Главе клана не пришлось долго откладывать разговор с Крысой. В марте его попросил о личном приеме декан Школы Оватов – Джед Фокс. Галлард выждал неделю и принял его. Внутренний голос подсказывал, что речь пойдет о Нолане Бельте. Фамилия парня традиционно указывала на месяц, в котором его подбросили к дому старой акушерки, наладившей небольшой бизнес по выращиванию младенцев. Именно выращиванию, а не воспитанию. Акушерка специализировалась на том, что помогала молоденьким девушкам скрыть «грех». Обычно это были жертвы насилия или собственного любопытства в вопросах секса. И в большей своей части – девочки из хороших семей. Старуха помогала им родить, а потом оставляла младенцев у себя до пятилетнего возраста. Разумеется, не бесплатно, а за довольно значительную для юных мамочек сумму – две тысячи в год. Пока деньги поступали к ней, она содержала ребенка, а если поступления прекращались, то сдавала его в Дармундский приют. Иногда к ней привозили младенцев и солидные главы семейства, не желавшие растить плоды легкомыслия своих дочерей. Те рассчитывались с акушеркой куда щедрее и с чувством выполненного долга забывали о ребенке навсегда. Они ведь не оставили его на вокзале или в торговом центре, а поместили в приличное частное детское заведение, каким его хозяйка усиленно старалась представить. На самом деле условия содержания в нем были еще хуже, чем в приюте. Дети жили впроголодь, их развитием никто не занимался. Хорошо еще, если к моменту поступления в Дармунд они умели хорошо и связно говорить, о чтении, письме и счете речь даже не шла.
Было удивительно, что в таких убогих условиях выжил тот, кого в банде Лаки называли Крысой. В ходе расследования, которое провел для Бирна три года назад Фокс, было установлено, что за него заплатили всего первую тысячу. И когда деньги перестали поступать, ребенка стали кормить в последнюю очередь остатками, недоеденными другими детьми. Мальчик был маленьким и слабым, и старуха решила, что долго он не протянет. Но тот дожил до пятилетнего возраста и был принят в Дармунд, где голод и издевательства продолжились. Но парень сумел выжить и не сломаться, благодаря друзьям. Самым большим везением для их четверки стало знакомство друг с другом, переросшее в крепкую дружбу. Трое из тех, кого презрительно называли ублюдками, уже получили законные фамилии, и перестали быть изгоями. Теперь на очереди стоял последний член банды, и Галлард с интересом ждал, что придумает на этот раз его находчивая правнучка для своего друга.
Ничего выдуманного и маловероятного предложено не было. Они сыграли очень просто и красиво. А именно откопали старинный «Билль о последнем наследнике», которому было более тысячи лет. На этот древний закон декан Фокс и сделал весь упор в разговоре с главой клана. Он просил разрешение на передачу фамилии Смит выбранному им преемнику, то есть Нолану Бельту.
Галлард сначала даже не понял сути его предложения. О законе, на который тот ссылался, он не слышал, о чем твердо и заявил. А заодно посоветовал не кормить его выдумками и не отвлекать от важных дел. В ответ декан с превеликой осторожностью извлек из кожаного кейса старинный фолиант, содержащий свод законов, царивших в Ордене в десятом веке. Он осторожно разложил на столе пергамент, написанный на древнеирландском языке, и предложил главе клана самому прочитать несколько строк.
Тот не удержался от ехидного комментария:
– Хочешь сказать, что в свободное время читаешь старинные законы? Надо предупредить Ардала, что у него появился конкурент.
Внимательно вчитавшись в замысловато написанные строки, Галлард строго приказал:
– Быстро говори, кто откопал этот закон? Не думаю, что фолиант находился в библиотеке в свободном доступе и случайно попал тебе на глаза. К тому же, в нем сложно разобраться, я сразу даже не смог понять, о чем он. Уж не сам ли Ардал подсказал тебе? Странно, что он меня не предупредил об этом. Что ты притих, Джед? Я жду ответа, причем правдивого. Не надо пытаться обвести меня вокруг пальца, я не прощаю такого, – холодно произнес Галлард, усаживаясь в кресло, но не предлагая присесть Фоксу. – И начни с того, кто так стремится продолжить род Смитов? Бабушка или тетушка? Это их так беспокоит факт, что «королевская» фамилия Смит угасла на тебе? Ты вот без всякого сожаления расстался с ней. И почему такой выбор? Кто такой Бельт?
Фокс глубоко вздохнул, словно перед прыжком. Он и не думал обманывать главу клана. Его главным оружием для убеждения была правда.