– Что же делать? – негромко произнес вслух Галлард, допил виски и продолжил размышления: «Для начала, пожалуй, надо будет поговорить с Крысой. Бирн сказал, что тот умный парень. Вот и потолкуем с ним, когда объявится очередной проситель. А он точно объявится. Причем в ближайшие полгода. В мае парню исполняется семнадцать. Скоро они засуетятся, чтобы и последний член банды остался в Дармунде. Не зря же их клятва звучит «Вместе – до конца». Ладно, пока у меня в запасе есть год, даже немного больше. Я придумаю, как удержать Лаки. Такую потерю я уже не переживу».
Совсем как правнучка, он встряхнул головой, прогоняя невеселые мысли, и по внутренней связи пригласил членов Совета, чтобы продолжить заседание.
– Ну, как прошла беседа с Крошкой Лин? – жизнерадостно спросил Бирн. – Ты вправил ей мозги на место?
– Да поговорили о том о сём, – рассеянно произнес Галлард. – Она еще кое-что рассказала…Короче, я даю разрешение на усыновление.
– И чем же она тебя так убедила, Галл? Ты же час назад утверждал, что это мошенничество, а теперь идешь у нее на поводу? – Бирн даже покраснел от возмущения.
– Она напомнила мне о своем брате Конвее Смите – егере, погибшем при пожаре в Заповедном лесу лет двадцать назад. Парень похож на него, как две капли воды.
– Да? Что-то я плохо припоминаю его лицо, – задумчиво потер подбородок Бирн. – Помню только, что круглым был, как колобок, да и глаза голубые, как небо, были.
– Вот-вот, совсем, как у того парня, которого мы видели в коридоре, – вмешался Катэйр. Он всю жизнь чувствовал себя неловко перед Кэтлин и сейчас решил сыграть на ее стороне. – Я же говорю, что история весьма правдоподобная.
– Я тоже почти не помню его лицо, но глаза всегда поражали своей голубизной. Кэтлин заверяет, что мальчик пошел в двоюродного дедушку, и я поймал ее на слове, – Галлард заговорщицки посмотрел Бирна. – Если она настаивает на кровном родстве, то у Нолленга должны быть способности либо к лекарству, либо к лесоводству. Ну, лекарей у нас и так хватает, тем более, в роду Хьюзов они всегда были бездарными. А «лесные братья» нам нужны. Поэтому я поставил условие. Если Лин намертво стоит на том, что парень – ее внук, то так тому и быть. Мы разрешим ей усыновить его. Но он обязан пройти испытания для «лесного брата» при поступлении в Школу Друидов. И если сдаст этот экзамен, то она сразу заплатит за все курсы его обучения. А если не сдаст, тогда я буду считать, что она обманула меня и запрещу ей появляться в Дармунде. А заодно, заставлю возместить все расходы на содержание Нолленга за двенадцать лет, отберу пенсию за мужа и, вполне возможно, что и разрешение на проведение сеансов гадания. Вот тогда пусть и покрутится с внучком на шее, и без денег.
– Сурово, однако, – покачал головой Ардал.
– Зато справедливо, – одобрительно отозвался Бирн. – Чтобы остальным было неповадно морочить нам головы. Я полностью поддерживаю тебя, Галл.
– Я тоже, – немного поразмыслив, присоединился к ним Ардал. – Родовое умение самое сильное доказательство. Если оно проявится у парня, значит, Кэтлин говорит правду.
– А я считаю, что это слишком сурово по отношению к Лин, – возразил Катэйр. – Сейчас даже стопроцентные потомки уважаемых родов, все реже владеют семейными умениями, тем более, в магическом лесоводстве. А вы хотите, чтобы парень, который только слышал о Заповедном лесе, сдал экзамен на «лесного брата». Я сомневаюсь, что даже сын Мак Гонегелла его сдаст.
– В данный момент Мак Гонегелл-младший нас не интересует, – холодно отрезал Галлард. – Это пусть Билл стыдится, если сын главного «лесовика» провалит экзамен. А Нолленг пусть подсуетится, у него в запасе еще полгода, чтобы подготовиться. А как именно, это уже его проблемы. Если он имеет хоть какое-то отношение к Кэтлин, то пройдет испытание, а если не имеет, то пусть катится к … своей новой бабушке. Попутного ветра.
– А я ему еще и пинком поддам, – с довольной улыбкой добавил Макбрайд.
– Вы всегда очень любезны к тем, кто покидает Дармунд, господин Бирн, – насмешливо одобрил его Галлард.
Глава 14