Наверное, она и сама была виновата в том, что не обрела настоящих друзей. Пожертвовала свободным временем, полностью отдав себя учебе и работе. Она считала, что общение с друзьями только мешает ее творческому росту, и будет лучше, если она совсем откажется от встреч с ними.
Со временем тот узкий круг друзей, который она имела, постепенно начал распадаться. Ангелина не особо переживала: она стремительно добивалась успеха и не собиралась останавливаться. Ей казалось, что в жизни важнее сделать блестящую карьеру, нежели приобрести преданных друзей. Что может быть хуже нереализованной мечты?
Но несколько месяцев назад в ее жизни вдруг появился неприметный, скромный учитель математики. Он восхищался ее способностями, как и многие до него, но одна его фраза заставила ее всерьез задуматься: «Творчество меркнет без души». И Ангелина вдруг задала себе вопрос: «А какая она, ее душа?» Взглянув на себя в зеркало, Лина ужаснулась: на нее глядела молодая женщина-трудоголик с лихорадочным румянцем на щеках и нездоровым блеском в глазах. Она осознала, что в погоне за славой совсем позабыла о собственной душе. Раньше она тратила часть свободного времени на себя. Читала книги, которые нравились, занималась тем, что было по душе, превращала рутинную работу в удовольствие, потому что эта работа не мешала ее духовному росту.
Но сейчас Лина ясно поняла, что стремление к успеху стало основой ее жизни. Ради него она жертвовала самым главным — своей душой, которой некогда было заниматься. Надо было остановить эту безумную гонку. Сделать передышку. Правильно расставить приоритеты.
Ангелина машинально сняла верхнюю одежду и обувь, небрежно бросила сумку на стул и прошла на кухню. Через несколько минут на плите уже свистел чайник, а на столе лежало печенье. Все выглядело так, словно вот-вот должны прийти гости.
Но никто не пришел.
«У вас прекрасная душа… Эту душу я и полюбил», — пришли ей на ум слова Германа. Он смог разглядеть в ней то, что она умело прятала в самом дальнем закоулке души. Герман умел слушать и слышать, с ним можно было говорить на любые темы и при этом оставаться самим собой. Как же не хватало ей этих встреч! Куда он пропал?
Ангелина печально взглянула на вазу, стоявшую на окне. Она была пуста. Сегодня в ней не стояли цветы, подаренные преданным поклонником. И почему-то от этого стало невыносимо грустно.
Она услышала, как подъехал лифт на этаж. Кто-то из соседей торопился домой. Не зная зачем, Ангелина поплелась к двери и посмотрела в «глазок». Из лифта вышла Кира Гранина, нагруженная тяжелыми сумками.
Та самая Кира, с которой они были в одной театральной труппе. Она постоянно распускала о ней различные слухи. Ангелина подозревала, что именно Кира была одной из первых, кто настроил Альберта против нее и поспособствовал их разрыву. По иронии судьбы, она жила в соседней квартире, и они часто сталкивались на лестничной площадке. Когда и почему Кира так невзлюбила Ангелину, для нее осталось загадкой. Возможно, на нее так повлияла Светлана, с которой соседка поддерживала приятельские отношения.
Ангелина отперла замки и открыла дверь. Кира замерла в растерянности, заметив ее.
— Добрый вечер.
— Виделись уже, — буркнула Кира, поджав тонкие губы.
— Виделись, но не здоровались.
— Ну здравствуй, здравствуй.
— Зайдешь на чай?
Кира потеряла дар речи. Связка ключей, которую сжимали ее пальцы, выскользнула из рук и со звоном упала на пол. Кира поставила сумки и быстро наклонилась, чтобы поднять ключи. Ангелина заметила, как дрожат ее руки.
— Так не хватает хорошей компании, — пояснила Ангелина. — А еще у меня есть вкусное шоколадное печенье. Ну что, убедила тебя?
Кира поднялась.
— Спасибо, в другой раз. Слишком напряженным был день.
— Жаль. Ну что ж, в любом случае, заходи, как будет время.
Ангелина улыбнулась, вконец сразив Киру наповал своей доброжелательностью. Захлопнув дверь, Ангелина еще некоторое время слышала, как ее соседка возится с замком, как ставит тяжелые сумки у порога. Она и сама не понимала до конца, почему решила пригласить эту сплетницу на чай. Видимо она неосознанно следовала истине: «Зло побеждается не злом, а любовью». Так всегда говорили ей родители.
***
Пролетел месяц, наступил декабрь, и Ангелина торопилась на встречу с Джоном Ричардом Николсоном. После премьеры ей неожиданно позвонил руководитель молодежной программы одного из театров и пригласил ее на прослушивание к этому самому Джону Николсону — представителю известного оперного агентства.