— Ты выбрался один?
— Были еще. Чуть позже меня добрели. Пригнали около сотни чурбанов.
— Чурбаны… Странное прозвище.
— А кто же они еще, ваше величество? — осмелел десятник. — Тупые, с первого раза ничего не исполняют. Во второй армии куда смышленее, я сам видел.
— Подтверждаю, — сказал Дункельонкель, обращаясь не к Факельмакелю, а к себе. — Следующие будут большим сюрпризом. А с магической ротой они будут несокрушимым сюрпризом, да…
Человечек ждал своей участи.
— Воистину, пейзанин, ты принес дурную весть и заслуживаешь наказания. Однако бывший генерал Баббельнъягд заслуживает большего возмездия. Вот тебе и охотник побрехать… Ты же, наоборот, получился самым сильным бойцом. Было бы несправедливо карать лучшего. Теперь ты сотник, Факельмакель. Иди.
— Спасибо, спасибо, ваше величество! — залебезил человечек, пятясь к выходу.
Дункельонкель не слушал лепета свежеиспеченного сотника.
«Что за колдун? — задавался вопросом Вождь и Учитель. — Кто-то из Всезнайгелей?»
— Стой! — крикнул глава Доцланда.
Факельмакель обмер.
— Как выглядел волшебник, победивший мою тупую армию?
— Он был невысок, ваше величество, и толстоват. На нем не было шапки, поэтому я заметил, что он или лысый, или плешивый. Большего сказать не могу.
«Значит, не Всезнайгели. Тогда кто?»
— Он был один?
— Ой! Нет, ваше величество. — Факельмакель вжал голову в острые плечи. — С ним была женщина. Черные длинные волосы. Черный или темно-синий наряд. Мне показалось, у нее очень белая кожа…
— Свободен, — устало выдохнул Дункельонкель.
«Значит, Страхолюдлих и ее спутник, так называемый Повелитель Тьмы, — не без удивления подумал колдун. — Быстро очухался. И мне сильно повезло, что в нашей стычке со Всезнайгелем и его сворой я нанес первый удар плешивому. Стоило бы сразу остеречься этого человека. Все-таки черта подчинил. Благо моя интуиция исправляет недочеты логики».
— Хорошо, Повелитель, — сказал глава Доцланда. — Я знаю, кого на тебя натравить.
Глава 7.
В логове Белоснежки, или Слухами земля полнится
Утро следующего дня выдалось отчаянно морозным. Лавочкин долго не мог заставить себя вылезти из нагретой постели в прохладу мраморного особняка. В итоге Коля заключил сделку с совестью, прикинувшись задумавшимся.
Вчера рядовой наконец-то выторговал себе настоящее дело. Всезнайгели вернулись из дворца Герхарда недовольными. Пьяница монарх принял предложение монархов Вальденрайха и Наменлоса и обещал быть на исторической встрече. По пути к Рамштайнту братьям удалось договориться о том, что Иоганн и барон Николас совершат вылазку в тыл врага, а Тилль продолжит заниматься дипломатией. Присоединившись к королю преступности и Коле за ужином, Всезнайгели изложили свой план. Рамштайнт смотрел на Иоганна с неодобрением, но молчал. Он уважал чужие решения, какими бы глупыми они ни были.
Справившись с боязнью холода, рядовой выскочил из-под одеяла и, стуча зубами, оделся.
— Вот буду большим, толстым и богатым, куплю хорошо отапливаемые хоромы, — пообещал он себе.
Выйдя из спальни, Коля прошел по коридору, безвкусно уставленному роскошными вазами всевозможных размеров и стилей, и попал в гостиную. Хозяин особняка завтракал.
У Лавочкина глаза разбежались от обилия еды.
— Рафделите фо мной эфоф фкрофный жафтрак, барон, — прочавкал Рамштайнт.
Парень сел за стол.
Чуть позже в гостиной появился Тилль, за ним Иоганн.
Колдуны и солдат плотно перекусили, а король преступности съел больше их троих, вместе взятых, да еще и залил в себя такое количество вина, что другой давно бы храпел под столом.
— Я вот еще подумал, — сказал, довольно отдуваясь, Рамштайнт. — Возьму-ка я с собой на переговоры Барабан Власти. Пусть дворянские сморчки видят, в чьих руках власть-то.
— Правильно сделаете, — кивнул Всезнайгель-старший. — И короли языки прикусят, и вещь будет под присмотром.
— Тогда давайте выпьем,- предложил хозяин, и слуга разлил рубиновое вино по фужерам. — За успех нашего союза!
Рамштайнт с удивительной проворностью встал и сорвал покрывало с Барабана Власти. До этого Коля и не догадывался, что находилось под покрывалом.
Древний магический инструмент, созданный гениальным мастером из бивня гигантского праморжа и шкуры волшебного кита, выглядел как новенький.
— За успех! — повторил преступный король и нежно щелкнул по рабочей поверхности.
Раздался громоподобный звук. Коля оглох, а фужер в руках Тилля лопнул, заливая стол вином.
— Никогда не любил этот сервиз, — брюзгливо проговорил Рамштайнт, возвращаясь на место. — Обожаю чудодейственный предмет, господа. Простите минутную слабость.
— Я привык! — неестественно громко сказал солдат.
А Всезнайгели, к его удивлению, и не поморщились. Колдуны.
Спустя полчаса Тилль провожал брата и рядового. Коля и Иоганн надели тулупы, парень закинул за плечо походный мешок. Младший Всезнайгель накинул шубу. Все трое вышли на крыльцо.
— А где ковер? — поинтересовался Лавочкин.