- Бабулечка, я сегодня пораньше, ты не поверишь, что со мной приключилось… - Альмалита вошла на кухню, где госпожа Вайтстрит руководила настоящим кухонным оркестром. Ингредиенты для пирога кружились в воздухе и ловко готовились к смешиванию, а старая ведьма, как заправский дирижер, водила рукам.
- Отлично, что ты пришла, я тут затеяла тебе сюрприз, а Клифф, представь, уполз на свидание с какой-то коброй. Не дай бог приведет в дом, ещё и змеенышей заведут, кому мы их раздавать будем, полукровок?!
- У нашего Клиффорда голова на плечах, - даже самой стало смешно, какие у него плечи, один сплошной хвост.
- Очень на это рассчитываю! Так что сегодня? - бабушка внимательно посмотрела на девушку.
- Я была в Шервальдгеральде и нашла преступницу… - начала Лита.
- О, Мать-прародительница! - госпожа Вайтстрит осела на стул, - А я думала, мне показалась со слепых глаз! Но эту энергию я узнаю из миллиона! Сейчас пощади мое старое сердце и не говори, что встретила ее?
- Иссану-то? - хмыкнула ведьма.
- Иссану! - лицо Люсилинды стало каменным. - И ты жива! Слава Белому духу! Расскажи, как тебе это удалось?
Альмалита присела на стульчик рядом с бабушкой и взяла ее за руку:
- С трудом! Но…
- И его энергию я тоже чувствую, но если у Иссаны она, как черная древесная смола - вязкая и липкая, то у магистра - горячая, как вулканическая лава!
- Ничего от тебя не утаишь! А откуда ты эту ведьму знаешь?
- Ох, внученька, это дела древние, и не побоюсь этого слова, темные, возможно, я тебе все же расскажу когда-то, а сейчас - бабушка поднялась, - Займусь-ка лучше пирогом.
- Ба, ну блин, на самом интересном!
- Не приставай, а лучше иди в душ и смой с себя негатив! Ну что, ты перестала противиться неизбежному? Встретишься с магистром Терриобальдом? Или и дальше будешь упорствовать? - посмотрела поверх очков с толстыми стеклами.
- Бабулечка, это по классике все: рыцарь спасает деву и растапливает ее сердце, ну как тут устоять! - отшучивалась Альмалита и устремилась в ванную.
- И дети у вас будут красивые! - крикнула ей вдогонку Люсилинда.
- Я бы так далеко не загадывала! - мысленно одергнула себя наша героиня.
В душе Лита думала о ужасе, который пережила и о его серых глазах, как он тогда смотрел на нее, эдакая смесь жалости и восхищения. Она ненадолго сомкнула веки: Мать-прародительница, ее сердце выскакивает из груди даже от одного упоминания о маге, от его прикосновений и ласк она становится податливой и иногда сама себя не узнает. Все очень похоже на действие сильного приворота! Но вряд-ли Терриобальд пошел бы на такое, да и не его компетенция. И странно!
Вернувшись на кухню, девушка застала накрытый стол и Клиффа, что рассказывал бабушке подробности сегодняшнего свидания:
- Ну, Вы представляете, госпожа Вайтстрит, ну не гадина, я вокруг нее и ужиком, и полозом, и черной мамбой, а она… Я, говорит, люблю самцов восточного типа, чтобы мощные… Чем я ей не такой? Ну да, чай не питон из Вазайских джунглей, но, хвост ей в рот, и она - не гидра!
- Ты не бери в голову, Клифф, значит не достойная особа, и хорошо, что это сразу выяснилось. А то было бы, как с моей девочкой, не понравился мне сразу ее этот Арджарин, не пара он ей был, нет же, она себя убедила…
- В чем, бабуль? - Альмалита задержалась в дверях.
- Что любишь его… - Люсилинда запнулась, но продолжила, - Рано тебе было тогда замуж идти, да тебя разве остановишь… Ох, не будем ворошить прошлое.
А что его ворошить? Брак с Арджарином Мармосальтом изначально был мезальянсом. Молодая и перспективная выпускница Академии магии Альмалита Тармаргерита попалась в мастерски расставленные силки опытного охотника. У нее и шанса не было отказаться. Ухаживания Арджарина были слишком настойчивыми, а девушку подвело отсутвие опыта в общении с противоположным полом. Талантливый художник и ужасный муж. Лита тут же оказалась заложницей в огромном наследном замке Мармосальтов: муж запрещал ей общаться с друзьями и даже семьёй, ограничивал ее передвижения и ревновал ко всему живому. Что, впрочем, странным не было, поскольку на фоне юной и прекрасной ведьмы Арджарин выглядел сущим стариком.
Сразу после камерной свадьбы маг-охотник заявил:
- Теперь, Альмалита, ты - моя жена и должна принадлежать только мне нераздельно! Я ожидаю от тебя покорности и послушания.
- Ардж, ну и к чему это? Неужели ты сомневаешься в моей любви? - девушке стало некомфортно.
- Любовь, девочка, иррациональна, а вон уважение к мужу - результат правильного воспитания в браке!