В осиннике, идущем перпендикулярно дороге, что-то зашуршало и, глухо рыкнув, притихло. Рихард насторожился, но чуть погодя в глазах юного героя появился охотничий азарт.
- А вот и ужин, - хмыкнул он. Конь скептически покосился на рыцаря, но промолчал. Он был воспитанным коняшкой и предпочитал не ржать, пока его не спрашивают.
Подхватив меч и запасное копье (честно приватизированное у родителя), Рихард двинулся в ту сторону, откуда раздавался шум. Оглушительный чих и шебуршание настигли его у окраины осинника.
- Крупный лось! – с восторгом присвистнул рыцарь, живот ответил ему согласным урчанием.
Ничуть не заботясь о том, чтобы его не заметили, рыцарь начал продираться сквозь заросли и поваленные деревца, предвкушая сытный ужин. Судя по шебуршанию, лось его прекрасно слышал, и слова юноши ему не понравились. Быстро-быстро перебирая конечностями, валя на своем пути деревья, ужин уходил от погони, заваливая следы бревнами. Нет, он не настолько испугался. Обычными осиновыми бревнами.
- Стой, не уйдешь! – охотничий азарт полностью овладел рыцарем, перепрыгивающим через препятствия аки горная коза. Хотя нет, скорее как абориген-людоед. Острие копья хищно поглядывало в ту сторону, откуда доносились звуки бегства. – Да стой ты, обещаю, буду убивать не больно! – живот согласно булькнул, впереди все стихло.
Рыцарь удивленно остановился, оглядываясь. По его прикидкам впереди уже давно должен был появиться просвет – а в чистом поле поймать лесного жителя гораздо легче, не уйдет – но темнота сгустилась и, кажется, слегка мерцала. Рихард задумчиво почесал затылок и двинулся дальше. Лось, который смог повалить столько деревьев, казался ему целым пиром. Разум вопил о подвохе, но желудок требовал жратвы.
Юноша решил идти напролом, перешагивая через очередную осинку, как вдруг его копье уперлось во что-то весьма ощутимое и, кажется, живое. Это нечто яростно взвыло, издавая нечленораздельные звуки и яростно рыча. В следующее мгновения Рихарда, как слепого котенка, сгребла чья-то могучая лапа: «А разве у лосей не копыта?» - лишь пронеслось в голове героя. Чудище, судя по направлению движения, несло юношу прямо к костру.
- Отпусти! Сражайся с честью, нелюдь! Я – Рихард, светлый рыцарь и посол своего королевства - вызываю тебя на бой! – почему-то каждый неведомый враг воспринимался рыцарем как существо, не принадлежащее человеческой расе. Чудище насмешливо фыркнуло, но шага не сбавило.
Когда они приблизились к месту стоянки рыцаря, неведомое создание сгрузило его в кольцо света и, не давая опомниться, отскочило во мрак. Еще пару секунд спустя к костру вышел обнаженный мужчина, потирающий саднящий зад.
- Смотри в следующий раз, куда своим копьем тычешь, - ругался Эль, сверля насмешливым взглядом Рихарда. Глаза парня скользнули по поджарой, могучей фигуре вниз, а дракон, словно красуясь, выпрямился в полный рост. – В драконьей форме он само собой больше, - словно извиняясь, развел руками дракон, когда взгляд юноши уткнулся в пах мужчины. Рихард зарделся и отвернулся, выругавшись.
- Давно ты идешь за мной? – пререкаться с драконом сейчас – себе дороже. В конце концов, его послали (уж послали – так послали) в качестве миротворца, а не с захватническими целями.
- Ну… скажем так, я в курсе, почему ты возвращаешься в мой замок, - Эль вызывающе почесал низ живота и плюхнулся рядом с отшатнувшимся от него рыцарем. – Ну что, будем договариваться? – живот Рихарда требовательно заурчал. – Я там оленя освежевал, давай поедим что ли?..
Вскоре над разросшимся костром поджаривалась оленья лопатка, а дракон, обернув вокруг себя кусок какой-то материи (на манер тоги), то и дело проверял ее готовность. Столь ответственную миссию обезумевшему от голода рыцарю он доверить не мог, тот теперь и на сырое мясо засматривался с кровожадным блеском в глазах.
Поесть им удалось в более-менее дружеской атмосфере (чему способствовал бурдюк с элем, так же как и копье одолженный у родителя). Рыцарь вкратце пересказал слова королевского советника, жалуясь ящеру на свою разнесчастную жизнь, а дракон тем временем вгрызался в свой кусок мяса, прикидывая, какие перспективы ему открывает этот «договор». Первая сейчас сидела у него под боком и эротично облизывала липкие от жира пальцы. Нет, изначально Эль лишь пугал дотошного рыцаря своими поползновениями, надеясь отпугнуть и тем самым спасти человеку жизнь. Но теперь перед ними назревала перспектива провести вместе еще долгие и долгие годы. Дракон окинул оценивающим взглядом фигуру рыцаря: вынослив, силен, в меру упитан, мужественен… как по заказу.
«Смотрю, король учится на своих ошибках, - подумал дракон, вальяжно откинувшись назад на локтях. – А то все девственницы, да юноши худосочные. Дунь – снесет порывом».
Рыцарь поежился под этим пожирающим взглядом, но никак не отреагировал, он был занят набиванием желудка, который теперь успокоился в сытом экстазе. По телу разливались тепло и усталость, какие уж тут серьезные разговоры?
- Эль, а давай завтра поговорим? – зевнул Рихард, разминая плечи. – Давай спать, все эти подвиги так утомляют… - он выудил из-под телеги с рыцарскими пожитками мешок с какой-то одеждой и, подложив его под голову, начал погружаться в сладкую дрему…
Разбудил рыцаря далеко не первый луч солнца и даже не второй. Светило давно поднялось над лесом и теперь нещадно жарило его макушку, а вот перед глазами по-прежнему было темно, так как лицом Рихард утыкался в чье-то обнаженное плечо.
- Кто?.. Ай! - рыцарь попытался откатиться от дракона, но тот крепко сжимал его в объятиях и, кажется, крепко спал (или очень хорошо притворялся). – Эль! – ящер и ухом не повел, закинув ногу на бедро «пленника». Что-то твердое и разгоряченное уткнулось в живот Рихарду.
Просыпаться с драконом уже почти вошло у Рихарда в привычку, но продолжения банкета – чуял рыцарь – он не выдержит. Немного поколебавшись, юноша пнул Эля в живот (на пах нога не поднялась, ему была известна эта жуткая и унизительная боль). Дракон, что-то недовольно буркнув, сгруппировался, лишая рыцаря возможности дышать.
- Бля… Ящерица патлатая, - отплевываясь от разметавшихся волос дракона, прохрипел Рихард, - пусти, дышать нечем!
- М-м… - Эль потянулся, похрустывая шеей. Он сонно нащупал тело рыцаря и, довольно пробурчав себе что-то под нос, ухватил парня под ягодицы. Теперь у рыцаря «в зобу дыханье сперло» по совсем другим причинам, нежели расплющенная грудная клетка. Ноги юноши по-прежнему были зафиксированы между бедрами ящера, а потому второй пинок вышел слабым и не принес должного результата. – Солнце мое, не шуми, еще так рано… - последняя фраза Эля окончательно вывела из себя рыцаря, он яростно забился в стальной хватке мужчины, браня того на чем свет стоит.
- Пить надо меньше, - зарычал в могучую грудь рыцарь, не заметив лукавой усмешки, промелькнувшей на лице мужчины.
- Рихард, ты чего ко мне прилип, как пиявка? – недовольно проворчал Эль, отталкивая рыцаря и резко вскакивая на ноги, будто и не спал он только что вовсе. – Завтракаем и выдвигаемся. Тебя одного я бы мог доставить до замка… ну в доспехах… Но, думаю, конь полета не переживет, - Эль задумчиво пошкрябал пальцами по щетине.
- Тогда поторопимся! – Рихарду не хотелось провести с Элем еще одну ночь в «полевых» условиях. Мало ли за кого в следующий раз дракон примет юношу, и интересно, почему они спали вместе?