* * *
Во время вынесения приговора: Пери была бледна, глаза сухие, облачена в свободный серый комбинезон, настолько старый и застиранный, что потертая ткань ненавязчиво облегала ее тело. С растрепанными волосами, она выглядела невинной девушкой, которая случайно попала в беду. Ди, единственная зрительница на суде, так уж сильно вцепилась в древние деревянные перила, что маслянистая грязь въелась в складки ее ладоней.
В зале суда включили кондиционер, конечно не на всю мощность, но все же. Несомненно, кто-то решил — федеральные судьи заслуживают некоторого облегчения от Нью-Йоркского воздуха, несмотря на непомерную стоимость всей энергии, создающей выбросы. Но даже при таком охлаждении, нормально дышать Ди не могла.
Элиот, как и говорил, заключил сделку с федералами. Ди подозревала — это стоило ему немалых усилий. Пери признала себя виновной, в хранении модифицированного растения третьего класса.
— Суд рассмотрел рекомендации федерального прокурора по этому делу, — скучающим голосом провещал судья, — и принимает их. — Шесть месяцев заключения, без отсрочки за хорошее поведение, затем шесть лет испытательного срока. Коллега, у вас есть что добавить?
— Нет ваша честь, — ответил Элиот.
— Судебный исполнитель, уведите заключенную.
Вот и все. Сколько раз приходилось Ди… как лицезреть эту процедуру, так и участвовать в ней. Множество… может и сотни раз. Однако это была Пери.
— Ди, я люблю тебя! — прокричала Пери, когда ее уводили. Ее попытка улыбнуться ради сестры, сильно обожгла сердце Ди.
— Ты сможешь навестить ее через месяц, — мрачно произнес Элиот.
— Ага, если конечно через месяц, она будет еще жива.
— А ты перевела максимально допустимую сумму, на ее тюремный счет? — адвокат был реалистом.
— Разумеется, — огрызнулась Ди. — Я прекрасно знаю, как работает эта система.
— К сожалению, это так, — подтвердил Элиот, — тебя угостить обедом?
— Нет, спасибо. Оставайся в здании, сегодня совсем нечем дышать, — жестко ответила Ди, — я направляюсь домой.
— Ди… прости, но я выбрал наилучший вариант из возможных.
Да, он выбрал и предложил ей вместе пообедать, но она была слишком взбешена, чтобы позволить ему это.
* * *
Дома, она проверила не поддающиеся отслеживанию — денежные фишки, спрятанные в квартире. Затем осмотрела законное оборудование для наблюдения, и наличие нелегального нервно-паралитического газа. Если объявится Майк, то она… либо купит себе доступ на корабль и предоставит доказательства для подачи апелляции в суд, либо сама арестует его и предоставит властям самим заниматься этим делом. Как только у них появится живой участник этого события, они действительно смогут это сделать. Наверно сделают.
Итак, с деньгами все в порядке. Далее (она делала это каждый вечер в течение недели) выпила отвратительный напиток, который обезвреживал действия паралитика в ее легких, на двенадцать часов. Все эти боевые примочки, в большей степени были незаконны. Но ее это уже не волновало.
Потом попыталась заснуть.
Сегодня воздух был отвратительным. Она задыхалась от парниковых газов, похоже уровень углекислого газа составлял пять-семь баллов. И когда стало настолько плохо? У нее проблема с дыханием, она не могла нормально дышать...
Ди проснулась от удушья. Ее шея, ноги и руки были связаны… ага, одна рука все еще свободна. В отчаянии она просунула палец между шеей и стягивающим шнуром; он слегка поддался, и ей удалось оттянуть его достаточно далеко от шеи, чтобы наконец вдохнуть зловонный воздух. Но это сработало бы только на мгновение, нападавший был уверен, что…
Но налетчика не было. Она была одна в квартире, задушенная жесткими зелеными стеблями, которые ее за малым, чуть не похоронили полностью в листве. В панике Ди закричала, но только на секунду, потом сработали рефлексы полицейского. Она начала напрягаться, выясняя где слабое звено, и обнаружила — ветка еще не полностью обернулась как вокруг ее тела, так и вокруг ее кровати. Она изогнулась так, что свободной рукой, не убирая при этом пальца с петли на шее, поднесла к зубам (ее единственное оружие) оторвавшийся стебель. И сильно сжала челюсти. Стебель расщепился, распавшись на две части. Ди неистово ухватилась своей ограниченной рукой, за другой.
Это все росло… росло по-настоящему, и Ди могла наблюдать как стебли разрастаются вокруг нее крошечными и смертоносными шагами. Она прокусила второй, и рот набился горьким листом. А что если они ядовиты? Стараясь не думать об этом, она раскусила и его.
Корчась на кровати, наполовину придавленная, Ди боролась с безмозглой зеленью всеми доступными способами. В какую-то секунду ей показалось, что она проиграла; слишком много было вокруг отростков, стеблей и веток. Но все-таки растение было безмозглым.
Вычислив, где находится самая большая опасность, она упорно продвигалась к этой точке, и благодаря разуму, силе и чистой удаче, освободила руку настолько, что смогла разбить стакан с водой, стоявшей у кровати, и атаковать его острыми краями. Кровь растекалась по простыням, листьям, по самой Ди.
Она освободилась, и скатившись с кровати, отскочила в сторону, а затем рухнула на пол, тяжело дыша. С этого места казалось, что растение не так быстро растет. Не более шести дюймов в час.[4]
Даже шесть дюймов… Не знала она, что такая скорость роста удалась даже подпольным лабораториям по генным модификациям. Это что? Соединили гены фототропизма[5] с генами роста? Она не знала. Ди не желала этого знать. Она чуть не умерла.
Коробка, площадью около двух квадратных футов,[6] и наполненная питательной смесью — стояла под кроватью, с уклоном к большому южному окну. То самое окно, из-за которого Ди сняла эту квартиру. Разумеется, никакой коробки не было, когда она ложилась спать. Тот, кто установил ее, знал… как отключить следящее оборудование и нервно-паралитический газ. Похоже до наступления рассвета, растение развивалось медленно или вообще не росло. А затем оно резко ринулось в бой, используя сверхэффективную энергию для ускоренного роста. Необузданный смертоносный выброс питательного вещества — полностью истощил зеленое насаждение. Самые старшие листья, уже желтели по краям.
Живи с упорством! Расти с быстротой! Умри с молодостью!
Ди поискала пластырь, обнаружила на лодыжке, оторвала.[7] Что бы ни попало в кровь, без сознания она была почти до самого утра. Сейчас уже почти полдень.
Скорчившись на полу, она наблюдала, как умирает растение-камикадзе.
— А деньги все на месте? — спросил Элиот Крамер.
— Не тронуты.
— То есть они хотели тебя просто убить.
— Ну ты прям-таки капитан очевидность, уважаемый адвокат, — прорычала Ди. Ее еще потряхивало. Они находились в кафетерии недалеко от дома Ди. Сегодняшний воздух ужасен; несколько людей не сняли маски даже в помещении кафе. Воздух и здесь спертый. Ди еще помнила времена, когда кондиционированный воздух на Земле, ничего не стоил. В буквальном смысле ничего.
— Элиот, хотелось бы знать, что делать дальше. Если я позвоню властям и предоставлю им доказательства попытки убийства, поспособствует ли это для апелляции Пери?
— Не совсем понимаю, как, — ответил адвокат. Он отлепил мокрую от пота рубашку от груди. — Ты не сможешь доказать, кто это сделал, и даже то, что это попытка убийства как-то связана с делом Пери. Да, согласен — это генно-модифицированное оружие, но оно не связано с какой-либо конкретной нелегальной организацией.