— А это — не песня, — ответила Тамарка.
— Не песня? — удивился Салаватка. — А зачем поешь?
— Это — считалка, — сказала она и начала с самого начала, указывая пальцем на каждого из нас по очереди: — Ночка тем-на, кома-рики куса-ют…
— Чушь, конечно, — сказал Герман, выйдя из сарая. — Когда был царь, не было Ленинграда, а был Петербург. Это — раз. А потом — виноград где растет?
— На юге, — ответили мы в один голос. — В Крыму!
Но Тамарка все-таки довела свою считалку до конца — и первому начать игру досталось Салавату: последний слог от «винограда» выпал на него.
— Вот, — засмеялся он. — Хорошо получилось: «град» как раз попал на меня!..
Нежданно-негаданно, в самый разгар игры, появилась на нашей площадке Нюра.
— Ты — чего? — насторожился я.
— Просто так! — сказала она с напускной смелостью. — Посмотреть, чё вы тут делаете…
— В крокет играем.
— Во что?
— В кро-кет! — проскандировал я и посмотрел на Германа, который не сводил глаз с Нюры.
Почувствовав, что ее внимательно разглядывают, она зарделась, но какое-то внутреннее упрямство не позволило ей отступать — и она с отчаянной решительностью прошла мимо площадки к сараю Германа, заглянула в нашу «казарму» и, обернувшись, затараторила:
— Стало быть, вот где ты скрываешься, когда я тебя кричу — не докричусь!..
Вошла под крышу — и я снова услышал ее голос:
— Гляди-кось, какие картины понавешали!.. Кого это боец на штык подхватил?..
Недавно, когда Герман перекрыл наш закуток, мы повесили на стены нашего штаба плакаты, и на одном был изображен красноармеец, поднявший на штык самурая.
Я почувствовал себя неловко перед Германом и ребятами: наш штаб был святая святых, и бросился спасать свою репутацию.
— А ну-ка, выходи! — приказал я Нюре, встав у входа. — Посторонним сюда нельзя!..
— А я, чай, не сторонняя, — сказала Нюра. — Я же в вашем доме живу.
— Много тут живет народу, — проговорил я. — А вход в штаб только красноармейцам!
— Да рази вы красноармейцы?
— Красноармейцы! — твердо стоял я на своем.
— Да вы, чай, невзаправдашние.
— Ну, вот, разговорилась! — я посмотрел на Германа, пытаясь заручиться его поддержкой, но он словно не слышал меня, с откровенным любопытством поглядывая на нежданную гостью.
Замолчав, я тоже посмотрел на Нюру: что в ней такого он нашел?.. И к своему удивлению обнаружил, что у Нюры — большие карие глаза и длинные черные ресницы. Платье на ней новое, и туфли на каблуке.
«Вот принарядилась! Зачем это ей?..»
Мне стало неловко за нее, и я вышел из штаба.
— Са-мо-лет! — крикнул Салават и, оставив игру, полез на крышу сарая.
За ним — Витька Титов, Володька-маленький, Тамарка…
Тамарка с ящика забралась на дверь, но не в силах подтянуться выше, крикнула мне, чтоб я ей помог, подтолкнул снизу, а я не знал, как к ней подступиться: мешали сиреневые рейтузы, которые виднелись из-под юбки, и было неловко глядеть на обтянутый ими круглый девчоночный зад.
— Слезай! — крикнул я. — Все равно ничего не увидишь.
— «У-два» летит! — сообщил Салаватка с крыши. — Сюда летит!
— Где? Где? — задрала голову Нюра, слыша приближающийся рокот мотора.
— А вон! — сказал Герман, ловко подхватил ее под мышки, поднял над собой.
— Ой! — вскрикнула она от неожиданности и с радостью сообщила: — Вижу! Летит, похож на стрекозу…
Самолет пролетел над нашим домом, скрылся из глаз, а Герман все еще держал Нюру на вытянутых руках, не опуская на землю, и она не противилась, поглядывая вверх, в небо, где все уже утихло и безмятежно плыли кучевые облака…
— Эт-то еще что такое?! — услышали мы окрик Таисьи, сестры Германа, которая шла к нам быстрым, решительным шагом от своего крыльца.
Герман опустил наземь Нюру и, не желая объясняться с сестрой, которая взяла в доме всю власть, направился в сарай и захлопнул за собой дверь.
Но Таисья не успокоилась — и громко, чтоб слышали все, проговорила:
— Еще с прислугами не цацкался!
От этих слов Нюру словно отбросило взрывной волной, она прислонилась к стене сарая, потом скользнула за угол и побежала, через двор к нашей лестнице.
— Она — не прислуга! — сказал я, подступив к Таисье. — Она — сирота, если хотите знать!..
Но на мои слова Таисья не обратила никакого внимания и, бросив сердитый взгляд на дверь сарая, повернулась и пошла прочь с нашей площадки. Я схватил молоток, со всего размаха ударил по деревянному шару, пуская его вдогонку этой «старой деве», но, натолкнувшись на кирпичи, которыми мы прикрывали лаз в сарай Мариам-апа, шар откатился на середину двора.