Глава клана не скрывал скептического отношения к ее просьбе. Но миссис Хьюз было очень трудно сбить с толка. Она всегда настойчиво шла к своей цели, и редко не добивалась желаемого. Так, всего пару-тройку раз, как, например, с Катэйром полвека назад. Тогда она уступила, признав его подлинную влюбленность в ее однокурсницу, но сейчас приготовилась решительно настаивать на своем, и без тени робости или сомнений передала главному законнику клана пластиковую папку с документами.
– Я рассчитываю на ваш справедливый, и значит, положительный ответ, господа, – учтиво произнесла дама и достоинством покинула кабинет.
Как только за ней закрылась дверь, Макбрайд выхватил папку из рук Ардала, бросив сомнительное извинение:
– Ты и так уже все досконально изучил, когда принимал ее ходатайство. И сейчас начнешь защищать Крошку Лин. Ты всегда восхищался ее настойчивостью и целеустремленностью.
– Я и сейчас восхищаюсь ею, – невозмутимо подтвердил тот. – Она все быстро провернула. В этой папке отчеты детективов, нанятых ее адвокатом, справки из приютов, фотографии дочери, несколько давних писем от Софии, ее фотография в юности и в настоящее время.
– Теста на ДНК нет? – меланхолично поинтересовался Галлард.
– Нет. Похоже, Лин проинструктировали, что на решение Совета он не повлияет. Я вскользь поинтересовался, почему не сделали тест, и она невозмутимо ответила, что если поставят такое условие, то она его выполнит. Но ее сердце в таком доказательстве не нуждается. Конечно, если ты сочтешь необходимым, мы настоим на его проведении. Возможно, это станет лучшим решением проблемы, и сразу расставит все по местам.
– Могу поспорить на последний доллар, что результат будет положительным, – усмехнулся Галлард и снисходительно произнес: – Бирн, не листай эту папку, там все чисто сработано, можешь мне поверить. Документы подлинные, фотографии настоящие, а письмо, действительно пришло из Болгарии, от некой мадам Софии. Кто-то хорошо постарался и добротно сшил эту затейливую историю, на случай нашего тщательного расследования. Я понял, что оно ни к чему не приведет, как только взял в руки конверт. Его отослала из Варны тридцатипятилетняя блондинка с карими глазами, которая действительно проживает по указанному адресу.
Макбрайд быстро нашел фотографию «подруги» дочери миссис Хьюз и восторженно щелкнул языком:
– Ты как всегда прав, наш повелитель. Блондинка с карими глазами. Ну, ты же согласен, что это чистейший подлог, и Крошку Лин не мешает высечь за такие дела? Идет на явное мошенничество и даже не моргнет своими голубыми глазками.
– Совсем, как ее «внучок» Нолленг? – вкрадчиво поинтересовался Галлард. – Такой же невинно-голубоглазый?
– Ты знаешь, как он выглядит? Ты сталкивался с ним? Когда? – посыпались вопросы удивленного Бирна.
– Да никогда, – отрезал Бойер. – Если это подлог, то парень должен быть похожим на Лин. Лучше расскажи, где ты с ним столкнулся. Он злостный нарушитель школьной дисциплины или отъявленный драчун, из тех, кого ты разгоняешь по ночам в лесу?
– Да какой из него драчун? – презрительно хмыкнул Бирн и грубо добавил: – Сопляк ссыкливый. Пару лет назад его с еще одним парнишкой заподозрили в пособничестве Кэмпбеллу, так он почти рыдал и все глазками своими моргал. Помнишь, я тебе рассказывал о двух «бойцах»?
– Это когда ты по ложному доносу чуть не убил Кэмпбелла? – «любезно» напомнил Галлард.
– Ну немного прокололся с Кэмпбеллом, мог бы и не напоминать, – недовольно буркнул Бирн.
– Интересно, а как в этом деле замешан Фокс? – задумчиво произнес Катэйр. – Согласитесь, что декан факультета – это не взбалмошная старуха, придумывающая невероятные истории. Вполне вероятно, что миссис Хьюз рассказала нам правду, а мы отнеслись к ней предвзято из-за старых предубеждений против нее.
– Допустим, что у меня никогда не было предубеждений ни против Кэтлин Смит, ни против Кэтлин Хьюз, – возразил Галлард. – Может, они есть у кого-то из вас, хотя, судя по твоим словам, ты готов удовлетворить ее просьбу.
– Честно говоря, не вижу причин для отказа. Я склоняюсь к тому, что история подлинная, и участие Фокса это подтверждает. Не будет же он идти на подлог и обманывать свою родственницу? Она ведь двоюродная сестра его деда, и дружит с его бабкой с первого курса Школы Оватов. Да и зачем ему это надо.