– Извини, Галл. Естественно, подарок ты выберешь сам. Это ведь твоя правнучка, и ты лучше меня знаешь, что ей подарить, – не отказал себе в удовольствии уколоть напоследок Ардал и громко объявил: – Заседание закрыто.
Он сделал красноречивый жест Бирну и Катэйру, предлагая покинуть кабинет, пока Галлард окончательно не разбушевался. И уже прикрывая за собой дверь, скороговоркой произнес:
– Обед состоится в три и займет не более двух часов, – на что услышал раздраженное:
– Да пошли вы.
Как было обещано, обед занял два часа, и походил не на праздник, а на официальный прием – все было солидно и очень нудно.
Бойер сухо поздравил правнучку и высказал пожелание, сродни приказу, неустанно овладевать знаниями и шлифовать манеры, весьма далекие от совершенства. Для этого он вручает ей соответствующую литературу. Так и сказал – не подарок, а литературу, и велел секретарю принести книги, которые не затруднился попросить упаковать в подарочную бумагу. И когда секретарь внес стопку книг, небрежно приказал ему:
– Передайте их имениннице.
Секретарь почтительно кивнул и водрузил стопку рядом с тарелкой Лаки, а затем на цыпочках вышел из комнаты, волнуясь, угадал ли с выбором. Ему дали указание приобрести пять книг по этикету, две по рукоделию, и одну поваренную книгу. Когда он предложил своему патрону оценить приобретенную литературу, чтобы заменить в случае чего, тот заявил, что доверяет его выбору, не удосужившись даже для приличия просмотреть книги.
Галлард иронично поглядывал на свою наследницу и на ее наставников, лица которых вытянулись от столь «щедрого» подарка.
Лаки по очереди рассмотрела все восемь книг, внушительной горкой загородившие ее от сидевшего по левую сторону Бирна. По виду прадеда она сразу поняла, что тот не потрудился лично купить ей подарок, а поручил это сделать постороннему человеку, который постарался от души – взял самые большие, яркие и толстые книги. Дотащить их будет целая проблема.
Девушка широко улыбнулась и с восторгом произнесла:
– Спасибо, сэр. Я давно хотела прочитать всю серию «Эммануэль» и «Кама Сутру». Они, конечно, старомодные, но это ведь классика.
Равнодушие, словно ветром сдуло с лица Галларда:
– Что ты себе позволяешь, дрянная девчонка?
– Шутка, сэр, похоже, неудачная, – виновато повела плечами Лаки. – Спасибо, что подарили – «Энциклопедию для юных принцесс», «Краткий справочник по этикету», «Маленькие советы большим девочкам», «Умелые руки не знают скуки».
Неимоверно раздражая прадеда, она монотонно читала названия лежавших книг, подчеркивая никчемность его подарка. Дарить ученице Школе Друидов обычную беллетристику, переписанную под разными названиями, было явно неприлично. И наталкивало на мысль, что дарителю самому не мешало бы освежить в памяти правила хорошего тона.
– Детка, мы с тобой потом рассмотрим эти книжечки, – дипломатично предложил Ардал, не без оснований опасавшийся, что обед закончится скандалом.
Он подхватился с места, мягко вынул из рук Лаки очередную книгу и с явным усилием поднял всю стопку.
– Поистине, тяжек груз науки, – криво усмехнулся он и перенес книги на журнальный стол. А затем, как обычно, все взял в свои руки и плавно завершил мероприятие к пяти часам.
Церемонно поблагодарив главу клана за чудесный обед, они выкатились из его резиденции и прямиком направились в дом Ардала. За накрытым праздничным столом их уже поджидали члены его семьи и приглашенные гости – семья Катэйра, и братья Лаки. С подарками, шутками и веселыми танцами, они от души отпраздновали день рождения и разошлись только около одиннадцати.
Проводив Лаки до женского корпуса, Макбрайд еще немного поболтал с дежурным охранником, а затем пошел к себе. Но не успел он выйти из ванной комнаты, где принял на ночь освежающий душ, как ему доложили, что у границы Заповедного леса массовая драка. И лихорадочно нацепив одежду, Бирн выбежал из дома.
Ночка выдалась беспокойной. Сначала он битый час разбирался с драчунами. Затем поступил сигнал о том, что в лесу царит странное оживление. Даже не оживление, а настоящий разгуляй с воплями, воем волков и что совсем уже возмутительно, запуском энергетических вспышек, сродни петардам у обычных людей. Эти вспышки окончательно добили Макбрайда. Он бесцеремонно позвонил главе клана, будучи уверенным, что тот явно не спит при такой иллюминации. Каково же было его удивление, возмущение и даже откровенное негодование, когда сонный Галлард недовольно послал его к дьяволу за то, что разбудил в два часа ночи.