Что уже знает Призрак? Он выглядит вполне доброжелательным, но это может быть улыбка акулы перед смертельным броском. Знает ли он уже, что они работают на Ньюмэна? Может, он не уверен в своих догадках, и сейчас прощупывает почву? Где, в конце концов, Богомол и чертова карточка?
Он кинул вопросительный взгляд Гаю. Тот лишь слегка кивнул в сторону Призрака. Похоже, карточка все-таки у него.
- Наконец-то, вся команда в сборе, - переключился Джон. – Предлагаю выпить за радостную встречу и невероятно успешное завершение нашей миссии.
Он поднял бокал и все присоединились к этому жесту. Ударили стаканами и выпили.
«Невероятно успешное завершение? Значит, он и Богомола поймал, черт».
- Что не так, друзья? Что вы все такие подавленные, - спросил Призрак.
«Искренне спросил, а может, просто актер хороший», отметил про себя Макс.
- Ну ладно, вижу по лицам, что денек у вас сегодня не задался. Но я попробую все-таки порадовать вас, - Призрак поднялся из-за стола. – Пойдемте, прошу, у меня есть сюрприз. Ох, обещаю, он вам понравится.
Друзья встали, напряженно переглядываясь. У каждого на уме была примерно одна и та же мысль – не будет ли сюрпризом пуля в затылок. Джон провел их за барную стойку, открыл дверь и спустился в подвал. Макс бросил взгляд по сторонам. Казалось, никому нет дела до них. Никто не смотрит оценивающе и тем более не подталкивает в спину дулом автомата.
В подвале их ожидал обещанный Призраком сюрприз – в центре комнаты, освещенной единственной лампочкой, сидел привязанный к стулу Богомол. Во рту у него торчал кляп. Обстановка напоминала дешевые фильмы двадцатого века про гангстеров, видимо, Джону особенно нравилась эта тематика. Но Максу некогда было наслаждаться моментом – его чутье вовсю било тревогу. Что-то шло не так, как должно было бы.
- Та-дам! – торжественно произнес Призрак. – Как вам? Попался, который кусался. Вы, правда, и сами были близки к поимке, но мои ребята сыграли чуть-чуть быстрее.
Он рассмеялся.
- Надеюсь, Гай, вы все же не сердитесь, на столь грубое обращение? Я уже извинился перед вами, но, честное слово, мне так ужасно неловко.
Тот пробормотал что-то неразборчивое, что можно было бы вполне расценить как «ерунда, ничего страшного». Джон прошелся вокруг пленника, словно хозяин рядом с любимым автомобилем.
- Ну что, кто хочет забрать эту честь себе?
Макс в первую секунду даже не понял в чем суть вопроса. Но когда Джон вытащил из-за пазухи пистолет – все стало на свои места.
- Миледи, я думаю, джентльмены уступят вам право, не так ли? – он протянул ей оружие рукояткой вперед.
Элис рефлекторно сделала полшага назад и помотала головой.
- Понимаю, понимаю. Женское сердце – преисполнено добра и милосердия. Может, тогда вы, Гай? Вы кажетесь мне крайне решительным юношей, и, полагаю, недавняя потасовка с этим негодяем, все ещё кипит в вашей крови?
Богомол отчаянно мычал сквозь кляп, мотая головой и безрезультатно дергаясь.
- Нет, благодарю, - ответил Гай поморщившись. – Я на этой неделе уже перевыполнил запланированную норму убийств.
- Что же, значит, ваши друзья уступают вам, Макс, - Джон протянул пистолет теперь ему.
Он колебался казалось вечность, по факту – секунду, прежде чем взять оружие в руки.
- Сегодня вы сами судья и палач, мистер Валенштайн. Выносите приговор и приводите его в действие.
Макс нацелился в лоб Богомола. Тот продолжал стонать и дергаться. Пистолет начал подрагивать.
- Что-то не так, друг мой? – Джон встал у него за левым плечом.
- Разве, вы не видите перед собой своего врага? Это Иуда, предатель. Вспомните же, вспомните все зло, что сделал вам этот человек. Он достоин смерти. Если вы оставите его в живых, он будет преследовать вас как чумная крыса, отравляя ваши жизни. Единственный вариант – оборвать его никчемное бытие здесь и сейчас. Действуйте, действуйте, друг мой. Прикончите его. Прекратите страдания его жалкой душонки, полной злобы и одиночества, здесь и сейчас. Вы имеете на это полное право. Ну же, смелее.
Макс продолжал целиться в Богомола. Он старался пересилить себя. Вспоминал все злость, страх и боль, что он пережил из-за этого человека. Но не мог. Просто не мог. Он опустил пистолет.
- Я не могу стрелять в безоружного. И не буду убивать его.
- Что ж, весьма благородно, - сказал Призрак.
С невероятной скоростью, словно проделывал это миллион раз, он достал из-за пояса второй пистолет и выстрелил навскидку точно в центр лба хакера. В воздух взметнулось кровавое облако из пробитой головы. Элис вскрикнула и закрыла лицо руками. Гай выругался.