- Какого черта? – выкрикнул Макс.
Упавший уже не мог сопротивляться, поднять руки, защитить себя. Здоровенные металлические кулаки разносили его лицо в клочья, ломая череп. Толпа перешла на невероятный ликующий вой, раздирая глотки.
- Какого черта? Почему их никто не останавливает?!
- Глупый, тогда было бы совсем не интересно, - прокричала Мэйли ему прямо на ухо.
Обессиленный победитель слез с мертвого соперника. С трудом поднял вверх руку, обозначая свой триумф. Тут же к нему подбежали двое китайцев, подхватили, бережно увели из ямы. Лучших своих бойцовых псов, очевидно, они старались беречь. Другая пара служащих торопливо уволокла за ноги мертвого, оставляя кровавый след. Толпа не расходилась, видимо ждала следующий гладиаторский матч.
- Да что это было сейчас вообще?
- Это наши маленькие развлечения для посвящённых, - сказала Мэйли, ещё крепче прижимаясь к нему всем телом. – Тебе понравилось?
В Максе боролись одновременно жалость и пренебрежение. Жалось к убитому, и пренебрежение к себе, что смотрел на это.
- Нет, - ответил он честно. – Это отвратительно. Что их вынуждает убивать друг друга? Зачем они выходят на смерть?
- Деньги, - Мэйли пожала тонкими плечами. – Всем надо кормить семьи, Макс. Для многих сейчас тяжелые времена. А мы платим хорошо, очень хорошо. Не говоря о том, как нашим мальчикам нравится чувствовать себя победителями, ммм. Это тоже не надо забывать.
- Это ужасно, - Макс потрясенно покачал головой.
- Вот как? – разочарованно протянула Мэйли. – Я думала ты большой мальчик, и привык видеть смерть.
- Да. Смерть в бою, на поле боя, а не на потеху визжащей публике.
- Какая разница? – Она наивно захлопала ресничками. – Разве ты знал тех, кого убиваешь в бою? У тебя было к ним что-то личное? Тебе приказывали и платили – и ты убивал.
Макс заскрипел зубами от злости. Но, что самое паршивое, в глобальном смысле она была права. Пусть и до предела все упростив. Он хотел рассказать ей, в чем принципиальная разница, между службой своей Родине и убийством в подпольных боях, но она сразу же продолжила.
- Хочешь, тебе снова будут приказывать и платить – тогда тебе понравится, дорогой?
Ошарашенный внезапностью этого предложения, он даже не сразу понял, о чем идет речь.
- Что ты имеешь в виду?
В отдаленном уголке сознания мелькнула мысль, выбившая улыбку, что она армейский вербовщик. Мэйли ластилась к нему, как кошка.
- Мы будем тебе платить, а ты для нас драться на ринге? Ты большой и сильный, - она провела ладонью по его груди. - Ты будешь чемпионом.
Он отдернул свою руку.
- Нет, спасибо за столь щедрое предложение, но я не привык быть цирковым медведем. Остатки моей гордости я всё ещё ношу с собой.
Мэйли расстроенно наморщила носик.
- Ну а чем ты будешь заниматься? Вернешься на фабрику чинить детали, за два кредита в час? Ты достоин большего, чемпион.
Его словно ударило током.
- Откуда ты знаешь, где я работаю?
Мэйли, не сдерживаясь, засмеялась.
- Не принимай меня за дурочку. Ты бывший солдат, но выглядишь слишком молодым и здоровым, чтобы контракт успел закончиться. Значит, скорее всего отсидел. Я тебя ещё не знаю, а сюда ты пришел с другом, которого спокойно оставил одного – значит, не стал чьим-то телохранителем. Все бывшие солдаты после тюрьмы попадают на фабрику - детали проверять. Вот так все просто.
Она снова засмеялась, а Макс почувствовал себя сконфуженным.
- Ну что, здоровяк? Не передумал?
- Нет, не передумал, - он скривился. – Спасибо за экскурсию и лекцию, я пойду. Завтра рано вставать и идти на фабрику. Детали сами себя не проверят.
Мэйли приблизилась к нему, прижалась, будто хотела только поправить ему воротник.
- Вот что смешно – я ведь абсолютно уверена, что вам дают такую паршивую работенку только с одной целью, чтобы вы с неё с радостью бежали в телохранители, вышибалы или банды. Если передумаешь – я всегда жду тебя.
Злой на себя и на весь мир разом, Макс вернулся в комнату, где играл Гай. Сходу зацепил сразу две стопки виски и махом их опрокинул в себя, стараясь забыть бойцовскую яму. Час проходил за часом, особо не меняясь, Макс уже немного задремал, заклевал носом, как в один миг все вокруг словно взорвалось. Люди вскочили на ноги, стол полетел в сторону, карты и стаканы взвились в воздух. Привычные крики азарта переросли в ультразвуковой вой.
Китаец с татуированным лицом характерным жестом откидывал полу желтого пиджака и тянул руку к поясу. По направлению его взгляда стрелять он планировал в Гая. Рассуждать больше было некогда. Все завертелось мгновенно и бесповоротно. Макс схватил стул, на котором сидел ещё полсекунды назад, и швырнул его в китайца. Здоровенный мордоворот рядом вскочил, Валенштайн ударом лба сломал ему нос. Сбоку напрыгивал мелкий как кот боец, из левой руки которого торчало лезвие не меньше двадцати дюймов длиной. Встреченный пинком, он отлетел к стене. Не глядя врезал кому-то кулаком в лицо, послышался хруст. Рядом на полу громыхнул оброненный пистолет. Действуя на вбитых в него годами тренировок рефлексах Макс схватил пистолет, кувырком разорвал дистанцию и повинуясь главному правилу «есть свои, а есть чужие» не колеблясь разрядил весь боезапас во всех людей одетых в желтые и черные пиджаки. Маленький зал мгновенно превратился в кровавую баню. Людей отшвыривало к стенам, ор разрывал барабанные перепонки, в воздухе висел кровавый туман и воняло паленым мясом.