Голуби стали друзьями Петра. Приучил их залетать в камеру, опускаться на столик, прикрепленный к степе, и принимать угощение. Месяца два спустя, когда надзиратель вошел в камеру, заключенный сидел на полу и два голубя клевали крошки с ого ладоней.
— Заключенный Алексеев, собирайтесь с вещами. Первая мысль — его отпускают, он будет свободен. Подавляя волнение, тихо спросил:
— Куда?
— Куда надо, туда и отправят.
Его перевели из Рогожской части снова в Бутырский замок, снова в тесную камеру Пугачевской башни, темную, с крошечным, забранным толстой решеткой окошком под потолком.
Он ничего не знал о том, что происходило за стенами Бутырского замка. Ничего не слыхал о том, как развивается следствие по его личному делу, по делу Всероссийской социально-революционной организации.
Шел месяц за месяцем, в зарешеченном окошке менялся цвет неба, с голубого переходил в серо-голубой, в серый, наконец, в темный сизый цвет зимы и снова начинал светлеть, голубеть… Только так и угадывались из камеры времена года.
Про Алексеева жандармы словно забыли, разве только был изменен режим для него: разрешили брать книги из тюремной библиотеки. Выбор был небогатый; прочел «Историю» Костомарова, какой то роман графа Салиаса де Турнемира, «Историю средних веков» Стасюлевича…
Но жандармы вовсе не позабыли о нем. С неослабной энергией собирали улики против него, допрашивали одного за другим Пафцутия Николаева, Ивана Баринова, Семена Агапова, Николая Васильева.
— Расскажите, что знаете о Петро Алексееве.
Пафнутий Николаев только и показал, что в день ареста встретил своего земляка Петра Алексеева; Алексеев будто бы и привел его в дом Корсак на Пантелеевской.
Иное дело Иван Баринов. Этот так духом пал в заключении, так был измучен допросами, что уже не верил в счастливый исход заварившегося дела. Только бы отпустили поскорей в камору!
Признал, что получал от Петра Алексеева брошюры и книги. Алексеев говорил ему, что нужно множить на фабриках и заводах кружки, а когда число их достигнет тысячи или больше того, в России произойдет революция.
Приступили к допросу Николая Васильева. Первое время Васильев твердо держался, не давал никаких показаний. Но к середине апреля не выдержал, силы его оставили, измучен был больше, чем Баринов, отвечая, держался за спинку стула, опасаясь упасть. Да, Петра Алексеева он знает давно. Алексеев бывал у него на фабрике Турне, рассказывал ему о небесных светилах, о том, что земля наша вертит-ся вокруг себя, а еще вокруг Солнца. Васильев не поверил рассказам, думал — Алексеев басни рассказывает. Тогда Алексеев предложил ему познакомиться с учеными людьми, уж те в точности все объяснят. И повел в Замоскворечье на Татарскую улицу. Там на какой-то квартире встретился с Михаилом, Федором и Василием. Фамилии их ему неизвестны. Михаила однажды и предложил снять отдельную квартиру на имя Васильева, а он, Михайла, и его друзья будут там жить нахлебниками: обеды им станет готовить жена Николая Васильева. Что ж, он переговорил об этом с женой своей Дарьей, она согласилась охотно. Квартира была снята в Сыромятниках.
— Хорошо, о чем говорили между собой эти люди?
— О чем? Да так… ни о чем… Про жизнь говорили. Но вспомню я, ваше благородие.
Вызвали Дарью Скворцову, и она в присутствии Николая сказала, что говорилось в Сыромятниках про то, как купцы притесняют мастеровых, что помещики жить не дают крестьянам и вовсе их обобрали.
— Да ты что, забыл, Николай? Сам с ними сидел разговаривал!
Пришлось признаться, что вспомнил. Верно, говорили такое.
А еще, показала Дарья Скворцова, приходил с фабрики Носовых приказчик и справлялся насчет одной из девушек, работницы фабрики, проживавшей тогда в Сыромятниках. Все жильцы разволновались и вскорости переехали на Пантелеевскую улицу в дом Корсак.
— Да ты это помнишь, Николай. Как не помнить! Он, ваше благородие, помнит, помнит!
Пришлось подтвердить и это. Очная ставка с Дарьей совсем прибила Николая Васильева.
Прошло очень немного времени, и раскрылись имена тех, кто утаивал их. Первым раскрыли Ивана Джабадари, спрятавшего свое имя за буквой В. Устроили очную ставку с ним Николая Васильева, Дарьи Скворцовой, Филата Егорова, Ивана Баринова.