешь, давай обследуем.
— Ерунду говоришь. Для этого нужны специальные приборы.
— Для чего?
— Для того. Чтобы узнать объем, надо знать давление и скорость воды, а как мы это узнаем без приборов?
Коля помолчал, а потом сказал упрямо:
— А ты знаешь, что сказал Коперник перед тем, как инквизиторы сожгли его на костре? А все-таки она крутится!
— Во-первых, сожгли не Коперника, а Джордано Бруно, во-вторых, это сказал Галилей, а в-третьих, не крутится, а вертится!
— Ну, и пусть вертится, — обиженно сказал Коля. — А мы тебя выбирали? Выбирали!
Тут подошла учительница и спросила, о чем они спорят. Коля немедленно атаковал и ее:
— Марьиванна, скажите председателю, чтобы разрешил пруд прудить. Сами запрудим, честное пионерское! Я лично буду руководить. Марьиванна!
— Если лично, тогда, конечно, это серьезно, — смеясь, ответила учительница, — но, по-моему, это не так просто. Надо подумать.
— Подумать, подумать, — ворчал Коля. — Все думают, но никто ничего не делает…
На следующий день он снова начал преследовать Ванюка:
— Нет, ты скажи, зачем мы тебя выбирали? Почему не выполняешь волю народа?
— Я говорил с председателем, — сухо ответил Ванюк.
— Ну?!
— На днях приедут специалисты. Насчет водопровода.
— Да кому он нужен, твой водопровод?! — не выдержал Коля. — Ты что в нем рыб разводить будешь?
— Ах, вот оно что, — сощурился Ванюк, — значит, ты не о деревьях печешься, а о рыбах? Они что, твой родственники, Рыбаков?
— «Девчачий король», — огрызнулся Коля и ушел.
В тот же день настырный любитель рыб побывал в правлении. Ловил всех, кого мог: председателя, главного агронома, секретаря комсомольской организации, и доказывал им, что деревня Ойкасы прямо-таки пропадет без пруда. Эти занятые товарищи, бросив все дела, уговаривали мальчишку отказаться от его безумной затеи. Коля упорствовал. В конце концов председатель страшно рассердился и выгнал нахала из кабинета.
Тогда Коля пошел домой и сел писать письмо в районную газету. Писал, зачеркивал, снова начинал, но как ни мучился, письмо не выходило. Подумав, он понял, в чем дело. Получалось, что пруд с рыбами нужен только ему одному. А это вряд ли могло убедить редакцию. Отложив письмо и пообедав, Коля отправился искать единомышленников. Ходил из дома в дом ко многим ребятам из своего класса. Убеждал, уговаривал их прудить пруд или хотя бы подписать письмо в редакцию. Но ребята, как сговорились, все отвечали одно и то же: начальству, мол, виднее и если штаб не дает таких указаний, то, значит, это не дело.
Коля вернулся домой только вечером. За столом ужинал отец.
— Ты чего такой? — спросил он Колю.
— Ты согласен, что нам нужен пруд?
— Какой пруд?
— С рыбами!
— Еще бы! — обрадовался отец. — Мы ведь почему Рыбаковы? Потому что наши предки были рыбаками!
— Тогда давай сделаем вдвоем.
— Вдвоем? Целый пруд? — удивился отец. — Ну, это, брат, ты того… Не просто это. Тут подумать надо, посоветоваться…
У Коли на глазах выступили слезы.
— Хватит! — крикнул он. — Ты такой же перестраховщик, как они!
— Как, как? — опешил Рыбаков-старший. — Ты где же это таких слов поднабрался?
— В газете. Там пишут: кто все время думает да советуется вместо дела, тот перестраховщик. Я о вас статью пишу.
— А вот я тебя сейчас так перестрахую, — поднялся отец. — Ишь, писатель нашелся!