- И сколь благородно, столь и неразумно. Богомол слишком опасен и слишком много знает. Он действительно как чумная блоха. Маленький и грязный, но способен своим жалким укусом нанести слишком вреда. А я хоть и сентиментален, но рационален – в первую очередь. Теперь же – он никому не навредит.
Макс молчал, глядя, как струйка крови стекает по лицу мертвого хакера. Разумом он понимал, что должен чувствовать удовлетворение. Очередная месть исполнилась. Но ничего похожего – только жалость.
- Жаль, жаль, друзья мои, что в последнюю секунду на вас напала такая нерешительность, - продолжал Джон мягким тоном. – Но я понимаю, молодость мягка и податлива. Это пройдет, увы.
Он подошел к покойнику и потрепал его по липким от крови волосам.
- Пусть земля тебе будет пухом. Попробуй быть хотя бы в следующей жизни, кем-то достойным.
После этого вытер руку о куртку убитого. Гай брезгливо скривился, Элис сделала ещё шаг назад.
- Но на этом сюрпризы сегодня не заканчиваются, - радостно продолжил Призрак. – Удивительный день, повезло встретить не только нашего покойного приятеля и мистера Гая – ещё раз моя вам тысяча извинений за доставленные неудобства. Но кроме того сегодня ко мне заглянул мой старый друг. Барри, прошу тебя, представься моим гостям.
Неприметная в тени дверка в подвале открылась и внутрь вошел… Ту-фу. Когда он оказался в комнате, сразу стало как будто бы меньше воздуха. Мясник почти упирался макушкой в потолок, размахнув плечи без малого от одной стены до другой. Кожи на его лице почти не осталось, останки её свисают паутиной, губы разорваны, обнажая металлический оскал.
- Знакомьтесь, друзья, это мой старинный приятель Барри. В некоторых кругах его называют Мясником, но как по мне, так это слишком вульгарное прозвище.
Макс чувствовал, как у него шерсть встает дыбом на загривке. Сердце мгновенно разогналось до миллиона ударов в минуту. В мозгу билась только одна мысль «бежать».
- Не обращайте внимания на его грозный вид, в душе – он сама доброта. Как уличный пес – страшный с виду, но нежный внутри.
Ту-фу навел свои окуляры на Макса и размял кулаки. Ещё не понимая в чем дело, Гай и Элис кидали на него тревожные взгляды.
- И вот представляете, - продолжал Призрак. – Приходит сегодня ко мне мой нежный друг Барри и жалуется, что какой-то отморозок напал на него. Почти убил. Ужасно покалечил. Ужасно. Не бойся, говорю я ему. Я никогда не оставляю друзей в беде, сейчас мы найдем негодяя, который обидел тебя и призовем его к ответу. Я подключаю свои ресурсы, ищу по камерам того выродка, что посмел обидеть моего друга. И что я вижу? В первые минуты, мне казалось, что мои старые глаза обманывают меня…
Пока он говорил, Макс аккуратно взял Элис сзади за куртку и потянул, подавая знак к отступлению.
- И вот что я теперь хочу спросить у вас, дорогие друзья мои, - сказал Призрак, и голос его становился все мрачнее. – Кто вам передал адреса, где бывал Богомол?
Макс резко вскинул руку и выстрелил в Джона. Щелчок.
- Там нет патронов, мистер Валенштайн. Могли бы и догадаться, - Призрак покачал головой.
- Беги! – заорал Макс.
Они одновременно рванули к лестнице, ведущей наверх, но там их уже ждал бармен. Вид у него был все такой же лениво-заспанный, но дробовик в его руках не оставлял сомнений, будто он просто проходил мимо.
- Удивительное дело, - сказал сзади Призрак.
Голос его, из теплого и радушного, окончательно сполз во мрак.
- Мне начинает казаться, будто предательство заразно. Как грипп. Только хуже, потому что неизлечимо. Вот, мне казалось, что в моем подвале сидит одна крыса.
Он указал пистолетом на мертвого хакера.
- А теперь-то вижу, вас здесь целая стая. От вас воняет страхом и изменой. Вы мне противны.
- Эй, Джон, старина, ты все не так понял, - начал было Гай.
- Закрой свой поганый рот, иначе я тебя убью, - сказал Призрак. – В моем доме нет больше места вашей гнилой лжи. Вы что думали, этот дохлый идиот догадался по своим убежищам оставить ловушки? Нет, бараны, это в мои расставленные сети вы влезли по ноздри.
Гай замолчал, кинув взгляд на Макса. Но его друг тоже не видел здесь путей к спасению.
- Джон, - сказал Валенштайн. – Это дело между тобой и мной. Это я врал тебе. Гай и Элис тут ни при чем, я ни во что их не посвящал. Я сыграл с ними в темную. Они вообще не в курсе, о чем идет речь.
Лицо Призрака перестало быть похожим на портрет доброго дядюшки из рекламы хлопьев на завтрак. Теперь в нем проступили черты лидера подпольной организации. Человека сурового и опасного.