Надо сказать, что под давлением мамы я даже задумалась. Кандидат был уже немолод, называл меня неизменно Наденькой и цитировал Блока. Но потом я представила, что на его коленях будет сидеть мой сын и слушать Блока. Нет, я ничего не имела против Блока. Наоборот. Но от неприятной картины, возникшей перед мысленным взором, избавиться уже не смогла. Мама в ответ на мой отказ пожелала мне удачи в воспитании сына и выразила надежду на то, что хотя бы из него получится толк. Впрочем, тут же призналась, что особенно этого не ждет. Я прорыдала весь вечер. Ольга, позвонившая в разгар моих стенаний по поводу собственной ничтожности, дала мне полчаса на сборы и вытащила на выставку абстрактной живописи.
Тогда-то в моей жизни вновь возник Павел Николаевич. Выставка располагалась в нескольких залах, и мы с Ольгой, увлекшись картинами, потеряли друг друга из виду. Остановившись у одной из картин, я попыталась отыскать указанный в названии дуб, но увы, работа была действительно абстрактной. Димка неожиданно начал так беспокойно шевелиться, что смотреть дуб мне расхотелось, и в этот момент за моей спиной раздался знакомый голос:
— Справа внизу — корни. Видите, они уходят за раму — в другой мир. А все остальное — крона. Она целый мир создает.
Я обернулась и не поверила своим глазам. Павел Николаевич почти не изменился за прошедшие годы. Был все так же свеж, харизматичен и, судя по кольцу на пальце, по-прежнему женат.
— Здравствуйте, Надежда. Безумно рад вас видеть, — с улыбкой произнес он и скользнул взглядом по моему животу, но, к счастью, заострять внимание на этом не стал. — Вы одна?
— Нет, я с подругой, — я поискала взглядом Ольгу, которой нигде не было видно, — но она куда-то пропала.
В моей голове билась мысль о том, что Павел Николаевич, разумеется, заметил мою беременность. И отсутствие обручального кольца наверняка тоже заметил. Стыд накатил удушливой волной.
— Вы не против, если я составлю вам компанию, пока ваша подруга не вернется? — все так же радушно улыбаясь, спросил он и слегка приобнял меня за плечи.
Я была не против, вновь попав под каток его обаяния. И как-то так вышло, что неожиданно для самой себя я рассказала ему правду. Нет, разумеется, не о Свири, а о проблеме с родителями, моем отказе от выгодной партии и испорченной репутации. Он выслушал на удивление серьезно, а потом вдруг сказал:
— Терпеть не могу абстрактное искусство. Оно прячет истину.
Я вежливо кивнула, жалея о своей неуместной откровенности, а он добавил:
— Вы все правильно сделали, Надежда. Как вы смотрите на то, чтобы начать зарабатывать репетиторством?
Я смотрела на это положительно, и спустя две недели у меня уже не было отбоя от учеников. Преподавать онлайн оказалось непросто, но со временем я привыкла. Правда, я немного комплексовала по поводу того, что принимаю помощь Павла Николаевича. Но помощь эта была мне реально нужна, а предлагал он ее очень искренне.
Ольге он сразу понравился. Я познакомила их на той самой выставке. «Импозантный», — заметила она.
С Ленкой вышло иначе. «Скользкий тип», — заявила та, когда он приехал ко мне без предупреждения и привез ортопедическое кресло, хотя о том, что от долгого сидения за ноутбуком на кухонном стуле у меня адски болит спина, я не говорила ни одной живой душе.
Принимать такой дорогой подарок было неловко, но Павел Николаевич обезоруживающе улыбнулся:
— Считайте, что это награда за то, что я спихнул вам двух необучаемых школьников. Мучился с ними почти два года, а теперь вздохнул с облегчением.
В его словах был смысл. Среди рекомендованных им учеников действительно были два мальчика, мамы которых отчаянно хотели видеть сыновей англоговорящими. Мальчишкам же на английский было откровенно плевать. Впрочем, как и на любые другие предметы, о чем я успела узнать, попытавшись обсудить с ними дела в школе.
— Почему скользкий? — с недоумением спросила я у Ленки, усаживаясь в кресло, которое оказалось невероятно удобным и будто для меня созданным. Павел Николаевич к тому времени с нами уже распрощался.
— Клинья к тебе подбивает, а у самого кольцо на пальце.
Этот момент меня тоже немного смущал, потому что его участие в моей жизни вправду выглядело странным, но ни одного повода принять его дружеское отношение за что-то большее он мне не давал. Мы не говорили о личном. Однажды он спросил об отце моего ребенка, на что я ответила, что мы с Димкиным отцом не можем быть вместе по объективным причинам, но это не мешает мне его любить. Павел Николаевич мой ответ принял, и, что удивительно, в его поведении ничего не изменилось. Он был все так же внимателен, оставаясь при этом в рамках приличия.