Эйлин не смог удержаться от мучившего его все эти дни вопроса и едва слышно прошептал:
– Это Ангел приказал тебе помочь мне? Ведь так? Я тоже хочу выполнять его поручения. Как мне найти его, подскажи? – почти умоляюще попросил он.
Лаки от удивления повернулась к нему всем телом и недоуменно спросила:
– А я тут причем? – и тут же ехидно предложила: – Если тебе так надо, так пойди и шепни дубу пару слов, а для надежности еще головой стукнись, чтобы быстрей дошло до вашего Ангела.
Эйлин мгновенно вспыхнул от злости и недовольно подумал: «Вот же противная девчонка, вечно подкалывает. Я к ней по-человечески, а она…Хотя, может и правда, попросить Ангела напрямую?»
Его мысли были прерваны громким голосом главного законника, зачитывавшего результаты прохождения испытания каждым претендентом. Он называл учеников по очереди, и те, сделав шаг вперед, с гордостью выслушивали слова одобрения, сказанные в их адрес и с интересом ожидали, кто из пяти гасителей выберет их для обучения.
Вне всякой конкуренции был Бэрр Келли. К нему мечтал попасть каждый из девяти парней. Но к середине церемонии Бэрр выбрал только одного ученика – Клиффа Муррея, с отцом которого давно дружил. Тот попросил взять его сына, и Бэрр охотно согласился. Клифф всегда нравился ему, и к тому же он набрал максимальное количество баллов при испытании. Каждый из оставшихся учеников с волнением надеялся, что именно его выберет знаменитый Зубр (так прозвали Келли его бывшие подопечные еще пятнадцать лет назад). Но время церемонии подошло к концу, а маститый гаситель так и не взял себе второго ученика.
Ардал поздравил всех претендентов с зачислением в отряд и пожелал успехов в учебе, а затем с отеческой улыбкой объявил, что по результатам испытания все они заслужили фиолетовый капюшон.
Радостные возгласы ребят и аплодисменты гасителей-наставников нарушили официальную церемонию и вызвали улыбки даже на суровых лицах членов Совета четырех. Фиолетовый капюшон обычно присваивали ученикам после успешного окончания первого года обучения в Школе Друидов. Но в этом году претенденты в отряд гасителей были все, как на подбор, получив и при сдаче экзаменов в Школу, и при прохождении испытания в Заповедном лесу наивысшие баллы. Поэтому Совет четырех принял столь необычное решение. Но оно стало не самым удивительным событием этого дня. Новые аплодисменты вызвало следующее заявление Ардала.
– Эйлин Келли, – хорошо поставленным голосом обратился к нему главный законник клана, и взволнованный парень сделал шаг вперед. – Вы подали заявление о переводе в отряд подготовки ловцов. Совет четырех удовлетворил вашу просьбу, и учитывая, что вы прошли испытание для этой группы обучения в полном объеме, проявив при этом незаурядную выдержку и выносливость, – Ардал сделал длинную паузу и с подъемом закончил: – Совет зачислил вас в отряд ловцов в этом учебном году и присвоил вам фиолетовый капюшон.
Эйлин не верил своим ушам и бросил вопросительный взгляд на отца. Тот ободряюще кивнул ему и присоединился к аплодирующим коллегам. Бэрр был чрезвычайно доволен, что Совет четырех принял такое справедливое решение. А еще больше он радовался за Эйлина. Теперь сын будет заниматься своим делом, таким понятным и хорошо получавшимся, а не тянуться изо всех сил, стараясь не обмануть ожиданий отца.
Ученики, громко радуясь, хлопали Келли по плечам и пожимали руку. Лаки дружески подмигнула ему и понимая, что сейчас настанет ее черед, гадала, чем же ее «обрадует» прадед. Ничего хорошего, конечно, она не ожидала. Хотя, после розовых жалюзи уже категорически перестала его понимать.
– Лаки Бойер, – наконец прозвучало ее имя, и она сделала шаг вперед, высоко подняв голову и спокойно глядя в лицо Ардалу, зачитывавшему указ Совета.
– За проявленные и умело примененные знания при спасении жизни человека присваивается…
Законник впился глазами в ее безмятежное лицо с удовольствием предчувствуя, как сейчас оно изменится, и громко объявил:
– Присваивается синий капюшон.
Он улыбнулся, заметив, как взметнулись вверх брови Лаки и от его слов, и от искренней радости бывших товарищей по группе, наградивших ее громкими аплодисментами. И предугадывая сейчас реакцию всех присутствующих в зале, Ардал с еще большим удовольствием произнес: