— Сэм?
— Дин тебе про меня рассказывал?
— Дин мне про тебя все рассказал. Про Стэнфорд, про твою девушку, про то, каким замечательным охотником ты стал.
— Дин так и сказал? — Сэм очень сомневался, что брат сделал ему такой комплимент.
— Он сказал, что у тебя имеется голова на плечах и очень светлая. Что ты порывистый, но люди тебе верят. Из-за доброго лица, наверное. Ты в вашей команде мозг, вы с Дином хорошо друг друга дополняете.
«Это как посмотреть», — подумал Сэм, а вслух сказал: — Ну, он мне никогда этого не говорил.
— А кстати, где он? — оживился Сэмюэль. — Я думал, вы, ребята, работаете вместе.
— Да… эм… но не сейчас. Дин решил завязать с охотой и осел с подругой.
— С подругой? Правда? Ну, так здорово. Я бы с ним повидался, — проговорил Сэмюэль. — Но, разумеется, сейчас все немного изменилось. Сам знаешь, с того времени… как я вернулся.
— Да, а как, к слову, ты вернулся?
Сэму необходимо было узнать. Когда два человека из одной семьи вдруг воскресают, причем один — из Адовой клетки, тут явно не до совпадений.
— Без понятия. Очнулся на каком-то поле. Позвонил племяннице, подумал, что только она достаточно молода, чтобы еще оставаться в живых. И она меня приютила. Она охотница, и я познакомился с ребятами, с которыми она охотится. Ну, и влился в коллектив, — Сэмюэль попытался обнять внука. — Я так рад, что мы с тобой повстречались, сынок.
Сэм его оттолкнул: довольно этой фигни с семейным воссоединением, пора вернуться к делу.
— Значит, мальчишка — божество? — спросил он.
— Ага. Нет смысла убивать ребенка, если можно изгнать бога. Он воплощение Малсума из алгонкинской легенды, наподобие истории о Каине и Авеле[24]. Малсум появляется в каждом поколении, оборачивается волком и режет скот, скажем так, из вредности.
— То есть, ты его убивать не собирался?
— Вовсе нет. Он убивает коров, а не людей. Нужно просто изгнать божество, пока оно в волчьем облике.
— Зачем тогда ты пробрался в дом?
— Думал спрятаться под кроватью, подкараулить, когда он обернется, и применить вот это, — Сэмюэль продемонстрировал искусно сделанную гирлянду из костей и травок. — Накинуть ему на шею, сказать молитву трижды, и Малсум отправится обратно в подземный мир.
— Давай тогда в машине подождем, — предложил Сэм. — Когда он появится, поймаем его.
Они сидели в автомобиле Сэма часа два. У Сэма не было настроения болтать, зато у Сэмюэля, кажется, за тридцать с лишком лет накопилось множество вопросов. Сэм отвечал так вежливо, как только мог, но тот факт, что был избран сосудом для Люцифера и спрыгнул в яму, замял.
Часов в десять сынишка шерифа появился на пороге. Пока его родители тщательно осматривали улицу, Сэм и Сэмюэль съехали пониже на сиденьях. Затем шериф с женой торжественно поцеловали мальчика в обе щеки и вручили ему небольшой сверток с едой. Мальчик отвернулся и превратился в серебристого волка.
— Но это божество плохое, так? — прошептал Сэм.
— Думаю, да. Это же Каин.
— Отлично, — Сэм вылез из машины с ружьем.
Шериф вскинул глаза, заметил Сэма и закричал, чтобы волк убегал. Волк взглянул на Сэма и бросился через улицу в прерии. Сэм кинулся вслед за зверем, оставив деда далеко позади. Волк перемахнул трехметровый оросительный канал, Сэм тоже прыгнул, но немного не достал и сполз вниз. Впрочем, он быстро вскочил на ноги и побежал дальше. Но волк успел удалиться на достаточное расстояние, поэтому Сэм вскинул обрез и выстрелил. Серебристый волк упал. Довольный, Сэм приблизился к своей жертве. Зверь тяжело дышал, из задней ноги на сухую землю сочилась кровь.
— Ты что наделал? — завопил Сэмюэль, подоспев.
— Давай сюда гирлянду и говори свою молитву, — приказал Сэм.
Сэмюэль подчинился. Едва они проделали все необходимое, волк поднял голову в последний раз, опустил и больше не двигался.
— Ты убил его, Сэм. Ты убил ребенка! Да что с тобой такое? Ты не убиваешь людей!
Сэм бесстрастно посмотрел на волка и снял с его шеи гирлянду. Зверь тут же исчез, и на его месте появился черноволосый мальчик. Сэм молча поднял его на руки (мальчик дышал слабо), быстрым шагом вернулся к дому, вручил ребенка отцу и сел в машину. Сэмюэль уже ждал на пассажирском сиденье. По-прежнему ни слова не говоря, Сэм завел двигатель и вывел автомобиль на шоссе. Наконец, Сэмюэль нарушил молчание:
— Ты стрелял в ребенка.
— Я убил злое божество, а с мальчиком все будет хорошо, — Сэм покрепче сжал руль.
— А то, что ты мог его убить, тебе ничего не говорит? Кто тебя научил?
24
…алгонкинской легенды, наподобие истории о Каине и Авеле — отсылка к индейскому мифу творения: у великой Земли-Матери было двое сыновей, Глускэп и Малсум. Глускэп был добрым и мудрым творцом; Малсум был злым и себялюбивым разрушителем. Когда их мать умерла, Глускэп начал создавать из ее тела растения, животных и людей. Малсум же сотворил ядовитые растения и змей. Глускэп продолжал творить чудесные вещи, и Малсум задумал убить своего брата. Узнав, что Глускэпа может убить только совиное перо, Малсум сделал стрелу из совиного пера и убил Глускэпа. Однако Глускэп восстал из мертвых и пожелал отомстить брату. Зная, что Малсума может убить только папоротник, Глускэп вырвал папоротник с корнями и швырнул его в брата; Малсум тотчас же упал замертво. Дух Малсума отправился в подземный мир и превратился в злого волка-оборотня, который по сей день иногда мучает людей и животных, но боится дневного света.