— Упс, извиняйте дедушка, — Иштар скорчила гримасу, — заслужить! Сам похож на ядерную войну, а туда же.
— Проходи, будь как дома, — перед ними распахнулись металлические двери в личные покои командующего. Иштар вошла и осмотрелась. Чисто холостяцкая берлога. Одна большая комната с единственными дверьми наверняка ведущими в санузел. Вся дальняя стена представляла собой один большой экран, вряд ли это был иллюминатор. В «окне» был видна часть планеты и множество восьмиугольных, круглых и квадратных платформ, облепивших её как блохи собаки. Звёздное небо и заходящее за горизонт местное светило. Недалеко от «окна» стояла большая двуспальная кровать. Наверное, не врал про гарем, подумала Иштар. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Ей хватило одного куратора, который насиловал её на протяжении полугода, пока она не перерезала ему горло. Алистер то уж точно должен знать об этом. В центре комнаты стояло несколько кресел и столиков. Перед ними на стене занимая всё пространство висел экран. Или сама стена являлась экраном, Иштар не разбиралась в таких вещах. Она присела в ближайшее кресло, тотчас поверхность стоящего рядом с ней столика засветилась и предложила меню. Иштар не задумываясь заказала всего самого вкусного, благо читать по ригелиански она могла. Алистер Дарк ограничился порцией алкоголя в широком бокале.
— Астра, сколько камер снимали лабораторию? — спросил он. Иштар удивилась, здесь ещё и Астра. Однако так именовался домашний искусственный интеллект.
— Двенадцать. Шесть непосредственно в ней, две в коридоре, остальные с отдалённых точек, — ответил приятный женский голос.
— Голос моей далёкой родственницы, кстати она родила от твоего Женечки, — уколол Иштар Алистер.
— Ну больнее ты мне уже вряд ли сделаешь. Ты решил надо мной поиздеваться, может я тогда пойду?
— Извини. Астра, покажи мне камеры в коридоре, сперва первую.
Во всю стену возникло изображение коридора и двух ликвидаторов, стоявших к ней спиной. Перед ними, то есть лицом к Иштар стоял Лесник. Как живой, настолько чёткое было изображение и вроде даже объёмное. Постояв так несколько секунд изображение покрылось рябью и исчезло.
— Время?
— За две секунды до исчезновения, — ответила Астра.
— Покажи мне ту, что находится дальше. На каком, кстати расстоянии?
— Вторая камера в конце коридора, до объекта двести метров. У меня есть три файла, в то время как на первой камере всего один.
— Давай по очереди.
— Первый, — Лесник стоит в коридоре напротив двух ликвидаторов. Робот делает шаг к нему, и открывает отсек на руке, оттуда показывается жало силового жгута. Недолго думая, Лесник поднимает руку и что-то с силой втыкает себе в шею, на этом файл заканчивается. Алистер Дарк кряхтит.
— Второй, — Лесник вцепился в створки двери и пытается их разжать, но тут же пропадает.
— Третий, — Лесник делает два шага в коридор, после чего Герберт бьёт по кнопке открывания дверей. Створки начинают разъезжаться, и Лесник опять пропадает. Силовой жгут бьёт в пустоту. Тут же исчезает учёный и та рыжая сучка, что стояла возле портала. Она его ждала, поняла Иштар.
— Мне всё ясно, — Алистер Дарк отхлебнул из стакана. — Астра, каково содержимое сейфа Герберта в его лаборатории. Меня интересует жёлтая пластиковая коробка.
— Такой нет, командующий, — почти сразу ответила Астра.
— Ай, молодец. Ты поняла? — он повернулся к Иштар.
— Вообще ни капли. Объясни.
— Тот учёный, которого они так некстати поймали на 176 -й занимается или уже занимался вопросами перемещении во времени. Яркую иллюстрацию его результатов мы только что видели. У него в сейфе лежало двенадцать шприцов с инъекцией. Буквально накануне он доложил мне, что синтезировал последнюю партию. Твои дружки вытрясли из него и прежде, чем уложить своих шлюх в капсулы, они наведались в лабораторию к Герберту. Одно применение инъекции отбрасывает объект на три минуты назад во времени. И тех, кто находится в радиусе ста метров. Поэтому камера, находящаяся сразу за роботами, не записала первые две попытки.
— Но как же? Она ведь сохраняет не у себя, а куда-то транслирует. Ты меня совсем за дуру то не держи, — возмутилась Иштар.
— И не думал. В момент активации создаётся темпоральный пузырь, где полностью останавливается время, а затем отматывается назад. Ничто не уходит за его пределы. В том числе и электромагнитные сигналы, фотоны и прочее.
— То есть он использовал две неудачные попытки, после чего твой учёный ударил по кнопке отмены дверей, почему?
— Мы с ним не ладили. Он меня ненавидел, — признался командующий.