Коллежский советник Жуков, товарищ обер-прокурора, 18 сентября доложил графу Палену, что обвиняемыми по делу следует оставить 51 человека, а 54 наименее виновных достаточно выслать в административном порядке. Министр юстиции согласился с товарищем обер-прокурора, согласился и с тем, что всех остальных арестованных можно освободить от суда и следствия.
Так как Бетя Каминская психически заболела, то суду особого присутствия правительствующего сената не подлежала. Суд должен был состояться над пятьюдесятью человеками.
В прессу петербургскую и московскую проникли первые сведения о готовящемся «процессе 50-ти».
О том, что день процесса приближается, Алексеев узнал только в конце сентября, когда вечером в его камеру вошли надзиратель и два жандарма и предложили ему собираться с вещами. Куда — он не спрашивал, знал, что ответа все равно не получит. Ожидал, что переведут в Московский дом предварительного заключения, где обычно содержатся все подсудимые. Но его повезли на вокзал и сунули в тюремный вагон вместе с незнакомым ему человеком.
Их повезли в Петербург, куда с 24 сентября начали вывозить всех подлежащих суду сената.
Алексеева уже не считали главным преступником. Главными считались интеллигенты, посаженные в камеры крепости. Алексеева и всех прочих поместили в одиночные камеры Петербургского дома предварительного заключения, что на Шпалерной улице.
Он ждал суда со дня на день. Но прошло еще пять долгих томительных месяцев в петербургской «предварилке», прежде чем начался суд.
После камеры Пугачевской башни в Москве, после строгого до мучительства режима Бутырского замка пребывание в «предварилке» показалось Петру временем отдыха.
Камера была просторней московской, света в ней больше, да и кормили здесь хоть и не ахти как, но куда лучше, чем в Пугачевской башне. Неожиданным было предложение с первого дня пользоваться книгами тюремной библиотеки; и библиотека оказалась богаче, нежели в Бутырском замке в Москве.
Он не успел остаться один, как в стену раздался стук; постучали сначала два раза подряд, после очень короткой паузы — пять стуков, пауза — четыре удара, три, пауза — три удара, пауза — четыре, пауза — один удар, пауза — три удара, пауза — шесть ударов, один…
Алексеев ничего не понял. Постучал в стоику три раза.
И вдруг услышал из-за стены сдавленный шепот:
— Почему не отвечаешь на стук?
— Не знаю азбуки, — отвечал Алексеев.
— Новичок? В углу икона. На обратной стороне азбука.
«Странно. Если здесь можно слышать соседа за стеной, зачем же стучать?» — подумалось Алексееву.
Потом сообразил, что шепот могут подслушать, да и не очень-то удобно, лежа на полу, шептаться с соседом за стенкой. И надзиратель может увидеть в окошко.
Сиял икону, повернул тыльной стороной — карандашом сделана надпись: «Первые удары — строка, вторые — буква в строке».
Далее следовало шесть строк, в первых пяти строках по пяти букв, в шестой — четыре. Твердый и мягкий знаки и буква «ять» вовсе отсутствовали.
Как просто, оказывается. Повесил икону на место, азбуку по строкам записал на бумаге.
О нет, насколько сидение в петербургской «предварилке» легче сидения в московской Пугачевской башне! Здесь можно разговаривать ежедневно с соседом, узнавать новости, даже разрешается писать письма на волю, пользоваться хорошей библиотекой…
Дом предварительного заключения на Шпалерной был соединен подвальным коридором с помещением окружного суда, где должен был слушаться «процесс 50-ти». Закрытый коридор полностью изолировал подсудимых от публики. Но пятнадцать из них во главе с Джабадари, Здановичем и другими заключены в камеры Трубецкого бастиона Петропавловской крепости. Сенатор Петерс, назначенный председателем суда, потребовал перевезти «крепостных» заключенных на Шпалерную — так удобнее для суда, заключенные не смогут общаться с публикой во время каждодневного перевода из крепости в суд и обратно.
Заключенных перевели из крепости на Шпалерную. Это смутило государя императора Александра II. Государь предпочитал держать самых опасных своих врагов в надежных казематах Трубецкого бастиона.
Начальник III отделения генерал-адъютант Мезенцев объяснил его императорскому величеству, почему удобнее держать преступников во время суда в Доме предварительного заключения.
Начальник санкт-петербургской «предварилки» получил из III отделения его императорского величества канцелярии предписание сделать распоряжение об учреждении за переведенными из крепости лицами «самого строгого наблюдения, в особенности за Джабадари, Здановичем, Кардашовым и Цициановым, отличающимися решительным характером».