Познакомиться с писательницей? Почему бы и нет? Ирина легко согласилась:
– Ты думаешь, она согласится встретиться с нами?
– Придумаю, как устроить.
– Хорошо. Запиши номер моего мобильного. Или ты уже предпочитаешь общаться только со Светочкой?
Артём засмеялся. И поскольку рабочий день закончился, а беседа сложилась, они отправились в кафе, чтобы в деталях обсудить предстоящее дело.
***
Альбина была известна как автор десятка женских романов, изданных приличным тиражом. Ирине было несложно разыскать её телефон. Писательница не шла на контакт непонятно с кем, призывающим из виртуального мира телефона. Но даже в сложной задаче порой существует простое решение. Артём нашёл в интернете объявление, через неделю в одном из книжных магазинов намечалась презентация новой книги, где ждали всех желающих приобрести издание, встретиться с автором и получить автограф.
Они опоздали, пришли к концу встречи. Писательница, улыбаясь, сидела за столом и что-то писала на первой странице книги, которую положил на стол очередной читатель. Когда все разошлись, Альбина перестала улыбаться, на лице проявилась усталость. Артём и Ирина подошли к ней, представились, попросили разрешения задать несколько вопросов. Альбина приняла их за запоздавших читателей, поэтому на лице снова возникла улыбка. Писательница кивнула и согласилась выслушать.
Они интересовались больницей, которую она однажды посещала. Альбина немного помолчала, рассудила, что без ответа не уйти, но откровенничать с ними не собиралась.
– Доктор Максим? Да, я помню его. Мы познакомились на такой же встрече с читателями, как сегодня. Я публичный человек и периодически с кем-то знакомлюсь. Кто-то приходит чаще других, подходит с разговорами, как вы сегодня. Можно сказать, что я и с вами теперь знакома. О личных делах Максима я ничего не знаю. Мы с ним обсуждали психологический портрет людей, приходящих на встречи: можно ли по ним судить обо всех читателях книг?
Артём уточнил:
– Вы знаете, что в рабочем кабинете Максима на стене висит ваш портрет?
Альбина засмеялась:
– Надо же, у Максима есть мой портрет? Думаю, вы преувеличиваете. Наверное, имеете в виду фотографию? – Артём согласно кивнул. – Мою фотографию легко найти в интернете. Не думала, что Максим настолько фанатично увлечён женскими романами. Нет, рассказать ничего интересного о нём не могу, не знаю. Я не встречаюсь с ним и не созваниваюсь. Ребята, вы явно что-то перепутали и пришли не по адресу.
Альбина перевела взгляд на Ирину, та смутилась от такого пристального внимания. Альбина вдруг спросила:
– Вы здоровы? Или попросить девушек дать вам воды?
Ирина непонятно от чего изменилась в лице: покраснела, глаза заблестели, она выдохнула:
– Всё нормально.
Альбина услышала ответ, кивнула и распрощалась.
Ребята вышли из магазина, Ирина пошла в сторону метро, Артём сделал несколько шагов следом, пока не спохватился, он же на машине приехал, предложил довезти.
Артём чувствовал неловкость, опять так опростоволосился перед Ириной. А она, умница, даже не упрекнула его. Может, и не ожидала никаких дедуктивных способностей у него обнаружить, давно разочаровалась в нём? В запасе у него оставалась папочка с именами, только он сначала разберётся с ней сам. Девушка с каждой минутой нравилась ему всё больше.
Ирина не огорчилась словами Альбины и не разочаровалась в Артёме. Альбина спросила Ирину: « Вы здоровы?» С чего бы спрашивать об этом незнакомую девушку? Она знает о Максиме что-то такое, почему следует опасаться за девушку, имеющую отношение к нему? Нет-нет. Ирина не пропустила мимо ушей ни вопрос Альбины, ни взволнованный взгляд и вздох облегчения, когда узнала, что с ней всё в порядке. Просто надо найти подход к Альбине, к этому ларчику с тайнами. Фантазия Ирины готова была уже рисовать картины немыслимых преступлений Максима, известных той. Подумала, что надо встретиться с писательницей наедине, без Артёма. Женщины лучше поймут друг друга.
Книга новая, значит, презентация не последняя. Ирина нашла в интернете нужное объявление и приехала на следующую встречу Альбины с читателями в другом магазине.
Альбина занервничала, стоило ей только увидеть Ирину. Она на какой-то миг прервала свою речь, но спохватилась, продолжила, держалась до конца мероприятия и не смотрела в сторону девушки. Потом села за стол, чтобы подписать книги, которые купили читатели. Альбина никогда не понимала, зачем кому-то её подпись, поэтому никогда не расписывалась, а писала добрые пожелания. Никто не возражал. После чего попрощалась с продавцами и организаторами встречи и сразу направилась к выходу. Ирина перехватила её у дверей.