– Впрочем, отбросьте лишь один фактор – то, что он ваш сын. И учтите такой момент – в команду войдут десять претендентов, и сейчас, теоретически, идет выбор между Келли и Бойер.
– Между Келли и Бойер, выбора нет ни в каком виде. Ни в теоретическом, ни в практическом, ни в гипотетическом. Келли – не гаситель. Неожиданная ситуация наглядно показала, что он – не ведущий, а ведомый. Ему дали задание провести трое суток в лесу, и он нацелился выполнить его любой ценой, пусть даже в качестве трупа. Такая исполнительность весьма похвальна для ловца, но не для гасителя. Она свидетельствует о догматичности и о полном неумении принятия решения. Я честно сказал сыну, что он может использовать второй шанс, но сути это не изменит. В душе он все равно останется ловцом.
Видя, как иронично покачивает головой глава клана, Келли понял, что не убедил его в своей искренности и бесстрастно закончил:
– Я старался быть объективным, сэр.
– И весьма преуспели в этом, Келли. Претендент под номером десять снимается с обсуждения. Господин Ардал, выставляйте поочередно на голосование кандидатов с первого по девятый номер.
Глава клана четко дал понять, что о Лаки даже речь не идет. Никакого голосования за нее не будет, и никаких слов в ее адрес он больше слышать не желает.
Ардал начал голосование и члены комиссии стали выставлять оценки. Через час заседание закончилось. Все девять кандидатов набрали необходимое число баллов и были зачислены в отряд подготовки гасителей. Объявить им об этом планировалось завтра в три часа дня, в присутствии Совета четырех и гасителей, уже не экспертов, а их первых учителей.
Глава 6
На следующий день
Радостно возбужденные претенденты, одетые в строгие костюмы в честь столь важного для них события, толпились в холле перед залом заседаний.
Еще вчера они узнали о результатах заседания комиссии от Муррея и Пауэра. Отцы поделились информацией с сыновьями, умолчав, впрочем, о дебатах. А на их вопросы о Лаки лишь коротко ответили, что она не прошла испытание.
Это известие вызвало глубокое разочарование. Почему-то все надеялись, что комиссия сделает исключение для такой необыкновенной девчонки. И совсем удивительным стало ее появление в холле за пять минут до начала церемонии, как и появление вслед за ней Эйлина Келли.
Уж эти двое не были ни торжественно одеты, ни радостно возбуждены. Сегодня здесь им точно делать нечего, ведь кандидатуру Лаки зарубили на корню, а Эйлин сам решил перейти в отряд ловцов. На фоне серо-бежевой гаммы девушка в черных джинсах и рубашке, и парень в синих джинсах, белой футболке, да еще и с гипсовой повязкой на щиколотке выглядели весьма затрапезно.
Но товарищи по группе очень обрадовались их появлению. Они засыпали Эйлина вопросами о самочувствии, а Лаки словами сожаления о том, что она не будет дальше учиться вместе с ними. Однако времени на разговоры уже не оставалось. Секретарь главы клана попросил всех пройти в зал заседаний.
Первое, что всем бросилось в глаза и приятно удивило, было то, что зал заседаний преобразился в лучшую сторону. Вместо унылых грязно–белых жалюзи на огромных окнах висели нежно-розовые с лиловыми разводами, что придавало большому залу уютный и нарядный вид.
Лаки удивленно приподняла брови и тихо хмыкнула. Она не ожидала, что ее слова воспримутся так буквально и оперативно, причем, кем воспримутся. Но еще больше ее поразило, можно даже сказать сразило наповал оглашение результатов испытаний.
Чтобы не мозолить глаза Совету четырех они с Келли пристроились в самом конце шеренги, как не прошедшие испытание, и тихо переговаривались, пока главный законник зачитывал вступительную часть.
– Какого лешего нас сюда притащили? Чтобы лишний раз подчеркнуть, что нам не место среди них? – сквозь зубы произнесла Лаки и с легкой насмешкой спросила у Келли: – Кстати, зачем ты отказался от второй попытки? Подлечил бы копытце, и вперед – к заветной мечте стать великим гасителем. Они дали бы тебе второй шанс даже в этом году.
– Я решил стать ловцом. Мне это ближе и понятней, да и все мои друзья там. Как сказал отец, лучше быть классным ловцом, чем дерьмовым гасителем. А за копытце, кстати, спасибо. Оно бы уже отвалилось, если бы не ты, – благодарно улыбнулся парень и виновато добавил: – А тебе еще и досталось из-за меня.
– Да ладно, проехали. Все нормально.