Встретила Артёма сама обиженная невинность, но Вере он уже окончательно не верил. Электрошокер хорошо мозги прочищает.
– Вера, кто эта девушка, что похитили?
Вера негодовала:
– Какой бред ты несёшь. Ты ко мне приехал? Или к этой вертихвостке?
Артём поймал её на слове:
– Если ты считаешь её вертихвосткой, значит, знаешь, о ком идёт речь?
Вера прикусила губу, устроила истерику со слезами. Кто поймёт этих дам, когда они плачут? И вряд ли что-то можно узнать, раз Вера решила молчать.
– Извини, мне надо идти, – с чувством неловкости произнёс он и с удивлением уловил из-под ресниц быстрый проницательный взгляд с оттенком злости. Верочка-то не проста. Ох, какие узелки на изнанке.
Вечер Артём провёл в доме отдыха. После ужина один сидел на берегу Оки. Кто сказал, что вода успокаивает? Артём смотрел на медленное течение реки, испытывая непреодолимое желание вскочить и побежать, чтобы не упустить что-то важное, что, как рыбка, мелькнуло перед его взором и сгинуло на дне. Но днём он уже погонялся, придётся всё-таки поразмышлять.
Река. Бежит откуда-то. А откуда? С истока. А где исток? С чего всё началось? Так ведь с приезда Максима. Это же он привёз с собой Веру. Значит, завтра я с ним и поговорю.
Утром его разбудил телефонный звонок Макса. Вера успела нажаловаться на безобразное поведение Артёма, и ему неожиданно пришлось оправдываться. Артём выложил другу все события вчерашнего дня и встречу с незнакомкой тоже.
– Кажется, знаю, кого ты имеешь в виду. Это Ирина, пациентка. Знаешь, подъезжай ко мне на работу. Я тебе кое-что покажу.
Дорогу к Максу Артём запомнил со дня приезда. Да и кто не знает в маленьком городе эти отдельно стоящие здания за высокой оградой, чаще всего почему-то окрашенные в жёлтый цвет.
Санитары открыли ворота и пропустили машину Артёма. Макс в белом халате встретил его в кабинете насмешливой улыбкой:
– Ну, что? Мои сумасшедшие тебе голову вскружили? У меня этих прелестных особ десятки. С первого взгляда и не скажешь, какому дьяволу они молятся. Ты мне не веришь? Сейчас сам увидишь.
Макс встретил недоверчивый взгляд гостя, придвинул стул и жестом пригласил присесть с ним рядом. Ткнул указателем мышки и запустил на компьютере видео.
Артём увидел стоящую у окна в комнате с зелёными крашеными стенами девушку с распущенными до плеч волосами. Сразу узнал вчерашнюю незнакомку. Она улыбалась робко-застенчиво, как ангел, но внезапно в её серых глазах родился ужас, лицо перекосилось от страха и ненависти одновременно. Она оттолкнулась от подоконника, выбросила руки вперёд и, словно снаряд, воткнулась с разбега в кого-то, не видимого в кадре. Руки быстро взмахнули вверх и резко вниз, промелькнуло что-то тенью. Ненависть, решительность загнанного в ловушку зверя читалась в её лице. Девушка топтала что-то ногами с торжествующим взглядом победителя. Артём недоумевал, кто позволил так с собой обращаться? А те, кто это снимал, почему не вмешались? В это время, насладившись низвержением противника, девушка отошла к окну. Артём увидел расправленные плечи победительницы. Потом они вздрогнули, спина расслабилась, девушка повернулась. Это снова было лицо ангела с робко-застенчивой улыбкой. Вошёл санитар и поднял с места недавней битвы большой тёмно-синий стёганый халат.
Макс выключил видео:
– Убедился? И ради неё ты обидел Веру?
– Но кто же тогда и зачем похитил её?
– Должен тебя, Ромео, огорчить. Это был санитар. Ирина сбежала несколько дней назад из больницы, приблудилась к дому Веры. Эта добрая душа приютила потеряшку, но накануне та стала крушить в доме посуду. Вера позвонила мне. Ты видел момент возвращения больной в эти печальные стены. Когда ты пришёл, санитар уже был в доме Веры. Я понимаю, что картина могла показаться не слишком гуманной. Но ты же только что видел видео. Эта женщина опасна на свободе.
– Говорят, ты вылечил много известных людей. Неужели Ирине не поможешь?
– Стопроцентного излечивания от такой болезни не бывает. Она сирота. Думаешь, кто-то решится взять такую особу в свой дом?
Макс нажал невидимую кнопку, вошёл санитар.
– Мой гость поговорит с больной из тринадцатой палаты. Если захочет.
Макс отпустил санитара, тот вышел.
Как видишь, я сделал распоряжение, тебе разрешено свидание с ней. Ты уверен, что ещё хочешь его?
Артём был ошеломлён и отрицательно покачал головой. Они заговорили о чём-то ничего не значащем, словно хотели заглушить горечь от увиденного. Артём сказал, что хочет отдохнуть, а потом обязательно принесёт извинения Вере.