– Все названное вами в определенных ситуациях оборачивается только на пользу, – бесцеремонно перебил его Бэрр. – И вам, господин Галлард, хорошо известно, что гаситель должен обладать и цинизмом, и наглостью, чтобы выжить самому и уберечь группу. Самый главный недостаток Лаки, – он немного помолчал, а затем сказал, глядя прямо ему в глаза, – пофигизм. Она не рисуется, говоря тому парню…
– Вечно с ней рядом кто-то ошивается, – недовольно встрял Макбрайд и нехотя заметил: – Впрочем, этот хлюпик на ухажера явно не тянет.
– Да какой там ухажер. Парень помогает миссис Фокс по хозяйству, вот она его и прислала, – небрежно отмахнулся Келли, стараясь отвлечь внимание от друга Лаки, представив его незначительным персонажем. И продолжил свою мысль, столь бесцеремонно прерванную Макбрайдом:
– Сейчас речь идет не о поклонниках Лаки, а о том, что она не видит для себя никакой цели. Ей не интересна ни учеба, ни дальнейшая судьба после окончания Школы Друидов. И это очень серьезно при ее магической силе. Ведь, если сила не находит применения по назначению, то последствия могут быть…
– Хватит умничать! – резко прервал его Бойер. – Хорошо здесь разглагольствовать о силе, не нашедшей применение. А о том, что она – девчонка, ты как-то позабыл? Будь она твоей дочерью, ты тоже утверждал бы, что она прирожденный гаситель? – негодующе упрекнул он Келли, метая на него яростные взгляды. – И бросил бы ее на растерзание врагам?
– Будь Лаки моей дочерью, она знала и понимала бы, что такое преемственность, – с достоинством произнес Бэрр, не спуская глаз с главы клана. – И гордилась бы, что в ее роду передается дар гасителя, который в этом поколении достался ей.
Келли прямо упрекнул Бойера в равнодушии к правнучке. Ведь тот даже не рассказал ей, что она из знаменитого рода гасителей. И отец, о котором она знает только то, что он был известным распутником, был лучшим учеником в отряде и подавал большие надежды.
– Я бы научил ее всему, что знаю и умею сам. Гордился и переживал бы за нее. Просил бы не рисковать напрасно и с волнением ожидал бы с очередного задания. Я вел бы с ней себя так, как вел со мной мой отец, и как я веду себя со своим сыном.
– Это все общие слова. Если тебе больше нечего сказать, то будем считать обсуждение оконченным.
Бэрр понял, что его принципиально не желают слушать. Следовательно, как говорит Лаки, не надо долбить головой стену.
– Ну, у меня есть еще одно замечание, – медленно растягивая слова, возразил он, и в ответ на нетерпеливый жест главы клана неторопливо произнес, оглядывая комнату: – Девочка права, надо заменить жалюзи. Ну, естественно, на не на розовые. Излишняя любовь к этому цвету – ее второй недостаток. Но, вы ранее его уже отметили, сэр.
– Келли! – грозно прошипел Галлард.
Ардал поспешил погасить вулкан, пока лава и пепел не накрыли их всех с головой, и громко объявил безапелляционным тоном:
– Время обсуждения кандидатки Бойер истекло. Второй кандидат Томас Уайт, семнадцать лет…
Он стал зачитывать характеристику Томаса, и комиссия пошла своим ходом, полностью войдя в колею, без всяких эксцессов и бурных возражений.
Бэрр Келли не участвовал в дальнейших обсуждениях претендентов, предоставив это делать другим экспертам. Он только высказал одобрение кандидатурам Муррея и Пауэра, поскольку их отцы не имели права оценивать сыновей.
Обсуждение вновь оживилось к концу заседания комиссии, когда объявили последнего участника испытания – Эйлина Келли. Мак Гонегелл дал ему превосходную характеристику, а эксперты все, как один, одобрили его поведение, отмечая железную выдержку и яростное стремление к победе.
Глава клана заметил, как равнодушно Бэрр выслушал похвалы сыну, и не преминул поддеть его:
– Келли, а давайте слегка изменим правила и учтем ваше мнение по этому претенденту. Озвучьте свой ответ на вопрос – предоставить Эйлину Келли второй шанс через год, или как предложил Лэнг, засчитать испытание этого года, исходя из его заслуг? Проявите еще раз свой аналитический ум, мистер Объективность, и рассмотрите данную ситуацию в чисто гипотетическом виде, отбрасывая все субъективные факторы.
Повторяя высказывание Келли, Галлард не отказал себе в удовольствии язвительно добавить: