Если, конечно, — Папирус старается не думать об этом, но ничего не выходит, — если только цветы опять не выросли на нём.
***
Обратный путь кажется быстрее. За время, проведённое в Руинах, метель успокоилась, и единственное, что мешает передвижению — огромные снежные сугробы ростом с девчонку. Папирусу приходится взять её на руки — и цветок заодно, — чтобы та не увязла в снегах. Фриск обхватывает его за шею, прячась от холода.
— Я отдам тебе старую куртку Санса, когда доберёмся, — зачем-то обещает он, не смотря ей в лицо. — Думаю, он будет не против.
— Санс? — непонимающе переспрашивает человек. Папирус пожимает плечами, не собираясь пускаться в объяснения, и вообще не знает, зачем заговорил о брате; положение спасает Флауи, поспешно обращающий внимание Фриск на нелепые снежные скульптуры собак. Они вмёрзли в лёд, половина рассыпалась на части, но девчонка всё равно с интересом разглядывает их, когда Папирус проходит мимо. Ей нравится всё вокруг: покосившиеся наблюдательные посты, мрачный лес, нависающий потолок пещеры, такой высокий, что его можно принять за тёмное далёкое небо. Она, к счастью, не задаёт вопросов о ловушках, выглядывающих из снега; Папирусу приходится останавливаться, чтобы обезвредить их, и Фриск выглядит так, будто вот-вот спросит. Но она молчит. Молчит, когда они минуют каждую из головоломок, усердно разработанную и спрятанную им в лесу во имя поимки человека — кто бы знал, что все усилия окажутся напрасными? Теперь человек сидит у него на руках и доверчиво жмётся и ждёт, что Папирус принесёт его в тепло и уют. Это настолько иронично; Санс бы наверняка придумал множество дурацких шуток на эту тему, если бы знал. Если бы помнил.
Папирус рад, что впервые, возможно, за многие временные ветви, Санс — не тот, кто несёт это тяжкое бремя памяти.
— Кто это? — вдруг спрашивает Фриск, и Папирус замирает, вглядываясь вдаль. Они подошли к мосту, что напрямую выводит к городу. На другой стороне — как неудачно! — виднеется коренастая фигура Догго, что-то вынюхивающего в снегу.
— Из всех дней, чёрт бы его побрал! — не сдерживается Папирус. Флауи укоряюще косится. — Кто вообще работает в такую погоду?
Или, запоздало понимает он, Догго что-то почуял... например, человека? Это может стать большой проблемой. Если подумать, любой встреченный монстр может стать таковой. Идти через весь город с Фриск на руках — не самая удачная затея, только если прикинуться, что он поймал человека и теперь несёт его Андайн. Но в таком случае его намерение остаться дома хоть ненадолго и разработать лучший план можно выкинуть на свалку чокнутой Альфис.
Он решает снова провернуть этот трюк. Да, последнее время Папирусу приходится действовать... не так, как он привык. И вот, снова. Телепортация — совсем не его конёк, но не нужно быть гением, чтобы преодолеть столь малое расстояние. Папирус прижимает к себе Фриск, говоря ей не двигаться ближайшие несколько минут — та послушно замирает, — и Флауи обвивает его руку, ничуть не напуганный предстоящим. Папирус закрывает глаза, концентрируя магию. Та на удивление легко формируется, готовая действовать по его указке. Скелет представляет дом: их мрачный серый дом, заваленный снегом, но отчего-то ничего не происходит. Тогда он просто думает о Сансе, произнося его имя совершенно беззвучно — и магия обволакивает их коконом, на секунду развеивая лесные сумерки короткой вспышкой.
Когда Догго запоздало поднимает голову, привлечённый запахами, что принёс ветер, на другой стороне моста уже никого нет.
***
Санс открывает дверь, не спросив, кто пришёл, и ошалело замирает на пороге, разглядывая удивительную картину: брат с человеком на руках. Папирус же пристально вглядывается в него, ища цветы — ничего не видно, — и эта неопределённость сводит его с ума.
Флауи прерывисто вздыхает, когда слышит голос Санса, медленно говорящий:
— Бо... Папс, ты что, поймал человека?
— Вроде того, — нервно отвечает Папирус, заходя в дом и прикрывая дверь; нужно ещё будет закрыть шторы, на всякий случай. — Объясню позже.
Он сажает девчонку на диван; та ойкает, больше от неожиданности, чем от жёсткости подушек. Флауи спрыгивает следом, усаживаясь на ручку и еле заметно кивая Папирусу, который зачем-то суёт Фриск пульт от телевизора, где наверняка не идёт ничего, кроме глупого шоу Меттатона. Но и это сойдёт.
— Пойдём, — сквозь зубы бросает он брату, но тот стоит как вкопанный, переводя огромные зрачки с человека на Папируса и обратно. Вопросительный знак написан на его лице красными чернилами; Папирус раздражённо закатывает глаза со всем усердием, на какое способен скелет, и хватает Санса за руку, говоря себе, что это лишь необходимость. Кисть безвольно болтается — конечно, брат не держится за него в ответ, — и Папирус зачем-то думает об этом, пока тащит Санса в свою комнату, думает, захлопывая дверь, думает, поворачиваясь к нему. Санс разглядывает их сцеплённые в замок руки безо всякого выражения, но, когда их взгляды всё же встречаются (Папирус ничего не может поделать со страхом на дне глазниц), какой-то странный румянец вспыхивает на щеках брата.
Папирус заставляет себя сосредоточиться. Он выпускает тонкие пальцы, только чтобы несколькими грубыми движениями содрать с плеч куртку — Санс еле слышно чертыхается и отступает назад, инстинктивно пытаясь удрать. Приходится приложить усилия, дабы заставить его стоять, потому что у Папируса нет времени и нет возможности объяснять, зачем ему вдруг понадобилось раздевать брата до костей.
— Не двигайся, — в конце концов, говорит он, стараясь звучать убедительно. — Я ничего плохого не сделаю.
От Санса веет скептическим недоверием, смешанностью, неловкостью (страхом), но он привык подчиняться словам младшего, и не то чтобы Папирус этим гордится, однако сейчас выбора нет. Он зачем-то продолжает шептать что-то глупое и успокаивающее, чувствуя, как подрагивает тело брата под его руками, когда проклятая куртка, наконец, падает к ногам — без неё Санс оказывается неожиданно хрупким и маленьким. Краем глаза Папирус цепляется за подвеску-звезду, что качается на груди и поблескивает золотом, за старые шрамы, обычно спрятанные тканью, виденные сотни раз, но оттого не ставшие менее болезненными. Санс крупно дрожит, когда Папирус проводит по одному из них, особенному глубокому, кончиком пальца — он делает это прежде, чем успевает остановиться, и тут же клянёт себя, потому что Санс однозначно выглядит так, словно готов телепортироваться в любой момент. Но он остаётся. Папирус бормочет что-то извиняющееся — вряд ли брат вообще разбирает слова сквозь ту тревожную пелену, что подёрнула его глаза дымкой, — и осторожно, медленно-медленно, стягивает футболку, заставляя его поднять руки.
Он должен смотреть... не туда. Не на неотвратимо вспыхивающее лицо перед ним, а на кости, на рёбра, покрытые шрамами, должен искать следы ядовитых цветов, потому что девчонка умирала и... он не должен, в любом случае. Папирус позволяет тяжёлому вздоху вырваться из груди — это заставляет Санса вздрогнуть и зажмуриться, — а затем всё же фиксирует руки на его плечах, чуть наклоняясь.
Цветов нет. Он придирчиво осматривает каждый дюйм, сохраняя дистанцию, не дотрагиваясь до костей — но цветов нет. Нет ни в горле, ни на позвоночнике, ни на рёбрах — внутри или же снаружи. Нет на ключицах. Папирусу требуется всего пара минут, чтобы убедиться в этом, но тревога его окончательно гаснет, когда он позволяет себе взглянуть на спрятанную в грудной клетке душу: она трепещет там, слабо сияя синим, и Папирус рад, что они, всё же, скелеты — рассмотреть её сквозь просветы меж костями не составляет труда. Санс ощутимо напрягается, когда лицо брата оказывается совсем близко — он чувствует дыхание, оседающее на костях, — но повинуется лежащим на плечах рукам и остаётся на месте.
— Что ты делаешь? — всё же спрашивает он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо; получается отвратительно.