В 1916 г. Япония продала России два броненосца («Пересвет» и «Полтава») и крейсер («Варяг»), захваченные во время Русско-японской войны.
Покупка старых, совершенно изношенных кораблей была полным идиотизмом или расчётом на откаты русских адмиралов. «Пересвет» был потоплен по дороге германской подводной лодкой, а «Полтава», переименованная в «Чесму», и «Варяг» не сделали по врагу ни одного выстрела.
Россия закупила в Японии 1617 артиллерийских орудий, а поставили 1046. Причём, из заказа на 44 сравнительно новые 234‐мм гаубицы системы Виккерса японцы поставили только четыре.
Зато заказ на 76 тяжёлых осадных орудий калибра 203–280 мм японцы выполнили сразу, в 1915 г. Увы, все эти орудия были небоеспособные и немобильные.
Первоначально плата за русские военные заказы проходила в Лондоне через лондонские отделения британских банков. Но в октябре 1915 г. японцы потребовали платить только золотом. Для перевозки золота из Владивостока в Японию даже сформировали особый отряд судов под командованием контр-адмирала Идэ Кенджи.
Японцы не ограничились золотом и потребовали от России территориальных уступок. 20 июня 1916 г. было подписано русско-японское соглашение, имевшее как открытую, так и секретную части. В последней Россия уступала Японии участок Восточно-Китайской железной дороги между рекой Сугнари и станцией Куанчензы, и Япония получала право судоходства по реке Сунгари.
Царь и его министры были абсолютно уверены в безопасности восточных рубежей России. Все имевшие боевую ценность корабли Сибирской флотилии были отправлены на Север и в Средиземное море. Так, в первой половине января 1917 г. особый отряд миноносцев в составе эскадренных миноносцев «Бесстрашный», «Бесшумный», «Капитан Юрасовский», «Лейтенант Сергеев» и посыльного судна «Печенга» вышел из Владивостока по своему маршруту, направляясь в Архангельск.
Вслед за ним в Архангельский полуэкипаж отправили 1377 человек нижних чинов с различных судов Сибирской флотилии.
К середине января 1917 г. в Сибирской флотилии состояли: крейсер «Орёл», минная бригада из двух дивизионов миноносцев, подводная лодка «Кефаль», канонерская лодка «Маньчжур», транспорты «Шилка» и «Алеут», гидрографические суда «Охотник» и «Камчадал», посыльные суда «Батарея», «Якут» и «Печенга», тральщики «Аякс» и «Патрокл», а также ледокол «Надёжный».
Во Владивостоке находилась единственная подводная лодка «Кефаль», которая была приписана к Владивостокскому порту и в кампании не участвовала. Частично её использовали для занятий с гардемаринами.
Примерно с половины мониторов и канонерских лодок Амурской флотилии сняли орудия и судовые дизели.
На 90 % была разоружена Владивостокская крепость. Из сравнительно современных орудий с 1914‐го по 15 июня 1915 г. было вывезено: из 38‐ми 10/45‐дм/клб пушек – все; из 55‐ти 152/45‐мм/клб пушек – 54; из 16‐ти 120/50‐мм/клб пушек – 12.
Даже новые, но созданные по образцу 1870‐х гг. 6‐дюймовые пушки в 200 пудов обр. 1904 г. из 60 вывезли 60. Во Владивостокской крепости осталась только старая рухлядь.
Сравнительно слабая крепость в Николаевске-на-Амуре тоже подверглась опустошению. Оттуда тоже вывезли все современные орудия: 4 – 152/45‐мм пушки Кане, 8 – 120/50‐мм пушек 2‐го образца, 8 – 152‐мм гаубиц, откатывавшихся по оси ствола, и т. д.
Таким образом, Николай II почти полностью разоружил российский Дальний Восток. Неудивительно, что японское правительство предложило России «взять на себя ответственность за безопасность Дальнего Востока», то есть ввести туда свои сухопутные части и флот. В Петрограде пока отказали.
15 марта 1917 г. Япония официально признала Временное правительство. А уже в апреле японское правительство потребовало отдать ещё часть КВЖД до города Харбин. Временное правительство в принципе согласилось, но переговоры затянулись.
Летом 1917 г. правительство США предложило отправить на Восточный фронт две американские дивизии, причём через Транссиб. К 25 октября 1917 г. вопрос рассматривался.
Осенью 1917 г. Временное правительство вело переговоры о продаже Соединённым Штатам Камчатки за 20 млрд рублей.