– Альбина! Вы можете задержаться? Я хочу рассказать одну историю, связанную с Максимом. Может, она вам пригодится для следующего романа. Неужели не заинтересуетесь?
Альбина обошла Ирину, сделала несколько шагов, обернулась, увидела, что та её не преследует.
– Ладно. Я перед выступлениями не обедаю, поэтому сейчас хочу выпить чашку чая. Подходит?
Ирина тут же согласилась.
В уютном кафе у окна они нашли столик для двоих. Альбина пила чай, а Ирина рассказывала, как оказалась в городке, что её насильно забрали в больницу. Не скрыла, что Максим не превратил её в овощ, лишь на ночь укололи снотворное, и вообще не доставил неприятностей, если не считать изоляции в палате. Хотя, что случилось бы, если бы её так быстро не спас Артём, неизвестно. И в полиции у Максима всё схвачено, чуть прямо оттуда не вернул в больницу. Рассказала, как Артёма посадить пытались. Звучало, как авантюрный роман.
Альбина гостью не торопила, не приставала с вопросами, не выражала недоверия. Слушала.
– Альбина, поймите правильно. Я хочу выяснить, чем занимается Максим. Больница закрытая, узнать что-то трудно. А после того, как я там побывала, мне страшно не за себя, там может оказаться любая девчонка. Вдруг её вовремя не спасут? А обращаться в полицию мне не с чем. И что же, Максим так и не будет наказан?
Альбина дала блокнот и ручку.
– Запиши свой телефон. Я подумаю. Если решу, позвоню.
Ирина смотрела, как уходила Альбина, понимая, что больше она ничего сделать не может. Артёму решила пока не рассказывать: не произошло ничего интересного.
***
Альбина вернулась домой, пообедала и устроилась в кресле с книжкой напротив окна. По небу медленно плыли завитушки облаков. В комнате зазвучал шум проезжающих машин, трепет листьев на деревьях под окном, голоса пробегающих по двору детей – все звучания улицы обрадовались тишине в доме и заполнили его собой.
Альбина поморщилась, это всё из-за встречи с девчонкой: снова вспомнила то, что давно прошло. Хотя если посмотреть со стороны, ничего сверхособого тогда не случилось, её просто бросили. Это может с каждым случиться. Они прожили вместе два года до того, как он исчез. Больше всего её злило, что он ушёл, не поговорив с ней, ни в чём не упрекнув. Они даже ни разу за всё время толком не поссорились, а ведь ссоры могли бы закончиться радостным примирением. Но эмоциональных стрессов, напряжённости обоим хватало на работе, а дома хотелось уюта, покоя, уверенности друг в друге, чувства безопасности.
Альбина улыбнулась, вспомнив, как однажды приготовила кабачки, больше часа возилась, а он не стал их есть. Она не обиделась, стало стыдно, что не научилась как следует их делать. Всегда виноватой считала только себя. Молча унесла со стола и, не раздумывая, выбросила в ведро. Через час он поискал, не нашёл и спросил, где они?
Она тогда стала лихорадочно вспоминать, куда же их положила? Вспомнила, и её бросило в жар. Она не понимала, как могла не положить кабачки в холодильник, а выбросить? Как это могло в голову прийти? Вряд ли нормальные люди так поступают. Только тогда поняла, что поступила странно. Набралась храбрости и призналась, что выбросила. Наверное, ему с ней тоже было непросто.
Он внимательно посмотрел на неё и промолчал. Она до сих пор не знала, что он тогда подумал? Она вообще старалась меньше спрашивать, он и так считал её болтушкой. А ещё ей хотелось угадывать все его желания, а тут такой кошмар содеяла.
То ли он не нашёл в этом повода для ссоры, то ли увидел, насколько она расстроена, и не упрекал. Он всегда был с ней деликатен.
Потом она не раз наблюдала, как из-за гораздо более мелких пустяков раздували скандалы в других парах.
Так ей тогда казалось. Она же не спрашивала, а как это чувствует и видит он?
Но однажды она пришла с работы, а его дома нет. Он не пришёл и ночью. Телефон не отвечал. Она обзвонила всех общих знакомых. Ночью раздался звонок.
– Не ищи меня. Я ушёл, – и бросил трубку.
Сначала она ждала, что он объявится, хотя бы позвонит. Прошла неделя, потом ещё одна, а он молчал. Внутри зародилась тоска. С каждым днём она росла и всё сильнее натягивала нервы, а когда они истончились, казалось, потяни ещё хоть чуть и они разорвутся, тоска стала заворачивать их в спираль.
Как-то он карандашом нарисовал её портрет на бумаге. Похоже. Она его долго рвала на мелкие-мелкие кусочки, чтобы без остатка.
Вот тут бы ей и поставить точку в их отношениях. Вспомнить, что клин клином выбивают, найти себе другого – большинство именно так и поступает. А у неё что-то переклинило. Ох, как она его ненавидела. В глазах темнело, пальцы леденели и дрожали, в кончиках иголочки покалывали. Сама перепугалась, когда волной злости накрыло. Столько мрака в себе обнаружила, а была уверена, что душой она белая и пушистая.