========== Глава 2 ==========
Солнце осветило древние стены замка, прогревая холодные серые камни, местами покрытые зелёным мхом. И во дворе, с приходом нового дня, закипела жизнь.
Когда раздался тихий стук в дверь, Аурелия не спала, в отличие от гостьи, которую ночное приключение изрядно утомило. Дверь неслышно отворилась, и в образовавшийся проём проскользнула служанка с подносом в руках.
— Не желаете ли травяного чая, госпожа Аурелия? — румяная дородная женщина приблизилась к стоящей у окна девушке.
Аурелия ответила не сразу. Она отрешённо перебирала длинные пряди своих волос и смотрела невидящим взглядом на зелёные просторы долины.
— Ах, да, конечно. Пепа, поставь всё на туалетный столик возле зеркала, — наконец последовал ответ. — Нет, пока не ничего трогай, — поспешно добавила она, видя, что служанка направляется к кровати.
— Как скажете, госпожа. Последнее время вы прямо сама не своя. Ничего, скоро состоится ваша свадьба, всё наладится, и волнения утихнут. За Тариком все мы будем как за каменной стеной. Нам больше не будут угрожать эти страшные кочевники с севера. Да и демоны перестанут голодными псами рыскать вокруг. Они, словно зараза, расползаются по нашей земле.
Женщина передёрнула плечами от отвращения, расставляя приборы на столе.
— Да-да… Согласна с тобой, — рассеянно сказала Аурелия. — А сейчас оставь меня. Хочу побыть одна и собраться с мыслями.
Отослав прислугу, Аурелия снова повернулась к окну.
«О, святые духи! Что мне делать?!»
Тяжёлые думы давили на девушку, лишая покоя.
Шорох под кружевным пологом кровати вывел из оцепенения хозяйку комнаты. Стараясь вернуть себе душевное равновесие, Аурелия глубоко вздохнула и обернулась к подошедшей Арлетте.
— Какой пасмурный вид с самого утра. И твои мысли, конечно, чернее преисподней. Да не удивляйся ты так. Твоё лицо, Аурелия, как открытая книга. Совсем не умеешь скрывать чувства.
— Ой, а я уже подумала, что ты умеешь читать мысли, как посвящённая колдунья.
— Вот уж нет, — со смехом заметила Арлетта. — А у вас и такие водятся?
— А что в этом странного? Конечно.
Видя искреннее недоумение на лице Аурелии, Арлетта решила пояснить.
— В нашем мире нет никакой магии. Нет никаких колдунов, ведьм, хранителей и всех прочих. Есть простые люди.
— А как же вы живёте без магии?
— Очень просто. У нас есть много чего другого, что неплохо заменяет эту вашу магию.
— Вот оно как. Жаль, что я живу не в твоём мире, — прошептала Аурелия.
— Постой-ка, но разве так должна выглядеть счастливая невеста перед свадьбой? Я ведь всё правильно услышала? Ты же вот-вот выходишь замуж?
— Да, всё верно. Вот только не вижу причин для радости, — сразу помрачнев, произнесла Аурелия. — Я опозорила свою семью. Всё просто ужасно, но как исправить то, что я натворила, ума не приложу.
— Ты о чём? Не говори загадками. Объясни толком, что такого страшного произошло, что ты выглядишь так, что краше в гроб кладут.
Арлетта против воли чувствовала интерес к этой милой и какой-то потерянной девушке, на которую можно смотреться как в зеркало. Аурелия же пристально глянула на новую знакомую, словно решая для себя: достойна ли та доверия или нет? Победило желание поделиться и выговориться. Видимо, постороннему человеку легче рассказать всё, как есть, без утайки. И она решилась.
— Можно ли склеить разбитую чашу, чтобы никто не заметил, что она была разбита? — задала вопрос Аурелия.
— Но ты не чаша. Ты молода и красива. У тебя ещё всё впереди, — с искренней симпатией в голосе произнесла Арлетта.
Аурелия задумчиво прикусила пухлую нижнюю губку, затем, набрав больше воздуха, выпалила:
— Я не девственница.
— И только то? — отозвалась со смешком Арлетта. — Нашла, о чём беспокоиться. Там, откуда я родом, каждая вторая девушка выходит замуж не девственницей. Не было печали.
— Пойми, Арлетта, ты не у себя дома! У нас здесь всё устроено по-другому! — воскликнула хозяйка комнаты. — Всё очень серьёзно.
Она всхлипнула и стала нервно комкать ночную сорочку.
Арлетта вдруг перестала улыбаться, отчётливо понимая, что услышанное — это только цветочки, а ягодки будут чуть позже. Ей было странно наблюдать за этой девушкой, своей точной копией. Словно видишь себя со стороны в совершенно безнадёжной ситуации. Однако, будучи наблюдательной от природы, Арлетта заметила всё же небольшое отличие. У девушки, стоящей напротив, были голубые, как небо, глаза, когда как у неё — серо-голубые. Не бог весть какое отличие, но всё-таки. Глаза Арлетты могли чуть светлеть, когда бурлили эмоции, но ярко-голубыми всё равно не становились. Аурелия была мягкой и нерешительной, а вот она наоборот. Иногда её здорово заносило. Из задумчивости её вывела неожиданная вспышка Аурелии.
— Нет! И ещё раз нет! — бросила неожиданно та в пустоту. — Я не могу выйти замуж! Похоже, я беременна, — голос её резко упал до шёпота. — Женские недомогания не наступили в срок.
— Что? Бог всемогущий! А кто отец? — изумлению Арлетты не было предела.
— Брат Тарика.
— Эм… Как же так? Ты же собиралась замуж за Тарика. Почему отец твоего ребёнка — его брат? — всё ещё прибывая в шоке, спросила Арлетта. — Как он вообще допустил такое? Чтобы невеста брата переспала с ним, забеременела и ко всему дала согласие на брак с его братом?
— А Эльдамир не знает, что я — это я, — выдохнула Аурелия.
— Чего? Как это не знает?! Во время помолвки он же увидел тебя, так?
— Только мельком. Его отвлекли дела, и он вынужден был покинуть зал, где состоялась краткая церемония. К тому же на моём лице была лёгкая вуаль. Ну, и он не видел моего лица, когда мы занимались любовью. Так что по всему получается, что я не меньше виновата в случившемся, а даже больше. Скажи я «нет», ничего бы не было.
Бедная Аурелия сильно покраснела и опустила голову на грудь.
— Ага, а он прямо святой! Ты с него штаны с ножом у горла не снимала! — возмутилась Арлетта. — Сам выпрыгнул.
Она задумчиво покачала головой. Вот так история вырисовывается. Почище её любимых романов будет. Нужно как-то помощь Аурелии во всём разобраться. Свои собственные проблемы на фоне катастрофы, что грозила её новой знакомой, казались совсем незначительными. В конце концов, она жива и здорова, а вот что ждёт эту несчастную, если откроется такая вот неприглядная правда, она даже не представляла.
— Так, вот что: выкладывай-ка всё начистоту, леди. Как всё получилось, и почему брат Тарика не запомнил твоё лицо во время занятия любовью. А потом, когда ты закончишь рассказ, мы вместе что-нибудь придумаем.
«Наверное, мне придётся задержаться в этом странном месте», — подумала про себя Арлетта. — «Очень жаль бросать на милость судьбы эту добрую девушку с грустными глазами. Стоит убедиться, что с ней всё будет в порядке, и тогда я обязательно вернусь домой. Надеюсь, с мамой в моё отсутствие всё будет хорошо, и она меня простит за непредвиденную задержку. Впрочем, я уже большая девочка. Могу сама за себя решать».
Аурелия слегка стушевалась, а затем присела на широкий подоконник, подтянула ноги к груди и, глядя куда-то вдаль за окном, начала свой рассказ.
— Сколько себя помню, я всегда жила с отцом. Мама погибла во время нападения двуглавого пса орфа. Это была месть отцу за то, что он по соглашению с Советом Гителан разрешил пройти по своей земле для переселения народу Шаддора. Город ремесленников Шаддор сильно изменился за последние годы, превратившись в сборище разврата и порока. Он находится на границе двух измерений: нашего и демонов. Почтенные жители города страдали от постоянного потустороннего и злобного демонического вмешательства в свою жизнь, приносящего одни неприятности. Велиал — один из верховных демонов — поклялся отомстить отцу за его согласие пропустить обозы переселенцев. И забрал самое дорогое — мою мать. С потерей жены что-то умерло внутри отца. Всё, о чём он думает, это как найти мне сильного и обеспеченного супруга, который властной рукой удержит мир и порядок в наших землях, не позволив демонам сунуться сюда. Отец часто участвует в различных военных походах. Думаю, что на этом свете он задержался, чтобы пристроить замок и вверенных ему людей в надёжные руки. Я всего-навсего иду как небольшое дополнение к соглашению, подписанному Тариком и моим отцом, — девушка невесело улыбнулась, обняв руками колени, став вмиг похожей на брошенного котёнка. — Отца я видела мало, а когда он был дома, то у него никогда на меня не было времени. Всегда всё за меня решал он, а я подчинялась. Спорить с Домиником Велором дело неблагодарное и бесполезное. Единственной, с кем я немного дружила, была Зорайа — колдунья из деревни, что недалеко от замка. Мы почти одного возраста, и иногда, когда удавалось улизнуть от нянек, мы проводили время вместе. Она первая узнала новость, что меня хотят выдать замуж за хозяина Зелёного дола. Тем же вечером отец вызвал меня в главный зал и сообщил, что к концу лета я стану женой Тарика.