Мои горничные и без того были перегружены разной работой, потому что кроме уборки, и ухода за нашими достопочтенными особами, они еще глядели, небольшое подсобное хозяйство, состоящие из трех коров, четырех свиней и тридцати курей. Поэтому еще до меня, чистка серебра стала одной из привилегий хозяек.
В столовой я застала радостное оживление, закутанные в большие черные фартуки девочки носились вокруг обеденного стола и брызгали друг на друга мыльной водой из трех тазиков, где отмокали серебряные приборы, тетя недовольно пыталась их пристыдить, обмакивая при этом очередную ложку в зубной порошок и старательно натирая ее тряпочкой
- Ну, стрекозы, вы бы за дело взялись, Настя успокой их
-Хватит уже Лиза, Ира, возьмитесь за дело, а то отправлю на уроки, сегодня у Андрюши первый учебный день в гимназии после вынужденных зимних каникул, так что месье Бомон скучает
Угроза подействовала, и девочки взялись за работу.
Целый час я слушала веселую перебранку, протирая приборы, сама не встревала в нее, задумалась, странный сон не шел из головы, Ире пришлось несколько раз повторить свой вопрос, пока он дошел до меня
- Мама, правда, Лиза не проживет на 75 рублей в год?
Вопрос меня ошеломил
-Почему это она должна жить на такие деньги? – я перевела взгляд на тетю, та только иронически улыбалась. Ира пустилась в объяснения
-Понимаешь, мамочка, Лиза влюбилась в Николая и хочет за него замуж, я ей объясняю, дурочке, что Николай не зарабатывает больше 75 рублей в год, вот как они будут жить? – Да рассудительность Иры всегда меня удивляла, ни в папу, ни в маму, судя по воспоминаниям о ней, она не пошла, уж скорее в тетушку
- Думаю, ты права, прожить на такие деньги сложно, но возможно у Николая есть и другие доходы, мы же не знакомы с его родителями – я перевела взгляд на розовую от смущения Лизу – но, Лизок, Ирочка в чем-то права, перед тем как выходить замуж, надо бы узнать избранника поближе
- Но, мамочка, ты же рано вышла замуж, неужели ты так хорошо знала папочку?
-Я знала его много лет – сухо ответила я
-Не забывайте девочки, что у мамы есть очень знающий папа, а у вас дедушка, если что, он у ваших избранников, даже про цвет исподнего узнает - изрекла тетушка
Но продолжить спор не дала, ворвавшаяся в столовую, сильно взволнованная, Марыся
- Пани, пани, там Степану плохо!
Я сорвалась с места
-Что с ним?!
- Его по голове ударили! Иван нашел на крыльце большого флигеля!
Степан был стар, и можно было ожидать, что с ним приключится какая хворь, но такое уже выходило за все рамки. Я понеслась на кухню, за мною, тяжело дыша, бежала тетя, девочки нас опередили. В кухне, как и в тот роковой вечер, собрались все домочадцы, но Степан не сидел, а лежал на широкой лавке, Галина склонилась над ним, прикладывая ко лбу мокрую тряпочку, Степан тяжело дышал. Я подошла поближе, все расступились, а старик попробовал подняться, но я присела рядом, на подсунутую кем-то табуретку, и остановила его, положив руку на плечо
-Не надо Степан лежи, что случилось?
Сторож тяжко застонал, мне показалось, даже несколько театрально
- Я шел новый замок на калитку, со стороны деревни, повесить, мне с утра Анна Ивановна его дала и велела заменить – я взглянула на тетушку, она кивнула
-Ну да, ты же вчера рассказала, что советовал Семен Михайлович, мы с Галиной замок висячий с подвала сняли, кто чужой туда зайдет? Отдали его Степану, что бы он заменил, на калитке – я перевела взгляд на Степана
- Ну, я и пошел заменять. Иду мимо флигеля, смотрю, дверь открыта, стал подниматься, думаю, не уж то, мы забыли дверь запереть, когда гости ходили? Но, только переступил порог, как мне по голове стукнули – и Степан снова застонал, еще громче
-Галина налей ему чего покрепче и покорми, потом пусть идет в сторожку, Иван растопи ему там, самому тяжело будет это сделать и что бы кто-то рядом все время дежурил, да и вспомни Степан, ты ничего не видел? Ну, когда вошел? – услышав о том, что нальют, старик, довольно проворно для его состояния, поднялся
-Там темно, пани, очень было, ничего не видел, только показалось мне какую-то тень большую…
- И все?
-И все – вздохнул старик
Несколько минут я сидела в полном оцепенении. Потом резко поднялась, и приказным тоном, которого и сама от себя не ожидала, распорядилась
- Так Дарья, принеси мне шубку кроличью, шапку и топор
-Топор зачем? – прерывающимся голосом спросила тетя
-Затем, что я эту избушку, всю изрублю, но найду, какого черта, там ищут – и вынеслась в холл
За мной прибежала тетя
- Свалилась ты на мою голову, чудо! Я с тобой!
Оказавшись во флигеле, во главе небольшого войска состоящего из тетушки и Ивана, я растерялась. Тетя недовольно спросила
- И, что дальше?
- А дальше, вспоминай, Анна Ивановна, что тут, да как было при прежней хозяйке.
Тетя вошла в гостиную, осмотрелась и подалась в столовую, мы гуськом пошли за ней. Некоторое время, молча, ходили за тетушкой, не спеша осматривавшей пустой флигель. Наконец, она остановилась в бывшей спальне хозяйки
-Если и искать тайники, то только тут. – Решительно изрекла тетушка и растеряно добавила – вот, только где?
Мы осмотрелись, обычная квадратная комната, с двумя окнами, печь да дверь, никакой мебели, я внимательно посмотрела на печку
-Иван, а погляди, не отваливаются ли от печи какие плитки?
Битый час мы громили печку, но это ничего не дало, потом простукивали половицы и даже стены, снова безрезультатно. После двух часов проведенных в трудах, мы были с ног до головы покрыты пылью и опилками. Иван лениво колупался около кухонной печи, тетя стояла у окна столовой и тоскливо смотрела на сад, а я бродила по флигелю, лихорадочно соображая, где же еще поискать. Изловила себя на том, что вот уже добрых четверть часа смотрю на обеденный стол в упор. И вдруг мне пришла в голову шальная мысль
-Иван! Иди сюда! – на мой крик резво прибежали Иван и тетушка
-Чего делать, пани?
-Осмотрим-ка стол этот
Мы все обошли стол несколько раз, наш чудный хоровод, сильно удивил бы кого-то со стороны. Стол как стол, полированная столешница, боковины украшены замысловатой резьбой, чудно изогнутые ножки. Потом я присела и заглянула под стол. Внимательно осмотрела столешницу снизу, мне показалось, что в правом углу отступает кусочек, тетушка и Иван тоже заглядывали под стол
-Ваня, смотри, видишь, там кусочек отступает? - Иван залез под стол целиком, уголком топора поддел выступающую доску, неожиданно она отвалилась, и на пол упал маленький ящичек, который очевидно, был выдвижным, если бы мы догадались потянуть за часть резного плинтуса.
Но ящичек был пуст. И неизвестно, его опустошили только что или он был пуст уже давно?
Первой пришла в себя тетя, она вылезла из под стола, отряхнула юбки, и спокойно сказала
-Искать тут больше нечего, может, пойдем в дом?
Я тоже вылезла, Иван пытался приделать ящичек на место, но я его остановила
-Не надо Иван, идем в дом, запри флигель покрепче и забей проклятую дверь досками
-Хорошо, пани
-А, мы тетушка пойдем в дом, и скажи мне, отчего я сегодня во сне гостевую спальню видела
Мне показалось, что тетя сейчас завоет
-Опять ты за свое! Не отстанешь?
-Нет!
- Ладно, в той спальне была комната тетки, когда она в доме жила, а в молодости, была ее детская, вообще в той стороне детские были, там крыша не так текла.
-Вот и ладно, осмотрим ее.
Но к осмотру мы приступили, только через несколько часов. Сначала был обед, потом приехал Андрюша, возбужденный после первого учебного дня и недовольный Георгием Федоровичем, который его вызвал на первом же уроке. Ответить, Андрюше удалось удовлетворительно, благодаря тому, что я возобновила занятия с месье Бомоном, оказывается Георгий Федорович, даже о сочинении вспомнил, и счастье, что Андрюша его все же написал. Мне пришлось выслушать все жалобы недовольного сына, успокоить его и отправить делать уроки с воспитателем.
Наконец мы вошли в загадочную спальню. Хотя до сих пор это была совсем обычная гостевая спальня. Я окинула взглядом комнату, у стены напротив, стояла кровать под богатым балдахином, рядом, большая корзина для подушек, печка в углу, комод, гардероб, два кресла у окна, между ними столик, дверь в стене справа вела в ванную, общую с соседней гостевой спальней. Здесь ремонт, делали уже при мне.