Игорь смиренно терпел толчки чужих детей, но подумал, что без них маялся бы в ожидании и тоске, и вдруг почувствовал, что он тоже нужен им. Пусть даже не сам он, а любой добрый Дед Мороз. И было совсем не обидно быть только символом праздника: главное, быть кому-то нужным, пусть на время. В любом случае сбежать отсюда он не мог. Если не найдут здесь, то к семье он к полуночи не попадёт. Дети наседали, деля его между собой. Подумав, что тяжела не только шапка Мономаха, а и шуба Деда Мороза, он продолжил улыбаться шалунам на радость стоящим невдалеке мамочкам, которые не забывали фотографировать своих чад с ним.
И тут из дверей показался Виталий, да не один, а с мальчиком. Они подошли к Игорю.
– Ну, всё, Дед Мороз, твоя смена закончилась, пора в другой дом идти, – громко сказал Виталий.
– Нет! Не пустим – раздался дружный хор голосов.
Виталий не растерялся и громко объявил:
– Нашего Деда Мороза дома ждёт Снегурочка. Мы уходим, а вы утром под ёлкой найдёте подарки.
При словах о подарках дети обрадовались и отпустили Игоря.
Игорь ссадил двух мальчишек с колен, привстал навстречу своему спасителю, и тут увидел прямо перед ним мальчугана, который понял, что ему уже не удастся сесть к волшебнику на колени, молча смирился, а из его глаза выкатилась одна крупная слеза и медленно покатилась по щеке. Игорь не мог вынести этой слезинки, схватил малыша на руки, снова сел. И тут малыши с новыми силами гурьбой кинулись на Игоря, хватая кто за шею, кто за руку, чтобы успеть прикоснуться. Он не мог их отбросить. Вспомнил, что в пакете у него лежат новогодние шары, купленные в «Райском саду».
– Ребят, в пакете волшебные шары. Их всего пять. Можно отдать пятерым, тогда их желания исполнятся. Или повесить здесь на ёлку – чтобы исполнить желания всех, кто здесь. Только домой тогда никому не придётся их взять. Решайте.
Дети окружили пакет, осторожно вынули шары. Один мальчишка постарше сказал:
– Тихо! Дед Мороз нам задание дал. Если справимся, то все наши желания сбудутся.
Никто не спорил, малыши сразу решили, что оставят шары здесь для всех. Дети зашептались, разошлись вокруг постамента с зелёной красавицей, разнося волшебные шары, которые надо не разбить и подарить колючей ёлке.
Удивительно, как быстро преобразились дети: только что были совсем малышами, и вдруг стали серьёзными человечками, которые несли ответственность за хрупкие шары, ёлку и исполнение всех желаний. Где-то внутри Игоря родилось душевное тепло: он нечаянно подарил детям сказку, героями которой оказались они сами, и стал случайным волшебником в их жизни. И вдруг почувствовал себя счастливым.
Игорь и его спасатели пошли к выходу. На улице уже опустились ранние зимние сумерки. Виталий приехал на легковой машине, на сиденье которой Игорь нашёл своё пальто с телефоном, сумку и ещё одну шубу Деда Мороза. Игорь сел сзади вместе с мальчиком, который оказался сыном Виталия. Переодеваться в машине было неудобно, отложили этот момент до приезда домой. Игорь дозвонился до Натули, у которой осторожно уточнил адрес дочери, придумав, что хочет прислать им новогоднюю телеграмму.
Ехать оказалось недалеко. По пути Виталий вслух фонтанировал идеями:
– Телеграмму, говоришь, новогоднюю послать. Я вот что придумал... – дальнейшие слова сопровождались смехом его сына и смешками Игоря.
***
В доме все хлопотали: проснулся Фёдор, и Артём, держа того на руках, вёл с ним около ёлки задушевные разговоры, на которые Фёдор отвечал гуканьем. Бабушка резала овощи в очередной салат на кухне. Ирина наводила красоту в спальне. Вдруг взгляд упал на костюм Снегурочки. Она вспомнила, в скольких уже приключениях в нём побывала, негромко засмеялась и решила разыграть домочадцев. Надела наряд, покрутилась у зеркала. В этот момент раздались звонки у входной двери. Открывать, не сговариваясь, пришла вся семья.
Дверь открыла бабушка. На пороге стоял мальчик. Посмотрел на всех и спросил:
– Вы никого не потеряли? Я тут недалеко двух Дедов Морозов встретил. Они заблудились. Вы посмотрите, вашего среди них случайно нет?
К мальчику подошли два Деда Мороза. Бабушка сказала:
– Нет. Наши все дома.
А Ирина в костюме Снегурочки пошутила:
– Вообще-то я жду Деда Мороза, но другого, домашнего, – и кокетливо посмотрела на Артёма. А тот ошеломлённо стал соображать, почему ему кажется, что он её уже где-то видел в этом наряде? Где же это было?
Деды Морозы за дверью захихикали: Виталий тонким голоском, а Игорь... домашним показался знакомым этот смех. Мальчик аж присел от хохота. Потом всё-таки собрался с дыханием и уточнил: