Члены экипажа 'Сокрушительного' намертво привязывались к кругам и по команде прыгали за борт. Затем конец втаскивался на 'Куйбышев'. С теми, кто уцелел. Потому что моряков отрывало от кругов, било о борт, затягивало под винты.
В ходе эвакуации погибло четырнадцать человек. 'Куйбышев' принял сто восемьдесят, еще десять подобрал сменивший его 'Грозный'. После чего спасательную операцию, длившуюся уже более полусуток, пришлось свернуть.
Во-первых, потому что топлива у спасателей осталось только на обратную дорогу. А во-вторых, потому что на палубе 'Сокрушительного' больше не было никого, кто мог бы принять с 'Грозного' конец…
И только после пересчета спасенных стало ясно, что на брошенном эсминце осталось пятнадцать человек. Которые боролись за живучесть корабля и поддерживали его жизнедеятельность, пока на верхней палубе шли спасательные работы. Тринадцать краснофлотцев во главе с командиром минно-торпедной боевой части старшим лейтенантом Лекаревым и военным комиссаром корабля политруком Владимировым…
Сторожевики, отправленные комфлота взамен ушедших эсминцев, прибыли на место катастрофы только к следующему утру. Но 'Сокрушительного' так и не нашли.
А шторм не стихал. Оглушительно ревели, вздымаясь к низким темным облакам, пенистые гребни черных ледяных волн. И свистел ветер.
Посреди пустынного моря…