- Думаешь, ведро на голову напялил – и рыцарем стал, - зло рыкнул дракон, отращивая когти на пока еще человеческих ладонях и создавая файерболл. Увы, человеческое тело вряд ли было способно выдержать плевок огнем. Руки от кистей и до локтей покрылись мелкой, но грубой чешуей, остальных изменений Андрею с такого расстояния видно не было. – А ну иди сюда, мальчишка, я из тебя всю дурь выбью!
Как ни странно, но не чувствовал некромаг смерти вокруг: ни застарелой, ни свежей, - только те пара-тройка рыцарей в лесу, но умерли они (судя по состоянию трупов и местоположению) своей смертью: немногие способны путешествовать столь долго в доспехах. Сердце не выдержало. В остальном фон этого места был стабилен, и никаких застарелых кладбищ поблизости не наблюдалось.
- Ты меня обманул? – по-детски надулся маг, зло сопя на русала. – Ты знал, что тут не было никакой бойни? Что все это значит?
- Вот еще, будет эта образина связываться с жестянками, на зубах хрустят. А Эль уже не так молод, как лет триста-четыреста назад, - отмахнулся улыбающийся Крис, наблюдая, как рыцарь (совсем не по-рыцарски) улепетывает от разъяренного мужчины, волоча копье по земле. Обратная сторона русалочьего «озверина» - страх. По мере рассеивания магии, жертва подобного заклятья начинает испытывать панический ужас перед объектом атаки. Рихард уже отбросил копье и теперь, прикрывая щитом «тылы», улепетывал от вошедшего в раж дракона с удвоенной прытью.
Некромаг было дернулся в их сторону, но Крис по-прежнему крепко держал его. Юноше впервые в жизни захотелось дать кому-то настолько красивому… в челюсть. Ударить, не поймите неправильно! Андрей испытывал слабость к своему полу, но непосредственно к лыбящемуся русалу – лишь желание стереть ухмылку с лица. К тому же, его всегда интересовала анатомия магических существ.
- Отпусти! Мой друг погибает, - огненный шар пролетел в миллиметре от забрала шлема, врезаясь в дерево и жадно сжирая его. Больше головой по сторонам рыцарь не крутил.
- Если бы Эль хотел – он бы попал, - успокоил русал мага, но как-то не слишком уверенно. – С такого расстояния – попал бы. Даже если всю прошлую неделю мы отмечали его девятисотлетний юбилей, - добавил Крис уже чуть тише, пряча улыбку.
- Что? – взвился юноша. – И вы, нажравшись до зеленых ящеров, украли принцессу? – казалось, что все встало на свои места, ведь требований о выкупе со стороны дракона не поступало. Не жениться же дракон решил? Кажется, мечта Андрея о половине принцессы начала сбываться, ведь и церемониальных стенаний и просьб о спасении из окна высокой башни по сей час не поступало. Не пила же она с ними за компанию? Правда?
- Ну, с чего вы двое взяли, что принцесса вообще была? – тяжко вздохнул Кристиан, словно с ребенком общаясь.
- Так король же сказал… Награда…
Тритон кинул взгляд на подвыдохшегося рыцаря и дракона, который только размялся и теперь был готов к серьезным действиям.
- Давай ставки делать? – невинно предложил мужчина, игнорируя злой взгляд юноши. – Твой друг продержится еще минут пять (если достаточно вынослив), а потом Эль окончательно озвереет и, отрастив крылья, сцапает его, - Андрей поежился, но согласно кивнул. Споры всегда были его слабым местом. Ставка некромага – десять минут, он верил в друга чуть больше. – Ах да, на чем мы остановились? Недели полторы назад (когда празднование достигло кульминационной точки) мы решили, что сидеть в замке слишком скучно. Нам весело – пусть и другие повеселятся. Что делают рыцари, упившись до белочки? – Андрей пожал плечами. – Ну, там к дамам под юбки лезут, например. Неважно, с чувством юмора у них всегда было туго, - рыцарь скинул шлем, и, на ходу утирая струящийся по вискам пот, достал из ножен меч. Правда повернуть назад так и не решился. – Эль протащил меня на закате по окрестным землям в когтях, словно добычу. Вот никогда бы не подумал, что меня могут принять за хрупкую принцессу… - Крис задумчиво поддел собранные в хвост волосы свободной рукой и пропустил их между пальцами, задумчиво покусывая губу.
Как и предсказывал русал, дракон потерял терпение уже очень скоро. Могучие крылья, разрывая рубашку, вырвались на волю. И, казалось бы, Рихард получил фору, пока дракон где-то на заднем плане корчился от боли при обращении, матеря всех рыцарей, драконий род, коварных Богов, бабку-повитуху, но… уже через пару мгновений черный силуэт накрыл юношу. Дракон подхватил под руки яростно трепыхающегося парня и потащил, волоча ногами по земле и сшибая ими все кочки, к замку. Рыцарь костерил «чудовище» всеми известными и придуманными на ходу ругательствами, выворачиваясь из хватки сильных рук. Ящер было бросил надоедливого крикуна на землю, но вновь подхватил под коленями. Дальнейший путь рыцарь провел головой вниз, боясь даже пикнуть: одно дело - сбивать кочки ногами, другое – считать лбом ступеньки, стены, косяки…
- Пора и нам к замку пробираться, - русал потащил уже не сопротивляющегося мага к воротам.
Когда они подошли к массивным створкам, навстречу им вышел изрядно потрепанный, но довольный собой мужчина, грудь которого вздымалась при каждом вдохе. Он по-прежнему выглядел неважно, но обеденный моцион явно пошел на пользу его страдающему организму.
«Соблазнительное было бы зрелище, - подумал Андрей, - если бы не острые когти, узкие зрачки и два потрепанных крыла за спиной. Так все же драконид или дракон? Если он не способен был достаточно высоко поднять в полуформе Рихарда, а недавно таскал на себе эту подлую рыбину – то все же дракон. Жаль, полностью не обратился, я бы хотел увидеть дракона в…» - его мысли прервали насмешливое фырчанье Эля и какой-то не слишком довольный рык Криса, озадачивший юношу. Чтобы рыба, да и рычала?
- Так-так-так, мне стоило догадаться, что всем за этим цирком стоишь ты, - повернулся Эль к русалу, подперев рукой бок. – А это кто?
- Друг рыцаря, Андрей, некромаг, защитник животных, - представил тритон парня. – Руки не распускать.
- Да нужен он мне, хилый да бледный? – усмехнулся дракон, поманив путников за собой. – Вдруг загнется и не выдержит драконьей любви? – Андрей залился краской и хотел было возмутиться, но Крис зажал ему рот ладонью.
- Лучше не провоцируй его, - шепнул русал парню. – А то доказывать ринется, ты этого хочешь? – Андрей замотал головой, послушно следуя за Крисом.
Замок встретил их уютом и ухоженностью, в противовес внешнему виду хозяина обители. Тут и там сновали слуги, накрывающие на стол. Пахло аппетитно.
- А где Рихард? – робко поинтересовался некромаг, косясь на русала. Тот кивнул, не возражая против этого вопроса.
- В порядке твой друг, но я его пока запер, - дракон скинул обрывки рубашки с могучих плеч и принял у одной из служанок влажное, горячее полотенце. – Вам покажут гостевые комнаты, а после жду вас за завтраком… Кстати, сколько времени? – слуги вежливо подсказали. – О! Ну, тогда за обедом!
Теперь, при более детальном и близком рассмотрении, Андрей заметил на лице (пусть скулы и были покрыты мелкими чешуйками, мордой его назвать язык не повернется) ящера темные круги под глазами, потрескавшиеся, разбитые губы, довольно глубокие морщинки на переносице и опаленные брови. Праздник удался на славу. Странно, но на коварной рыбине подобных отметин не было. С другой стороны, парня поразил тот факт, что в замке так много слуг: гордые эльфы (редкость в услужении), люди, два гнома-вышибалы и несколько других инорасников. О драконе говорили всякое, но, судя по сытым и счастливым лицам его обслуги, – многое было неправдой. Да почти все!